— Извините, пожалуйста, тетя Йос, — сказал он. — Это я виноват. Это я выкинул финт.

В комнату вошла Бет.

На ней был передник. Рукава темного свитера засучены. На белых руках виднелись родинки, очки сдвинуты на лоб, она смотрела на нас прищурившись.

— Выкинул финт… — повторила тетя Йос. — Ну и лексикон, Пим!

Я хмыкнул.

— Разве я так сказал? — удивился Зван.

— С кем поведешься… — начала Бет.

— От того и наберешься, — закончил я.

— Они же дети, мама, — сказала Бет и вышла из комнаты.

— Я не могла пошевелиться, — сказала тетушка Звана, — от испуга.

— Теперь лучше опять лечь, — сказал Зван.

— Он симпатичный мальчик, — сказала тетя, — но употребляет грубые выражения. Ты заметил, Пим?

Зван вздохнул.

Я засмеялся. Мне ужасно нравился этот странный дом с его странными обитателями.

В моей кровати, на которую тетя Фи крепко-крепко натянула постельное белье, я чувствовал себя неуютно. Она так далеко засунула под матрас края одеяла с верхней простыней, что я под ними не мог пошевельнуться. За окном и в соседних домах было тихо, но я все равно слышал какие-то звуки: на улице кошка жаловалась на холод, какой-то мужчина сказал громко: «А теперь спать».

— Постараюсь, — пробормотал я.

Я зажмурился и нырнул по шею под холодное одеяло.

— Оп-па, — сказал я, — была не была!

Я принялся изо всех сил молотить ногами; одеяло и простыня высвободились из-под матраса, теперь я смог превратить свою постель в уютную норку.

Я подумал о папе.

И услышал его голос: «Прежде чем заснуть, вспомни все, что произошло за день, — тогда мысли превратятся в сны».

Я стал вспоминать дом на Ден Тексстрат.

Я был там давным-давно. Мне вспомнилась комната, полная людей. Когда уже стемнело, папа отнес меня на руках домой. Вдоль канала Лейнбан мама шла впереди нас. Я был такой сонный-сонный. Мама обернулась и посмотрела на меня — белое лицо в свете фонаря. Привет, мама!

Было ли это после дня рождения Звана?

Не помню.

Может быть, из этого стоит сочинить интересную историю?

Да, я мог бы им рассказать: «Они смеялись, у всех на головах были праздничные колпачки, один мальчик с важным видом стоял на столе. Но самое чудесное было потом: когда мы спели деньрожденную песенку и наелись печенья и конфет, мальчик забрался на колени к мужчине — к мужчине в темном костюме, у которого на голове тоже был красный колпачок с желтым помпончиком. И мы слушали песню „Sonny Boy“. Когда пластинка доиграла, мужчина поднял мальчика над головой и сказал: „Санни, Санни, я не отдам тебя этим чертовым ангелам, завтра мы поедем в Девентер“».

Какая чушь.

Но все-таки: этот рассказ не был выдумкой на ровном месте.

Я уже почти спал.

Нет, подумал я, не буду рассказывать эту историю.

Вторник. Я сам, не спрашивая разрешения, пересел за парту к Звану. Я чувствовал, что на нас смотрят, в классе было тише обычного, девчонки перестали болтать. Зван как пай-мальчик смотрел на доску, на которой со вчерашнего дня было написано мелом несколько примерчиков.

Когда учитель вошел в класс, я заметил, что Зван мельком глянул на меня, ну а я старался смотреть не на него, а на учителя, который не курил, что было плохим знаком.

— Ничего не выйдет, Томас, — прошептал Зван.

Учитель встал к нам спиной и принялся рыться в шкафу, девочки сложили руки на груди, мальчики ковыряли в носу или смотрели без выражения, никто ничего не говорил. Когда учитель долго роется в шкафу, то становится не по себе.

Вот он со стуком захлопнул дверцу.

Учитель прошел к своему столу, вытащил ящик и опять принялся рыться с сердитым лицом. Через некоторое время он, к счастью, нашел смятую сигаретную пачку. Он заглянул внутрь, но сигарет в ней не было.

По-моему, пустые пачки надо выкидывать, а не хранить.

— Томас Врей, — загремел учитель, — иди к доске!

Я со вздохом встал со своего места и подошел к учительскому столу.

— Выброси это, пожалуйста, в печь, Врей! — сказал учитель с неискренней улыбкой.

Он бросил мне пустую пачку, она попала мне в голову, после чего я ее ловко поймал.

— И затем немедленно садись на свое место, дружок.

Я почувствовал подвох, но виду не подал. Невозмутимо подошел к печке, снял с крючка кочергу и открыл верхнюю дверцу. Оттого что в классе стояла мертвая тишина, все мои действия, казалось, производили страшный шум.

Пламя шумело и потрескивало. Глядя на него, я унесся мыслями далеко-далеко. Зажмурился и стоял неподвижно.

Учитель кашлянул, и этот звук отозвался у меня в ушах громом. Я поспешно бросил пустую пачку в огонь, затем с шумом закрыл дверцу и повесил кочергу на крючок.

Затем вернулся к парте Звана и сел рядом с ним.

— Что я тебе велел сделать, Врей?

— Не помню, учитель.

Он медленно прошел между партами ко мне, держа руки за чуть сутулой спиной; он напевал какой-то мотив и выглядел как стопроцентный добряк-учитель. Но я ему не верил.

Он остановился точно рядом со мной.

— Я сказал: немедленно садись на свое место.

— Но я так и сделал, учитель.

— Иными словами, Врей, ты думаешь, что я сошел с ума.

Я не отвечал ни «да», ни «нет».

— Это не твое место — или, скажешь, я ошибаюсь?

К чему он клонит? От непонятных вопросов у меня всегда начинает болеть голова.

Учитель очень приветливо продолжал:

— По-моему, ты сидишь за партой, где тебе совершенно не место. Или я ошибаюсь?

— A-а, вот вы о чем, — сказал я.

И чуть не добавил: «Ну так скажите это прямо». Но вовремя одумался.

Учитель улыбнулся мне, затем набрал в легкие столько воздуха, что у него раздулся живот, и неожиданно заорал во все горло. От испуга я отлетел к Звану, так что тот чуть не свалился с парты.

— И как только тебе хватило наглости, — ревел учитель мне прямо в ухо, — без моего разрешения пересесть на другую парту?! Марш в угол! До конца уроков будешь стоять неподвижно, уткнув нос в стену. Если ты на минуту оторвешь нос от стены, я заставлю тебя в наказание списать тысячу строк!

— Учитель, — сказал Зван.

Мне показалось, что учитель вздрогнул от голоса Звана.

— Учитель, это я виноват, — сказал Зван и поспешно, задним числом, поднял палец. — Это я попросил Томаса, я сказал: я сижу за партой один, садись ко мне. Все в порядке, никому от этого хуже не станет, если ты пересядешь. Не сердитесь на Томаса.