медленно отвернулся и ушел опять на край лагеря.

— Я присмотрю за ним, — вызвался Варрик на немой приказ Эвелины.

— Не обращай внимания, Коул немного странный, — Тревельян подошла ко мне, неловко улыбаясь.

— Все в порядке, он просто немного удивил меня, — успокоила ее. Хотя удивил — это мягко сказано. Что он имел ввиду? Варрик сказал, что он читает людей. Непонятно. Похоже, паренёк останется очередной неразгаданной загадкой.

***

Начинало темнеть, и ужин уже подоспел, поэтому все стянулись к костру.

— Ну, босс… Ну, пойдем на дракона, — завел свою шарманку Бык.

— Не сегодня, — бедная Эвелина выглядела очень уставшей.

— Я зря, что ли, торопил Рыжика с переводом этих тевинтерских бумаг? — не унимался кунари.

— Лелиана мне многое высказала в красочных выражениях в своём письме.

— Могу я взглянуть? Вдруг почерпну новые фразочки для своей книги, — поинтересовался Варрик.

— Если в твоей новой истории есть надоедливые кунари, то пожалуйста, — сдалась леди Инквизитор.

— А мне нравятся драконы, — Коул выскочил, казалось бы, из ниоткуда.

— Ты просто не бывал у него под лапами.

— Мы все помним, что с тобой сделал Северный охотник, Дориан, — захихикала Тревельян.

— Нет, я же просил никому не рассказывать, — запротестовал маг.

— Ну-ка, теперь вы просто обязаны поделиться, — заинтересовался Хоук.

— Наш многоуважаемый гость из Тевинтера, — откашлявшись, начал повествование Варрик, — в прошлую нашу охоту на дракона умудрился попасть под разряд молнии. Его совсем слегка задело, поэтому волноваться не стоит.

— Как это не стоит? — перебил Дориан. — Я потом неделю не мог привести себя в нормальный вид!

— Да, твои торчащие в разные стороны усы я навсегда запомнила, — засмеялась Эвелина.

— Топорщились как щётка, — сквозь смех и слезы выдавил Варрик.

— А какие глаза были ошалевшие, — заключил Бык и разразился громким хохотом.

Все рассмеялись, представляя всегда ухоженного Дориана с идеальной укладкой и закрученными усами таким, как описали его участники той злополучной охоты. Даже всегда серьезный и хмурый Страуд улыбнулся. Такой спокойный вечер в кругу друзей напомнил мне вечеринку в моей квартире на Цитадели. Приятная ностальгия захватила мысли, и мне впервые не было больно или невыносимо грустно от воспоминаний о прошлом.

После ужина все вновь разбрелись, кто по делам, кто спать. Меня же в сон совсем не клонило, поэтому я устроилась на краю лагеря, наслаждаясь вечером. Невыносимая жара спала, а сильные ветра, гоняющие горячий песок, успокоились. Хоук решил мне составить компанию и подсел рядом.

— Хочешь, я приведу твои волосы в порядок? — вдруг спросил он.

— А ты умеешь?

— Однажды, когда наша мама сильно заболела, — поведал он мне историю, устраиваясь за спиной, — мне приходилось присматривать за близнецами. В том числе и делать прически Бетани.

— У тебя есть сестра? — поинтересовалась я, чтобы поддержать разговор.

— Была, — тихо произнес Хоук.

— Прости, я не знала.

— Ничего, — я не видела, но почувствовала, как он улыбается своим воспоминаниям.

Мы замолчали. Пока Хоук осторожно занимался моими волосами, я взглянула на небо. Кружащий над головами магический огонек совсем не мешал мне разглядеть диковинные переливающиеся ленты света, что озаряли небосвод. Они перетекали, словно вода, друг в друга, разделялись и пропадали бесследно. Их мерцающее сияние меня настолько поразило, что я сидела с открытым ртом. В Млечном Пути я видела миллионы и миллионы звёзд, но никогда не замечала их красоты. А в последние годы они превратились в точки на карте, где меня могли поджидать очередные проблемы.

— Готово, — вырвал меня из задумчивости Хоук, вновь усаживаясь рядом.

Я перевела взгляд на него. В этом скудном свете он выглядел особенно прекрасным.

— И завершающий штрих, — в его руках откуда-то взялся белый цветок. Он пристроил его мне за ухо и, слегка задержав руку на щеке, нежно произнес всего одно слово: — Красивая.

Хоук подался ко мне всем телом, медленно приближая своё лицо к моему. Но когда между нашими губами оставалось всего ничего, он вдруг отстранился и убрал руку.

— Прости, — произнес он извиняющимся тоном. — Я обещал, что буду ждать, пока ты сама…

Но договорить я ему не дала. Хватая его голову двумя руками, я жадно впилась в его губы. Последние несколько дней я часто представляла себе, как это произойдет — наш первый поцелуй. Случится ли это вот так, ночью под звёздами, или в промозглую погоду в очередной пещере? Будет ли он мимолётным или долгим и нежным? Но та страсть, что вырвалась из меня, испугала меня саму, и я сбавила обороты, боясь оттолкнуть Хоука своим напором. Я наконец почувствовала долгожданные прикосновения его рук на талии, мягкость его губ, зарылась пальцами в его волосы. Жадно глотая его дыхание, я мечтала оказаться сейчас с ним вдвоем где-нибудь на краю света, чтобы никого больше не было, чтобы никто не мог прервать этот чудесный миг. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

Раскатистый рев пронесся по небу, и в лагере поднялась суматоха. Железный Бык! Он всё-таки уговорил Тревельян отправиться на охоту. Почему сейчас? Они не могли подождать до утра? Я с неохотой оторвалась от Хоука, понимая, что рано или поздно, нам придется принять участие в жизни лагеря. В этот момент я всячески проклинала решение присоединиться к Инквизитору и переночевать с чуточкой комфорта. Хоук улыбался. У него на лице было столько радости, что, похоже, одного этого поцелуя ему хватит надолго. Мне же хотелось больше.

— Разберёмся с ним по-быстрому и продолжим? — он подскочил и помог мне подняться. Энергия из Хоука лилась через край. Таким счастливым я его ещё не видела. Настрой передался и мне.

— Где мой арбалет? Я самолично пристрелю эту ящерицу, — злиться я уже не могла и потому с широкой улыбкой на лице подхватила своё оружие, и мы вместе бросились в темноту, ориентируясь на громкий рев.

Но после битвы нам было уже не до продолжения. Несмотря на то, что в этот раз нас было больше, Глубинный дракон вымотал нас настолько, что стоило добраться до палатки, как мы тут же повалились без сил. Но удовлетворение от победы над этим существом растекалось сладкой болью по телу, а произошедшее вечером между мной и Хоуком делало момент ещё слаще.

========== Туда и обратно, или Ночь перед… ==========

Мы все покинули лагерь. Инквизитор в компании Железного Быка, Коула и Блэкволла отправилась в Изумрудные могилы по наводке Лелианы искать некоего Фэрбенкса; Варрик и Дориан вместе с Хардинг вернулись в Скайхолд; ну, а уже ставшая привычной наша троица пошла в разведку. Песчаная пустыня постепенно сменилась красной землёй. Выжженная пустошь вновь напомнила мне о первых днях пребывания в Тедасе и об Андерсе.