— Легко, — бурчал я, ехидно глядя на ошеломленных собеседников, — Видите ли, вы не спрашивали еще, пока что, но признаюсь, что знаю порядка полусотни способов убить или обезвредить дракона. Из них, господа слушатели, лишь три относятся к методам физического воздействия. Разрушение перепонок крыльев, если вам интересно. Всё остальное — химические и органические соединения, которые нужно вводить в их тупые организмы.

— Они что, не умеют лечиться? — пробормотал Церх.

— Умеют. Наверное, — пожал я плечами, — Но помнят ли? Да и не думаю, что их отравили в прямом смысле. Скорее твари им ввели в организмы большое количество частиц тяжелых и токсичных металлов, а от такого ни одна регенерация не защитит. Как и магия не справится.

Новости были, мягко говоря, бомбическими, особенно для Кригстана, где большинство разумных, имеющих отношение к принятию серьезных решений, считало, что драконам просто требуется время для выработки своей позиции и стратегии. Мол, мы вас послали, но предупредили, что ждём назад с конструктивом. Трусливые и неумные повелители магии решили попробовать закрыть вопрос самостоятельно…

— Жаль, но нам остается лишь вычеркнуть их из возможных вариантов будущего, — вздохнул, развел руками Петр, шагая с нами к небольшой курительной комнате, официально захваченной Должниками в свою собственность, — Драконы, действуя совместно, могли полностью взять на себя задачу, к решению которой мы только приступаем, но в силу того, что я услышал от Криггса, шансы уговорить их выступить в таком качестве, были твердо равны нулю.

— Это в каком качестве? — задрал бровь Крюгер, обращаясь к Умнику.

— В качестве отряда прорыва, — охотно объяснил тот свою мысль, — Все ранние предположения Криггса, точнее, его знания, полностью оправданы. Бог-из-Машины действует согласно своему плану. Единственное, что слегка расходится с его стратегией — это частые и нелогичные создания существ, имеющих внешность Авроры Аддамс.

Тут уж и не предположишь, почему он создает этих существ. Может быть, пытается очистить сознание, перекидывая сознание Суматохи в её копии? Не угадаешь, к бабке не ходи. Тем более, что бабка страшная на самом деле, раз даже Агарин настойчиво советует её не беспокоить.

Нашей следующей целью была небольшая и насквозь аграрная страна с настолько миролюбивым и стагнирующим населением, что Церха чуть не вырвало на карту, когда он произносил её сложное и совершенно бесполезное название. Находясь в уютных субтропиках, страна вовсю использовала свои многолетние виноградные культуры для производства очень качественного, знаменитого на весь мир вина. Можно даже больше сказать — единственными серьезными предприятиями на её территории были винодельческие заводы.

В этой невинной глухой пасторали, скорее всего, и слыхом не слыхавшей о настающем конце света, и нашли свой пенсионный приют аж два Должника. Причем, что было еще смешнее, они оба были с упором на выносливость и крепость организма.

Смеяться мы и не думали, особенно после того, как Агарин заявил, что эти столетние деды могут выглядеть отнюдь не на свой возраст, как это было у Джона, а быть внешне куда моложе.

— А мне кто-нибудь может объяснить, что мы можем предложить двум почти неуязвимым кидам, а? — с недовольной гримасой пробурчал Крюгер, вваливаясь на борт уже раскочегаренной «Авроры».

— Дружбу Кригстана, — фыркнул идущий за кидом майор Лейгеров, — будущей величайшей державы мира.

Мы отправлялись небольшой командой. Я, Стелла, Крюгер, Агарин и Церх. Никого лишнего, учитывая, что мне предстоит работать в поле лишь с Крюгером. Военный и Умник нужны были для связи с летящей за облаками «Славой Кригстана», да и ради оперативных консультаций на месте.

