— Ну и что?

— Ну как! Он ведь за Маркова и сидит! Может быть, зря я языком трепал…

— Вообще-то я тебя не допрашивала, — заметила я. — Ты все сам рассказывал.

— А может, ты обучена скрытый допрос вести? Незаметно, незаметно, вроде дружеская беседа, а человек уж все сам открыл.

Студент поморщил нос. В это время к нам подошел Костя в сопровождении группы отработавших студентов.

— А вы что бездельничаете? — прикрикнул он. — Марш работать!

Костя обратился ко мне:

— Не устали от общения с нашими студентами?

— Имела очень приятную беседу.

— Вообще-то они — хорошие ребята, только вот учиться не хотят…

— С кем не бывает. Или вы в студенческие годы были лучше?

— Я в студенческие годы был разгильдяй и пофигист, — признался Костя.

— Ну вот. А вы говорите!

Где-то вдали прогремели один за другим три выстрела.

— Дмитрич с Сергеичем опять на зайца пошли, — устало вздохнул Костя.

К шести часам студенты работу закончили. Костя потрудился забраться в самую глубь болота, нарвал купальницы и вручил букет мне. Пахли цветы и правда изумительно — лесом, прелой свежестью. Виктор Владимирович также закончил сбор неизвестно кому нужного материала.

— Как дела, Евгения? — осведомился он.

— Все в порядке. У меня такое чувство, что миссия выполнена.

Я лукаво поглядела на клиента.

— Нам надо еще собрать материал из Чалымки, — сказал Светин и слегка склонил голову, пытаясь показать мне, что понял меня правильно.

Вместе мы спустились к реке, где Виктор Владимирович продолжал добросовестно играть свою роль. Я же осталась скучать на берегу, наблюдая, как торопливо снует по противоположному берегу то в одну сторону, то в другую птичка трясогузка.

Наконец настала пора отправляться назад в лагерь.

— Эх, и достало же меня это! — чертыхался Виктор Владимирович, переобуваясь в обычные кроссовки.

— Главное — материал набрали! — многозначительно усмехнулась я.

По дороге мы с Виктором Владимировичем переговорили и решили, что останемся в лагере на ночь, а с утра пойдем на электричку и вернемся в Тарасов.

Перед самым лагерем произошло одно неприятное событие. Виктор Владимирович не удержал-таки равновесие и свалился с бревна в Чалымку. Какая-то девушка-студентка от неожиданности вскрикнула. Река была неглубокой, однако промок мой клиент основательно. А главное — запасных штанов и кроссовок он не взял. Зря он все-таки снял с себя снаряжение! Вышел бы из воды сухим. Все-таки на природе городская обувь не всегда бывает самой удобной.

Виктор Владимирович пересек оставшийся участок реки вброд.

— Бегом в лагерь! — скомандовал ему Костя.

В лагере нас встретил Вячеслав Дмитриевич.

— А, искупались? — почти обрадованно заметил он. — М-м-м-а! — приложил пальцы к губам. — Классика! Скорее к костру!

У костра Валерий Сергеевич преподнес Виктору Владимировичу жестяную кружку со спиртом.

— Пей! — приказал он.

— Все? — удивленно спросил Светин.

Мне припомнилась история о девочке-первокурснице.

— Как можно больше!

— А запить?

— Занюхаешь!

Виктор Владимирович пил морщась, кадык его то поднимался, то опускался. А я размышляла о том, какие все-таки грубые люди эти биологи.

Когда процедура оздоровления была закончена, Виктору Владимировичу вручили уже приготовленные сухие штаны, носки и ботинки. Виктор Владимирович переоделся. Вячеслав Дмитриевич установил над костром нелепое сооружение из палок, к которым самым немилосердным образом пристроил наспех выжатую одежду моего клиента — сушиться.

Вечер прошел спокойно. Были песни у костра под гитару, спиртное, жаркое из зайца и какая-то похлебка, приготовленная дежурными студентками, явно не награжденными богом поварским талантом. Короче, все так, как описывал Виктор Владимирович. А вот ночью, когда все уснули, случилось неожиданное.

Среди прочего у биологов нашлась отдельная палатка и пара спальников. Все это добро предоставили в наше с Виктором Владимировичем распоряжение. Мы разбили палатку сразу после ужина, но отправились спать в числе последних, когда гитарист, чрево которого, казалось, способно было вместить неограниченное количество водки, все же выдохся.

Я уже почти уснула, когда услышала, что Виктор Владимирович освобождается из объятий спальника и собирается покинуть палатку.

— Вы куда? — спросила я.

— Нужда.

— Не опасно?

— Да какая может быть опасность? Здесь полно народу! Все свои!

— И правда, — сказала я, подумав, что, действительно, в таком людном месте вряд ли кто решится на покушение. То была моя ошибка.

Сначала меня насторожил шум ломающихся веток, донесшийся сзади, метров за пятьдесят от палатки, в которой находилась я. Потом я отметила, что шум долгое время не прекращается, а моего клиента все нет и нет. Все это меня насторожило, однако пикантность ситуации некоторое время не позволяла мне решиться проверить, в чем дело. Наконец я не выдержала и отправилась на разведку.

Источник шума располагался в кустах. У меня создалось впечатление, что кто-то ведет там борьбу, и скорее всего там был мой клиент. Не раздумывая больше ни секунды, я бросилась на подмогу.

Сражающиеся, похоже, были столь увлечены битвой, что не заметили моего приближения. А приближалась я, надо сказать, очень шумно. Ветки трещали под ногами так, словно через кусты продирался не человек, а стадо слонов.

Двое незнакомцев — лиц их было не разглядеть, так как на голову они нацепили черные женские чулки, — пытались одолеть Виктора Владимировича. Последний, надо сказать, не плошал, а отчаянно сопротивлялся. Я даже удивилась, откуда у него взялась сила до сих пор противостоять сразу двум, причем не слабым, надо сказать, парням. Все-таки истина, что инстинкт выживания — один из самых мощных, заложенных природой в человека.

Когда я приблизилась вплотную, негодяи наконец почувствовали неладное. Один из них обернулся в мою сторону, и я, не давая ему опомниться, нанесла удар носком ботинка прямо в лоб парня. Покушавшийся на жизнь моего клиента отпрянул. Однако на меня тут же бросился второй. Я произвела «вертушку», и мой противник неуклюже рухнул прямо в гущу колючих веток. В этот момент на ноги поднялся Виктор Владимирович.

Окончание схватки не заставило долго ждать. Первый сраженный мной человек в маске бросился на Светина, но я отбила его атаку ударом кулака в висок. Реакция нападавшего оказалась неожиданной. Он развернулся и со всех ног бросился наутек, прямо через колючие кусты. Я не стала пускаться за ним в погоню, а решила вместо того разобраться с оставшимся негодяем.