отбор, линейный выход или толчок. В какой-то момент с неба упала очередная мучная бомба, вырубив столба из «Олл Блэкс». Вот дьявол! Уверен, он не видел, как она летит на него! Все больше казалось, что трава покрыта снегом. Кое-где лишь слегка присыпало, но в других местах лежали плотные белые сугробы. И по мере того как лица игроков становились белыми из-за муки, они все больше походили – непреднамеренно, но все же – на грандиозную карикатуру прославления Южной Африкой белой кожи. Во всей этой неразберихе назначили пенальти в дополнительное время, но нарушение казалось детским лепетом по сравнению с тем, что я видел по пути сюда. Помню, я еще подумал, что будет чудом, если никого не убьют до того, как раздастся последний свисток, и я сейчас не о полицейском свистке. Финальный счет 25:22 остался в памяти, но подробностей – кто кого заблокировал, кто что и как забил – я уже не могу вспомнить. Важно одно: мы выиграли.

Когда все закончилось и толпа рассосалась, я пробирался сквозь хаос на Крикет-авеню и увидел наконец Эмбер на тротуаре. Глаз опух и еле открывался, фингал цветом напоминал сливу. Мало Эмбер травмы, так еще и такое унижение: двое полицейских силой тащили ее к фургону в нескольких шагах (вольных или невольных) от этого места.

– Эй! – Я громко крикнул, когда догнал их. – Она моя жена. Я о ней позабочусь.

Оба полицейских остановились и скептически посмотрели на меня, будто я был незнакомцем, помогающим выкрутиться преступнику, который по случайности оказался красивой блондинкой.

– Посмотрите, она ранена, ей нужно к врачу.

Я пытался изложить свои доводы, невзирая на толпу, которая орала «свиньи» и бросала в полицейских бутылки, правда не слишком метко. Полицейские обменялись взглядами и затем отправились ловить других. Я ожидал, что Эмбер упадет в мои объятия, словно я герой, который только что спас ее от виселицы. Но я, должно быть, что-то упустил, потому что вместо этого получил пощечину, быструю и неожиданную, – по левой щеке.

– Я тебе НЕ жена! Я не жена тебе, ты понял? Я есть и всегда буду женой Стюарта Генри Ридса.

Эмбер выглядела очень обиженной, будто я пересек священную черту.

– Я только пытался спасти тебя. Господи! – Я потрогал щеку, она горела от удара и еще больше от того, как Эмбер открытым текстом указала мне на мое место.

– Мне не нужно, чтобы ты «спасал меня»! Не в первый раз у меня синяк! Я сама справлюсь!

Она смотрела так зло, как никогда раньше, и, честно говоря, я испугался.

– Прости. Честно, я хотел только помочь. Что с тобой? Боже.

– Это было так унизительно!

Эмбер вымещала гнев на мне, сжав руки в кулаки.

– Унизительно? Думаю, отправиться в тюрьму было бы куда унизительнее!

– Вовсе нет, если это во имя того, во что ты веришь. Они могут запереть меня, мне плевать!

Мы продолжали так спорить прямо посреди улицы. Нам, по иронии судьбы, как настоящим любовникам, было все равно, кто нас может услышать. Затем, оскорбленные и расстроенные, мы разошлись. Конечно, то, что мы сказали друг другу, лежало на поверхности, но то, что мы на самом деле чувствовали, наши эмоции, были глубже, и мы оба это отлично знали. Эмбер видела, что лежит под моим героическим «она моя жена», и это глубоко задело ее. Думаю, она обиделась за умирающего Стюарта, а еще за себя. Ее оскорбило, что я мог считать ее способной согласиться на подобное. Наверное, увидев ее раненой, я слишком явно показал свои чувства.

