И Анха рассказала про прошлые поколения, борющиеся со скверной, а заодно про свой подход к знаниям, который заключался в поэтапном овладении информацией. Сначала она планировала поверхностное знакомство, потом надеялась выявить систему и разбросать материал по темам.

— А дальше я думала приступить к заучиванию, — скромно подытожила девочка, пропустив пункт о выявлении общих закономерностей в заклинаниях: этого графу пока не стоило знать. — Но теперь я сосредоточусь на проклятиях.

— Хорошо, я вас понял и рад, что у вас был план. Вы уверены, что справитесь за две недели?

— Нет, конечно! Я бы предпочла вернуться к этой проблеме через год, но…

— Да, пр о клятый не протянет и месяца. И ещё меня беспокоит то, что скелет несчастного уже в стадии деформации, и насколько я слышал, то даже ваши предки не брались за рассеивание скверны у простолюдинов на этом этапе. У простого вояки не могут быть развиты магические ядра и нет каналов, а ваша энергия завязана именно на этом способе воздействия.

— Возможно, вы правы, — вынуждено согласилась девочка, — но время не стоит на месте, и я буду пробовать комплексный подход!

— И вы надеетесь на помощь Мраморных? Их клан состоит из двух основных родов: Беляковы и Песочные. Я предлагаю обратиться к Песочным. Они хоть и живут дальше, но с ними легче будет договориться.

— Как скажете, — Анха обрадовалась помощи. Теперь, когда граф взялся помогать, ей не казалось, что затеянное ею дело стопроцентно обречено на провал.

— Не забудьте выделить завтра утренние часы для занятий с приехавшими к вам учителями по истории империи, ботанике и минералогии. На следующей неделе мы ожидаем учителя по рисованию и домоведению. Этикетом займётся графиня Татия. Надеюсь, что больше у вас возражений по этому поводу нет?

Анха пообещала, что будет хорошей ученицей и не опозорит славный княжеский род безответственным отношением к учёбе. Дед остался доволен, а девочка чинно вышла, и как только очутилась в коридоре, рванула на кухню. Ей срочно требовались сладости, чтобы поднять настроение и приступить к решению взваленной на себя проблемы. Много вкусненьких сладостей!

«В нашем мире преобладает суша, поэтому умение находить подземные источники очень ценится…» — вещал учитель.

Анхе повезло, что господин Шумилов с охотой отвечал на все её вопросы и не зацикливался на истории Империи. Именно от него иномирянка узнала, что океанов здесь нет, но есть моря, острова, горы, подземные реки, отравленные скверной земли. Эта информация лишний раз подчеркнула инаковость здешнего мира.

Анха сама не замечала, как сопротивляется адаптации и успокаивается, видя знакомые растения, схожий климат на разных частях планеты. А между тем учитель ботаники предупредил, что их ожидает обширная тема магических растений.

«З е мли нашей империи обширны, но, к сожалению, мы имеем наиб о льшую границу со скверной…» — продолжал Шумилов.

— Неужели никак нельзя нейтрализовать эту скверну? — не понимала она трепета перед пресловутой скверной.

— Можно, но для этого мы все должны умереть.

Анха вытаращилась на учителя, не понимая его.

— Мы сами подпитываем скверну энергиями. Есть предположение, что когда кланы вроде «Золотого сияния» творят чистую светлую энергию, чтобы подарить полное излечение своим пациентам, то на стороне тьмы появляется равное количество чистой негативной энергии, из которой рождаются самые страшные и коварные монстры.

— Закон равновесия? — выпалила Анха, при этом стараясь скептически выгнуть бровь.

— Это теория равновесия, — мягко поправил её Шумилов. — Одна из многих, касающихся скверны, но мне она кажется наиболее правдоподобной.

— Послушайте, но что же получается, пока мы здесь спокойно живём в центре нашей империи, на границе с Тьмой идёт постоянная война?

— О, всё не так ужасно, как вам могло показаться! Мы гораздо чаще воюем с королевством стихийников и другими соседями. Чуть позже мы рассмотрим с вами спорные земли империи и подземные потоки воды, из-за которых тоже идёт спор. А на границе с Тьмой расставлены пограничные камни, которые не пропустят скверну на наши земли.

— Но это не так. Совсем недавно в нашем городе появился воин, отравленный скверной!

— Прорывы случаются, — поморщился учитель, — но, уверяю вас, волноваться не о чем! По всей границе построены заставы, и боевые маги разных родов не пропустят ни одно порождение тьмы.

Пафосно ответил Шумилов и теперь уже княжна поморщилась, а его теория о равновесии светлой и негативной энергий показалась слишком наивной. А ещё закралась мысль, что учитель испытывает неприязнь к клану Золотого сияния и отсюда его любовь к теории равновесия.

— Я слышала, что пограничные камни необходимо подпитывать, — вспомнила Анха о том, какая участь ждала опальный род Лазурных.

— Живая энергия укрепляет пограничные камни, — согласился учитель, — и преступившие закон одарённые выплачивают свой долг перед обществом, отдавая свою силу и жизнь им.

Анха наблюдала за принявшим важный вид учителем, какое-то время думала, а потом удивила его вопросом:

— Скажите, а есть статистика пропавших без вести магов?

— Что? Я не понимаю, — растерялся Шумилов, а потом рассмеялся: — Вы думаете, что… ха-ха-ха… право, это глупо! Простите, но пограничные камни — величайший артефакт и они не особо нуждаются в подпитке, чтобы подозревать незаконное подкармливание их одаренными.

Анха покраснела. Она вновь и вновь совершает ошибки, примеряя опыт и знания своего мира в этом. Ведь ей вдруг вспомнилась контрабандная торговля органами на Земле, а сейчас она подумала о том, что ради всеобщего блага какие-то структуры могли тайно выявлять одаренных и кормить ими бесценные пограничные камни.

Иногда земные знания позволяли ей ощущать себя гением, но чаще она попадала впросак, делая неверные выводы и из-за этого окружающие относятся к ней снисходительно. И это снисхождение унизительно, потому что здешние дети ведут себя взрослее Анхи и многих вопросов у них даже не возникает. А она, как малыш-почемучка, да ещё с претензией ко всему подводить выводы.

— Я тогда не понимаю, зачем же одарённых скармливают этим камням? — всё-таки задала она очередной вопрос.

— Не скармливают, а напитывают ими артефакты при помощи ритуала, — наставительно поднял палец Шумилов. — Сила и тело мага расщепляется и переходит в состав пограничного камня. Это даёт камням излишки силы, и они начинают процесс деления. Представляете, пограничные камни размножаются! — с восторгом воскликнул учитель. — Это свойство камней открыли сравнительно недавно, но благодаря ему мы год за годом