– Действительно? – Бланш даже удивлялась собственной сдержанности. – Так ты хочешь сказать, что если бы я вела себя иначе…

– О нет, я не хочу, чтобы ты хоть как-то менялась. Ты великолепна такая, какая есть!

Он был так ослеплен страстью, что совсем не замечал ее реакции на его слова.

– Но ты только что сказал, что все произошло главным образом по моей вине…

– Ну… частично, – сказал он великодушно. – Я не снимаю вины и с себя. А теперь скажи мне, дорогая, где мы сможем встретиться? И как можно скорее, пожалуйста!

– Томас, – у Бланш возникло чувство, что она разговаривает с необычайно непонятливым и надоедливым ребенком, – ты обвинил меня в неприступности. Так почему же ты решил, что теперь все будет иначе?

– Что?

Он часто заморгал, не понимая смысла ее слов.

– Да, сейчас я действительно замужем. Но мое отношение к случайным связям не изменилось.

– Случайным?! – В его голосе звучали изумление и обида. – Как ты можешь так говорить! Разве мы не были вместе с того самого момента, как впервые встретились? И сейчас я предлагаю тебе союз на всю жизнь! И я знаю, что ты хочешь меня не меньше, чем я хочу тебя. Я уверен в этом! Ты просто не можешь думать так, как сейчас говоришь…

Похоже, он хотел убедить самого себя.

– Ты сейчас очень возбужден. Успокойся, – сказала Бланш, взглянув на часы и отворяя перед ним дверь. – Увидимся как-нибудь, Томас.

– Можешь быть в этом уверена! – В его голосе зазвучала угроза. – Я вернусь! Я не позволю так просто швыряться мной!

Секундой позже Бланш была рада возможности опуститься на стул, зарыться лицом в ладони, стараясь осознать свое совершенно новое состояние.

Как?.. Когда?.. Что освободило ее от этой любви? Да, сомнений не было: она чувствовала себя абсолютно свободной от любви к Томасу Уайли! И еще она ощущала переполняющее ее чувство облегчения.

Но, наверное, лучше будет разобраться во всем позже, когда фруктовый салат будет приготовлен, лосось, политый маслом и посыпанный травами, сложен в эти маленькие хитрые конвертики и помещен в духовку, а крошечный молодой картофель поставлен на пар.

Ну вот, все готово. Готова и она сама, надушенная и накрашенная гораздо тщательнее обычного. Смуглая кожа волнующе обтянута шелком, бронзового цвета высокие сандалии приковывают внимание к розовым накрашенным ногтям – все это вряд ли могло бы выглядеть более призывно… Бланш задержалась у зеркала в холле, провела кончиком языка по блестящим губам, вернулась, чтобы поправить свечи на столе, которые она зажжет за пять минут… И тут внезапно, грубо вторгаясь в ее идиллию, зазвонил телефон…

Ее первой реакцией было упасть на кровать и отчаянно разрыдаться. Но потом, разозленная такой слабостью, она встала, поспешно промокнула навернувшиеся слезы и пошла на кухню убирать свои никому не нужные деликатесы. Так он не приедет! Достаточно было одного движения, чтобы опрокинуть в мусорное ведро лосося и салат – о чем, впрочем, она тут же пожалела. В конце концов, она могла бы отнести все это вниз и предложить Китти и Нэнси, которые были бы очень рады. Она даже могла попросить их подняться к ней и помочь ей со всем этим управиться: еды было более чем достаточно на троих. А в ее теперешнем настроении сердечная женская компания пришлась бы очень кстати.

Наконец – ее настроение стало еще отвратительнее – можно было бы позвонить Томасу! Ему бы не понадобилось второго приглашения, чтобы прийти и развеять ее одиночество. Вот он великолепный способ отомстить Рою раз и навсегда! Что-то подобное происходило в одном старом фильме, который она недавно смотрела, где героиня…

Боже мой! – Бланш с отвращением тряхнула головой. Как ей даже в голову могло прийти такое! А ведь если бы не этот визит Томаса, который развеял все оставшиеся сомнения, может быть, она все еще верила бы ему… Но теперь-то она видела, каков он на самом деле: ненадежный, слабый, почти совсем беспомощный… Все это еще могло умилять в юноше, почти мальчике. Но когда эти черты остаются неизменными в мужчине, которому давно за двадцать…

«Запоздалое развитие» – кажется, именно это определение использовал Рой, говоря однажды о Томасе. Господи, как она тогда негодовала и обижалась! Но теперь Бланш была вынуждена признать, как много правды содержалось в этом обвинении.

Рой оказался прав. И все-таки сейчас она злилась на него! Если он действительно задерживался в Финляндии по какой-то важной причине, разве трудно было предупредить ее заранее? Ведь она пережила такое разочарование! Так ждать, готовиться и оказаться брошенной в последнюю минуту! Этого поступка можно было бы ожидать от Томаса Уайли – никого не удивило бы его поведение, – но от Роя…

В любом случае, что тут поделаешь? Бланш села перед телевизором смотреть девятичасовые новости, жуя сандвич с сыром и запивая его растворимым кофе. Сегодня вечером он домой не вернется, и пройдет не менее двадцати четырех часов, прежде чем она его увидит. Сейчас этот срок казался ей огромным…

8

Придя с работы и открыв входную дверь, Бланш сразу же почувствовала присутствие Роя – трудно сказать почему: все выглядело точно так же, как и перед ее уходом. Это было как едва заметное ощущение жизни там, где прежде простиралась мертвая пустыня. Затем дверь их спальни открылась, и появился он с полотенцем вокруг бедер, вытирающий голову другим. Капельки воды все еще цеплялись за волосы на его груди, и Бланш вдруг снова очутилась в Провансе, когда она украдкой, не понимая почему, подглядывала за ним. Сейчас она ощущала такое же страстное желание, как и тогда. Внезапно он поднял глаза и увидел ее.

– Бланш! Я не слышал, как ты вошла. – Он подошел, оставляя мокрые следы на полу, и, наклонив голову, прикоснулся губами к ее рту, источая запах мыла и зубной пасты. – Ну как ты? Устала?

– Ужасно. – Бланш после больницы чувствовала себя пыльной и липкой по сравнению с ним. – Когда ты приехал? Подожди, я только избавлюсь от этих…

Она кивнула на охапку пластиковых пакетов и пошла на кухню.

– Около часа назад.

Рой последовал за ней на кухню. Бланш была смущена его пристальным изучающим взглядом.

– Я умираю от жажды. – Она достала из холодильника пакет молока и наполнила стакан. – Расскажи мне, как прошли переговоры.

– Успешно. Все, конечно, стараются торговаться, но в конце концов мы получили более или менее то, что хотели. По крайней мере я думаю, что могу пригласить тебя сегодня вечером пообедать. Отпраздновать.

– Если хочешь.

Бланш почувствовала, что разочарование последней ночи незаметно покидает ее, скоро от него не осталось и следа. Она допила молоко, поставила стакан и вышла вслед за Роем из кухни. Внезапно он повернулся, схватил ее и прижал к своему напряженному сильному телу.

– Я скучал по тебе.

– Да?

Бланш показалось, что какой-то могучий поток подхватил ее и несет все быстрее и быстрее. Она чувствовала губы Роя на своей шее, и это вызывало дрожь, которую она уже не могла сдержать.