После матча мы долгое время не виделись. Я не звонил ей, она не звонила мне. Точнее, я позвонил один раз, через неделю. Научился у Бена звонить бесплатно с общественных телефонов по всей стране. Ты вычитаешь каждую цифру номера, который хочешь набрать, из десяти и столько раз нажимаешь на рычаг. Ноль можно было набрать обычным способом, учитывая, что дисковые номеронабиратели были установлены наоборот и девятка шла первой. Наверное, кто-то в правительстве получил хорошую скидку благодаря этому дефекту. Этот способ всегда хорошо работал, если ты не ошибался с подсчетами. Так я дозвонился Стюарту и Эмбер. Телефон долго звонил, пока не ответила незнакомая мне англичанка. Скорее всего, та самая сиделка, о которой говорила Эмбер, позже предположил я. Но тогда я подумал, что ошибся номером, и повесил трубку – значит, не судьба.

Бельвью

После матча, 1982 год

Не могу сказать точно, когда это было, я в то время мало что записывал, но именно в те дни парень Вики, с которым она встречалась около года, сделал ей предложение. Не слишком воцерковленный православный согласился стать католиком, чтобы моя мама оставила его в покое и он смог спать с Вики. Расположение отца Ник снискал тем, что относился к чтению, письму и арифметике намного хуже, чем к любимым регби, гребле и рафтингу. Будучи учителем физкультуры и тренером по всему, что прыгает, катится или служит источником синяков, он получил и папино благословение на то, чтобы моя бедная сестра теперь звалась Вики Зимняков – как по мне, фиг выговоришь. Тогда же я почувствовал, что сыт по горло соседями по квартире и пора двигаться дальше. В школах на стенах классов должны висеть не схемы Царства Животных и всех его форм жизни, с многими из которых детям не придется столкнуться в реальной жизни, а таблицы Рода Соседей, так они лучше подготовятся к будущему. Еще одно предложение министерству образования. Все живые организмы объединены общими признаками – это движение, дыхание, чувствительность, развитие, размножение, выделение и питание. Эту теорию надо пересмотреть, когда речь идет о Роде Соседей, поскольку мой опыт доказывает, что не все черты ему присущи. Что касается движения, дыхания, размножения, выделения и питания – это да, пожалуйста. А чувствительность и развитие можете не искать, не найдете.

Как правило, здоровые парни нашего возраста озабочены только одним, и временами это вызывало реальные проблемы с уединением и гигиеной. Скажу так: последней каплей стало то, что Каху приводил домой девчонку, они шли в душ и целый час не вылезали оттуда. Целый час занимались там черт-те чем. Вода должна была делиться на троих (не счет за воду – в то время не было счетчиков, но запас горячей воды был ограничен). И что, думаете, он хоть иногда выключал воду? Когда я заходил в душ после них, я надевал шлепки, гадая, не заражусь ли СПИДом, вдыхая парные испарения. Тогда никто ничего не знал о СПИДе, это была новая странная болезнь, появившаяся из ниоткуда. Ходили слухи: «ЦРУ поручило ученым создать СПИД, потому что Рональд Рейган хочет избавить мир от геев и наркоманов», «Если можно заразиться через шприцы, значит, и от комаров тоже!».

Я подумал, что, пожалуй, пришло время купить собственное жилье, просто комнату, лишь бы там помещалась кровать, уж это-то я мог себе позволить, правда? Вместо того чтобы выбрасывать деньги на ветер за аренду, я бы понемногу выплачивал ипотеку и через несколько лет смог бы купить жилье побольше. И вот утром следующего понедельника я отправился в банк: зашел ровно в десять утра, а вышел примерно в 10:05. Все это время ушло не на то, чтобы получить кредит, а скорее на то, чтобы кредит не получить. Чтобы подать заявку (просто подать заявку, то есть получить бланк заявления, который нужно заполнить печатными буквами), я уже должен был иметь официальный документ, что уже три года коплю деньги на сберегательном счете! Притом что это не беспроцентный заем или что-то вроде благотворительности, нет, кредит был под баснословные восемнадцать процентов! В общем, я отказался от этой идеи и снял небольшую квартиру на Херн-бэй в одном из тех зданий 1980-х годов, которые, как многие жаловались, отбрасывали холодные тени на все вокруг и были забиты квартирами под завязку. Можно поставить крест на культе четверти акра[20].