Папа проводил его сокрушенным взглядом и вздохнул:

– Пожалуй, я тоже пойду. Думаю, твой жених сегодня больше не явится, а завтра мы что-нибудь придумаем и против магов. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, папа.

Не успела закрыться за ним дверь, как я накинула халатик и тихонько поскреблась в соседнюю дверь. Бернар открыл почти в приличном виде: на нем была иллюзия платья, а что там под иллюзией, увидеть мне все равно не дано.

– Что вы позорите бедную инору! – накинулась я на него. – Она вам точно разрешила свой облик использовать?

– Точно, – недовольно ответил он. – Может, я не позорю, а устраиваю ее личную жизнь. Видели же, как ваш папа на нее смотрел?

– Ах вы! – Я хотела его стукнуть, но рука опять прошла через иллюзию пышной женской груди, поэтому удар получился более слабым, чем ожидалось. – Прекращайте сводничать! Бедная инора ни сном ни духом, а вы!

Я возмущенно посмотрела, но маркиз ничуть не проникся. Или проникся, так как снял иллюзию и предстал передо мной в своем собственном виде.

– А вы мне врете! – припечатал он. – Кто говорил, что Эгре не влюблен? Ага, как же. Стал бы он по ночам врываться в спальню нелюбимой невесты, чтобы проверить, все ли с ней в порядке!

– Он хотел проверить, все ли в порядке не со мной, а с моим кольцом, – ответила я. – С тем, которое он мне вручил как знак помолвки.

– Да и так видно, что артефакт сломан, – фыркнул маркиз.

Я задумалась, могу ли ему доверять до конца. Все же здесь задействованы и другие иноры, для которых моя откровенность может вылезти боком. Но потом решила рассказать – в нашем положении любая недоговоренность может привести к ошибке и к провалу. А на кону стоят наши жизни, проигрывать никак нельзя, второй партии не будет.

– Это никогда и не было артефактом, – пояснила я. – Обманка. А настоящий артефакт лорда Эгре спрятан под окуситом. Специалист сказал, что от него так и несет запрещенной магией. Есть подозрение, что должен тянуть жизненную энергию.

– Думаете? – недоверчиво сказал Бернар.

– Умерли же две жены лорда Эгре, – напомнила я общеизвестную истину. – Слухов много ходило…

– Да сколько в них правды? – запротестовал он. – Насколько я знаю, там банальные несчастные случаи.

– Насколько вы знаете? – ехидно переспросила я. – Как выяснилось, знания у вас довольно поверхностны. К тому же два несчастных случая подряд – не слишком ли много?

– Да я теперь ни в чем не уверен. Оказывается, Эгре я толком и не знал. – Он помолчал и выдал: – А удачно вы одеяло скинули. У него глаза так и загорелись, когда вас рассмотрел. Жаль, что вы быстро прикрылись. Заинтересовать его вам точно удалось. Только сорочка у вас слишком скромная, вырез мелковат. Хотя Эгре стоял рядом, у него обзор получше был. Вы бы еще попрыгали на кровати, понадежнее получилось бы…

Надо же, вырез ему не нравится! Обзор недостаточный! Пусть себя в мороке обзирает, гувернантка недоделанная! Учить он меня будет, как мужчин соблазнять! Я зажала ворот пеньюара у самого горла и сурово посмотрела на маркиза.

– Если бы я попрыгала, жених бы решил, что у меня с головой не все в порядке, а это нормальных иноров привлекать не должно.

– Кто сказал, что он нормальный? – мрачно ответил Бернар. – И кольцо это занятное. Как бы его посмотреть? Может, если знающий маг посмотрит, – тут он выпятил грудь, – то можно сразу в столицу ехать и заявление писать.

– Вытащим из окусита, Эгре тут же примчится. Он же портал настроил, не иначе.

– К вам он прошел через дверь, – заявил маркиз.

– Вы слышали, как он прошел, и ничего не сделали?

– Почему это? – оскорбился Бернар. – Сонное заклинание с вас само слетело, что ли?

– Я подумала, у меня невосприимчивость, – смутилась я, – бывает же такое?

– Бывает, но не в вашем случае, Шанталь. И… Не хочу вас расстраивать, но он, скорее всего, понял, что кольцо не то. Мне потребовалось время, чтобы восстановить морок…

На лице маркиза было написано искреннее смущение.

– Да он сразу заподозрил, что кольцо не то, – расстроенно сказала я. – Пришел, чтобы убедиться. И ведь сам пришел, никого не отправил.

– И это говорит о том, что он не может никому довериться, – задумчиво сказал Бернар. – Нет, непременно нужно посмотреть на тот артефакт, что вы припрятали.

– Придумаете, как посмотреть, чтобы мой жених не узнал, вытащу, но не раньше, – отрезала я. – Мне лорда Эгре чем меньше, тем лучше. Пока он думает, что кольца здесь нет, и меня это устраивает целиком и полностью. Да вы сами говорите, что тварь, играющую вашу роль, сдерживает только лорд Эгре. Не будет его рядом – непонятно что случится.

– Это да, – вздохнул маркиз. – Ну и влип же я. В Академии нам рассказывали о подобных случаях, но представить себя на месте жертвы…

И выглядел он настолько несчастным, что хотелось его обнять и пожалеть, но я лишь оптимистично сказала, что мы непременно выберемся, и пожелала спокойной ночи.

Лорд Эгре утром появился очень рано, просто до неприличия. Я проснуться толком не успела, как ко мне в дверь застучала Марта и запричитала, что пришел мой жених и хочет срочно меня видеть. Срочно? Ну это уж как получится. Мне нужно проснуться, умыться, одеться, причесаться… Не могу же я постоянно представать перед ним в ночной сорочке, пусть маркиз и считает, что это поспособствует его плану?

Я нахмурилась. Мысль, что у меня под боком находится не только постоянный источник опасности, но и угроза репутации, ничуть не радовала. Сказать об этом папе? Только хуже получится. Если он начнет «компаньонку» переселять из комнаты в комнату или выставит из дома, будет выглядеть подозрительно. А если Бернар останется там же, где сейчас, то мне разницы нет.

Нет, папе говорить нельзя: чем больше человек вовлечено, тем выше вероятность провала. Да и чем он поможет? Разве что нанять какого-нибудь инора для ограбления сейфов моего жениха? Точно! Можно же нанять взломщика! Я было обрадовалась, но потом представила, как эти сейфы охраняются, особенно тот, что на работе, и сколько запросит специалист, и поняла: у нас таких денег нет и не будет, даже если продадим поместье.

– Инорита, – застонала за дверью Марта, – ваш жених напомнил, что он так и ждет вас в гостиной. Впустите меня, я вам помогу одеться, а то вы провозитесь до обеда. Папа-то ваш как раненько в город уехал, так и не возвращался.

До обеда я бы с удовольствием провозилась, но, боюсь, жених не уйдет в расстроенных чувствах, а вломится ко мне в спальню. Если уж ночью не постеснялся, то чего ему бояться днем? Так что дверь я открыла, и Марта начала меня обихаживать, постоянно напоминая о необходимости поторопиться.

Стук в дверь оказался для нас обеих неожиданностью. Я почему-то решила, что стучит лорд Эгре, и удивилась, с чего вдруг он решил проявить воспитанность. Прислуги постеснялся? Но потом поняла, что стук донесся со стороны Бернара. Голова работала плохо: ужасно хотелось спать. Я зевнула и ничего не сказала. Все равно я уже одета полностью, осталось только уложить волосы.