Она быстро вышла из машины. Она хорошо изучила его тело, и все-таки не могла не любоваться мускулистой фигурой мужчины. Смуглый, загорелый, умный, богатый, а в жилах течет королевская кровь. Жизнь дала Тони очень много, но он выбрал работу. Работу день и ночь. За эту неделю она провела с ним больше времени, чем за месяцы их знакомства в Галвестоне.

Все, что Шеннон узнавала о нем, скорее запутывало ее, чем отвечало на вопросы.

— Не хочешь объяснить, зачем мы здесь? — спросила она.

— Посмотри вон туда. — Тони указал на пальмы, рядом с которыми лежали доски для серфинга.

— Тони, ты шутишь? Я не занимаюсь серфингом, да и вода, наверное, холодная.

— Ты согреешься. Волны сегодня недостаточно высоки для настоящего мастера. Но кое-что может сделать даже новичок. — Он снял майку, и Шеннон поймала себя на том, что внимательно следит за этой процедурой. — Ты ничего не сломаешь, поверь мне.

Он протянул ей руку.

Поверить? Легко сказать. Шеннон взглянула на доски, потом на Тони. Хотя она не решила, можно ли доверить ему свое сердце, однако не сомневалась, что безопасность он ей обеспечит. Тони не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Приняв решение, Шеннон сняла платье и осталась в открытом купальнике. В глазах Тони мгновенно вспыхнуло пламя, но он взял у нее платье, отнес в машину и положил рядом со своей майкой. Затем он взял руку Шеннон, тепло пожал и повел женщину к доскам.

Доски явно доставили сюда заранее. Одна была совершенно новая, белая и блестящая, разрисованная по бокам тропическими цветами. Вторая поблекла от многолетнего использования. Шеннон опять испугалась…

— Ну же. — Тони улыбнулся. — Мы просто немного поучимся. Никакого риска сегодня не будет. Но даже спокойное плавание доставит тебе несравненное удовольствие.

Сердце молодой женщины забилось с удвоенной скоростью.

Через пару минут Шеннон уже лежала на доске и гребла от берега… в никуда. Не было ничего — только голубая вода, сливавшаяся у горизонта с небом. Волны почему-то не поднимали ее высоко, не пугали. Скорее мягко покачивали. Прохладная вода мягко обтекала тело, успокаивала, умиротворяла. Шеннон чувствовала, что она и океан едины.

Она гребла медленно, никуда не стремясь, не торопясь. С тех пор как умер Нолан, ее жизнь стала сплошной гонкой. Сейчас, впервые за долгое время, Шеннон смогла расслабиться.

Напряжение в мышцах, которого она даже не осознавала, начало спадать. Тони, вероятно, предвидел такую реакцию. Шеннон повернула голову, собираясь поблагодарить его, и увидела, что он смотрит на нее.

Она провела пальцами по воде:

— Здесь такой покой.

— Я знал, что ты это оценишь.

— И был прав. — Шеннон перестала грести, отдавшись на волю волн. — Ты тратишь столько времени, чтобы нам с Колби было хорошо. Разве тебе не надо вернуться к работе?

— Я работаю с помощью Интернета. — Его мокрая кожа блестела на солнце. — Бизнес все чаще и чаще ведут именно так.

— Ты когда-нибудь спишь?

— В последние дни не так много, но в этом виновата не работа.

Тони пристально смотрел ей в лицо. Никаких призывных телодвижений — просто напряженный взгляд.

— Что ты видишь? — Шеннон опустила голову на руку. — Я не напрашиваюсь на комплименты, честное слово. Может, это просто спортивный интерес?

— Шенни, своим присутствием ты переводишь понятие «спортивный интерес» на совершено новый уровень.

Она плеснула водой ему в лицо:

— Тони, я серьезно. Пожалуйста, не шути.

— Серьезно? Хорошо. Твоя настойчивость, твое нежелание сдаваться, даже отказ от моей помощи производят на меня сильное впечатление. Ты удивительная женщина, и порой я глаз не могу от тебя отвести.

Шеннон долго считала себя виноватой, спрашивала себя, выдержит ли она тяготы вместе с Колби. А Тони всего несколькими словами заставил ее почувствовать себя сильной и особенной.

Тони соскользнул с доски и нырнул. Сквозь прозрачную воду она наблюдала, как он отстегивает ремешок, соединяющий его с доской.

Вынырнув возле Шеннон, он погладил ее по спине:

— Сядь на минуту.

— Что? — Она едва слышала его, потому что вся отдалась во власть мужской руки.

— Сядь и спусти ноги в воду. — Тони придержал край доски. — Я не дам тебе упасть.

— Но твоя доска уплывет.

— Потом я ее поймаю. Ну, давай.

Он похлопал Шеннон по спине и помог удержать равновесие, когда она решилась сесть.

Молодая женщина испугалась, вскрикнула. И вдруг доска приостановилась. Вода билась о ее ноги — прохладная, тонизирующая.

— У меня получилось! — засмеялась она.

— Молодец. А теперь не двигайся.

Тони оседлал доску и устроился позади нее. Шеннон на секунду потеряла равновесие, горизонт закачался. Она не сомневалась, что сейчас они оба упадут.

— Расслабься, — сказал он ей в самое ухо. — Здесь не место для борьбы.

И вдруг Шеннон поняла, что Тони не просто заставлял ее расслабиться. Он делился с ней чем-то своим, сокровенным. Даже такому целеустремленному и преуспевающему человеку, как он, требовалось время от времени отвлечься от повседневности.

Она уселась поудобнее. Они плыли туда, куда несли их волны. Мышцы постепенно расслабились, она наклонилась к нему. Волны бежали под ними. Глубоко внутри разгоралось желание. Купальник показался Шеннон слишком узким, сдавил ее грудь, которой хотелось почувствовать свежий воздух и губы Тони. Его ладони легли на ее бедра. Его пальцы гладили ее кожу. Волны перехлестывали через доску, ласкали ноющую плоть. Ее голова легла на его плечо.

С каждым движением доски Тони приближался к ней, пока не прижался к ее спине. При каждом качании их тела терлись друг о друга, и это дарило мучительное наслаждение обоим. Его руки продвинулись выше — ближе к тому, чего желала женщина.

Сначала Шеннон опасалась, что кто-то может их увидеть, но к берегу были обращены их спины, и она могла забыться, отдаться моменту. Она слышала у своего уха его учащенное дыхание, такое же учащенное, как ее собственное.

Они оба хотели расслабиться… Но Шеннон испугалась.

Ветер показался ей холодным. Она безошибочно опознала этот испуг. Шеннон по-прежнему не знала, стоит ли решиться на роман с Тони.

Собрав в кулак остатки воли, она отвела его руки.

И прыгнула в воду.

Тони прислонил свою доску к дереву и обернулся, чтобы взять доску у Шеннон. Печаль в ее глазах привела его в отчаяние. Он готов был поклясться, что там, в море, она испытывала то же, что и он. Удивительное чувство. И они были всего в шаге от того, чтобы оно стало еще удивительнее.