Рой не спеша подошел к своей кровати, сел на угол, снял галстук и начал медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Он казался таким спокойным и уверенным в себе, в то время как Бланш, затаив дыхание, ждала продолжения.

– Так вот. Я чувствовал потребность в семье, жене и детях. Конечно, я представлял себе все это несколько иначе, но тут как раз появилась ты – покинутая безутешная девушка.

Если бы Бланш не была так потрясена, она уловила бы почти неприкрытую насмешку в его голосе. Но она только молча смотрела на него, а Рой как ни в чем не бывало продолжал:

– Я решил, что ты просто великолепный экземпляр для производства нескольких хорошеньких детишек…

Бланш призвала на помощь все свое самообладание.

– Полагаю, что это самая отвратительная причина для женитьбы.

– Не более отвратительная, чем замужество назло кому-то или от хандры.

Эти слова она решила проигнорировать.

– Почему же ты не выбрал в жены еще кого-то. Из своего круга. Дину Пирелли, например? Уж она, наверное, не упустила бы такого шанса.

– Может, и не упустила бы. – Рой поморщился, словно сожалея, как Бланш не понимает, что это всего лишь игра. – Но, как ты, вероятно, знаешь, у Дины уже было двое мужей, и это само по себе не лучшая рекомендация для третьего кандидата. Кроме того, я не люблю быть третьим нигде, поверь мне.

От внезапной боли в груди Бланш не могла вымолвить ни слова. Машинально она повернулась к зеркалу, пытаясь припомнить, что собиралась делать. Ах, да – раздеться и лечь. Почти не осознавая, что делает, она расстегнула молнию на платье, которое тут же соскользнуло с плеч. Когда она выбирала его днем, то думала, слегка взволнованная, попытается ли Рой снять с нее вечером это платье… Теперь оно само упало к ее ногам. Бланш наклонилась поднять его и застыла, увидев, как он смотрит на нее.

– Какая же ты дурочка, Бланш! – Улыбаясь, Рой шагнул ближе, повернул ее к себе, запустил пальцы в ее волосы и слегка откинул их с лица. Его рука скользнула по ее плечу, и одна бретелька упала, обнажив грудь. Его голова склонилась, рот прикоснулся к ее губам лишь на мгновение.

Ощутив мгновенную слабость, Бланш всхлипнула, на долю секунды закрыла глаза и подняла руки, чтобы прижать к себе его голову… Но руки ее ощутили пустоту. Открыв глаза, Бланш обнаружила, что Рой уходит от нее в ванную.

– Когда будешь готова, дай мне знать.

Почти тут же она услышала шум льющейся воды. Хватая воздух ртом, Бланш застыла на месте, пытаясь осознать случившееся.

Он снова посмеялся над ней! А она уже была готова поверить, что его слова о «подходящем экземпляре для производства детей» были шуткой! О нет, он говорил правду. Только в этом случае многие вещи, над которыми она ломала голову, становились на свои места. Все ясно… но эта ясность причиняет такую сильную боль!

Неужели это все, что она для него значила? Подходящая мать для его детей! А ведь она всегда считала, что нравится ему. Впрочем, конечно, она ему нравится: иначе он вряд ли выбрал бы именно ее для такой важной роли. Но сейчас эта роль казалась ей недостаточной… совсем недостаточной!

Звуки из ванной заставили ее поспешно выключить свет. Она легла, пытаясь справиться с дыханием, и притворилась спящей.

«Жена и дети». Эти слова, интонация, с которой они были произнесены, эхом звучали в ее сознании… «Я представлял себе все это несколько иначе!» Это показалось сейчас Бланш самым обидным из всего, произнесенного им, и она с силой впилась зубами в ладонь, пытаясь унять прорывающиеся рыдания.

7

– Бланш!

На следующее утро после визита родителей ее разбудил голос Роя, настойчиво возвращая к действительности. Он и не думал обращать внимание на то, как ей хочется еще поспать…

Высунув руки из-под одеяла, Бланш зевнула и заморгала.

– О господи, разве сегодня не суббота?! – это был возглас возмущения.

– Суббота. Мне очень жаль, но, думаю, тебе придется встать. Тебя к телефону. Это Джейн, и она очень настойчива.

– Джейн? О… – Бланш еще раз тяжело вздохнула, спуская ноги на пол и одной рукой поправляя волосы. – Интересно, что ей понадобилось?

Шлепая по полу босыми ногами, она подошла и взяла трубку у Роя, который тут же исчез на кухне. Ей показалось, или действительно его взгляд выражал неодобрение? Внезапно Бланш вспомнила ту единственную причину, по которой Джейн могла звонить ей так рано, и тут же к ней вернулось чувство вины. Она ведь так до сих пор и не сказала ему о квартире! Бланш надеялась и молилась, чтобы Джейн не завела сейчас об этом разговор.

– Алло?

Волнуясь, она затаила дыхание.

– Привет, надеюсь, я не сильно беспокою? – Голос Джейн звучал смущенно, но не слишком.

– Нет, конечно нет.

Рой прошел в маленькую комнату, которую использовал в качестве кабинета, даже не взглянув в ее сторону.

– Точно? – не унималась Джейн. – Рой сказал, что ты спишь.

– Да. Но он все равно собирался меня скоро будить. – Бланш почувствовала укол нетерпения; ее ступни начали ощущать легкий холодок деревянного пола. – Что-нибудь важное, Джейн?

– Я по поводу квартиры. Мы с Патриком свободны в эти выходные и хотели бы взять ключи. Ну знаешь, чтобы осмотреться окончательно и уже начать планировать…

– Вы, однако, не теряете времени. Ты хоть уверена, что понимаешь, что делаешь, Джейн?

– Конечно, уверена. Мы оба уверены. Нам нужна квартира, и было бы здорово, если бы мы могли въехать туда сразу же. К тому же я, кажется, нашла жильцов для моей теперешней комнаты и тем самым могу сэкономить на арендной плате за несколько недель. Но я должна дать им знать до понедельника.

– Ладно. Понимаю. – Бланш прекрасно сознавала, что поступает опрометчиво, не посоветовавшись с Роем, но ей не хотелось разрушать планы Джейн. – Хорошо. Если вы хотите все осмотреть, можете взять ключи. Я сейчас их приготовлю.

– Огромное спасибо, Бланш. Тогда давай увидимся где-то через полчаса.

Когда Бланш положила трубку, Рой как раз проходил мимо и на ходу подчеркнуто нейтральным тоном спросил:

– Ну что, договорились?

– Что? О да… – Поникнув, она проследовала за ним в кухню. Глядя, как он снимает кофейник с плиты и кладет кусочки хлеба в тостер, она неуверенно начала: – Рой…

– Да?

Он наполнил две чашки, подвинул одну к ней, сел и твердо посмотрел ей в глаза.

– Ты помнишь, мы говорили о моей квартире… о возможности продажи или…

– Конечно. И ты, насколько я помню, решила продавать.

– Ну, понимаешь… дело в том…

– Да, понимаю. – Он произнес это так холодно и отстраненно, что казалось, весь рвущийся наружу гнев не умещался сейчас в нем. – Ты передумала и вместо того, чтобы продать, уступила ее Джейн. А так как я не был посвящен в твои планы, то, когда она спросила о ключах, я не мог понять, о чем она говорит.