Возясь со своими пистолетами, я получил время рассмотреть русского Умника получше. Эльф как эльф, слегка уже престарелый. Худой, черты лица тонкие и острые. Взгляд тоже острый, как узкая хищная рапира, направленная в лицо. Правда, общее впечатление потёртое и изнуренное, особенно сейчас, когда он расслабился, сидя в кресле. Умник меня нервировал хотя бы потому, что я никак не мог просчитать его реакцию из-за принесения в жертву Тирвильского княжества, но это была та игра с огнем, на которую можно было пойти ради шанса на победу. Что бы не задумывал этот уставший Должник, он в любом случае был менее опасен, чем угроза Бога-из-Машины. Хотя бы тем, что до того момента, как мы на него вышли, был занят безнадежным спасением державы.

Поверить в то, что он чистосердечно и искренне спасает с нами мир? Он? Выплативший Долг кид, дело которого походя было разрушено?

Это не сказка. Это Кендра.

Здесь нет святых.

— И снова мы с тобой, вдвоем, как жопе пальцы, да? — осклабился лысый кид, сплевывая на тракт, — Как в старые-добрые…

— Вот кому ты два пальца в жопу совал? — тут же спросил любопытный я, продолжая двигаться вперед, — И зачем?

— Ну тут всё просто, — охотно ответил очень нарядный, хоть и слегка уже запыленный Крюгер, очевидно задолбанный нашей долгой прогулкой, — Снимаешь с нужного разумного штаны, всовываешь ему в зад два больших пальца, хватаясь остальными за ягодицы покрепче, а потом… представляешься Должником! Все выложит! Если б ты знал, сколько сведений я добыл таким образом! Быстро! Надежно! Без осечек!

— Вот вообще без осечек? — подумав, уточнил я. Нет, способ, конечно, отвратительный, мне аж поплохело. Только разумные тоже не дураки, понимание имеют, что без причиндалов выжить шансы очень даже неплохие, а вот с разломанным Должником «персиком» … это даже хуже сажания на кол.

— Парочка была, конечно! — с энтузиазмом кивнул мой спутник, — Но тут есть план «Б»! Калишь на огне шило до красноты, а потом угрожаешь проткнуть им клиенту яйцо. Тут вся мякотка в том, что нужно заранее донести до пациента мысль, что он сам, когда шило уже будет в яйце, смекаешь? …сам, дергаясь от боли, себе всё там разорвет. В смысле окончательно и бесповоротно. Но это, конечно, не то…

Так и шли. Местность в этой недостране холмистая, овражистая, всё зеленью заросло. Огромную тушу «Авроры» спрятать получилось, опустив её ночью в огромный овраг, смердящий почти высохшим болотом и прикрытый холмиками, но он оказался чуть дальше от местной столицы, чем нам с Крюгером хотелось, вот и работали ногами. Столица…

Одно название.

Столица, город под непривычно звучащим названием Ташинеу, была огромной разросшейся деревней, в центре которой местные таки сподобились выстроить нечто, отдаленного напоминающее поселок городского типа, то есть несколько многоэтажных зданий. Цивилизацией тут не пахло даже близко. Ни проводов, ни столбов, ни замощенных дорог, ни чего-либо механического. Пронзительную окружающую пастораль слегка оправдывала старательность местных жителей, напоминающих смесь людей с эльфами, с которой те обихаживали свои дома и примыкающие к ним участки дороги.

На этот раз мы с лысым расходиться не планировали. Моя черная маска, даже если снять нижнюю часть, всё равно никак не напоминала атрибут обычного смертного, так что я играл телохранителя и слугу, а Крюгер притворялся неким авантюристичным и состоятельным джентльменом. Пока он, артистично щёлкая клювом по сторонам, шёл себе вразвалочку, несдержанно восхищаясь «милейшими его душе зелеными просторами». Кстати да, вполне достоверно. Настолько, что некоторые из встречающихся нам по пути деревенщин начинали улыбаться кривыми коричневыми зубами, совершать пригласительные жесты, сопровождающиеся приглашениями зайти выпить домашнего винца. На таком ужасном дросике, что у нас аж тестикулы втягивались и зубы ныли.