— Езжайте на одной тогда, — предложил он.

Перспектива провести всю дорогу в обнимку с Хоуком на мгновение мне показалась заманчивой. Но лошадь жалко. Бедному животному придется нести на себе удвоенный вес.

— Возьмём запасную, а на первом же привале я научу тебя ездить верхом самой, — будто заглянув мне в голову, предложил Хоук. Он помог мне забраться на своего коня и сам пристроился сзади, обхватывая меня одной рукой, а второй держа поводья.

В его объятиях было так тепло и уютно, спиной я чувствовала его сердцебиение, а волосы колыхались под его горячим дыханием. Но все приятные ощущения закончились, когда лошадей пустили вскачь. Я со всей силы вцепилась в гриву животному, боясь упасть и утащить за собой Хоука, а голову приходилось втягивать в плечи, чтобы случайно не ударить затылком наездника при каждом скачке. Только уже после Хоук мне признался, что тихо посмеивался над моей реакцией и на протяжении всего пути с наслаждением вдыхал запах моих волос, сходил с ума от близости моего тела.

Как и обещал, во время остановки он взялся за моё обучение. Хоук помог мне забраться на лошадь, попутно объясняя, как себя вести в седле:

— Главное — не бойся. Зверь почувствует твой страх и не будет слушаться. Крепко держи поводья. Чтобы начать двигаться, нужно слегка привстать, крепко обнимая коня бедрами, но не причиняя боль, а затем слегка ослабить поводья.

— Это не должно быть сложнее управления космическим кораблем, — подбодрила я себя. Ведь не сложнее?..

С горем пополам, но я смогла скакать наравне с мужчинами. К моменту, когда мы добрались в Скайхолд, меня уже можно было хоть на скачки отправлять.

***

Путешествие верхом заняло гораздо меньше времени, нежели пешком, что вполне очевидно. Получилось так, что мы прибыли даже раньше леди Тревельян, хоть и прошло уже больше недели. Не тратя зря время, мы направились прямиком к советникам. Когда все трое собрались в ставке командования, начался наш доклад.

— Мои догадки оказались верны, — Страуд первым приступил к рассказу. — Стражи собрались в Адаманте. Благодаря Шепард нам удалось подобраться довольно близко к стенам крепости, чтобы разглядеть обитателей.

— Тогда сразу начнем планирование вторжения, — командор Каллен облокотился на стол, чтобы лучше рассмотреть на карте местность вокруг Адаманта.

— Напасть большим войском можно только отсюда, — Страуд указал на карте, где находятся ворота крепости.

— Учтите, что стены его из янтаря. Он становится прочнее, когда к нему прикладывают усилие, — я описала то, что мне удалось увидеть из ущелья. — Чтобы снести ворота, понадобится таран. И необходимо продумать защиту от лучников.

— К счастью, Адамант был построен ещё до изобретения осадных требушетов, — Каллен довольно улыбнулся и повернулся к леди послу, чтобы что-то добавить, но она опередила его мысли.

— Я договорюсь с кем-нибудь из местных дворян о помощи, — прощебетала Жозефина. — Думаю, леди Серил Джейдерская согласится предоставить нам орудия для осады.

— А я пока направлю своих шпионов следить за крепостью, — внесла свою лепту тайный канцлер.

— Как только прибудет Эвелина, выступаем, — подтвердил Каллен.

— О, Вы уже не стесняетесь называть ее по имени в присутствии посторонних? — подшутила Лелиана.

— Я не… Я хотел сказать: «леди Тревельян», — генерал Инквизиции залился краской и смущённо потёр шею рукой.

— Вы так мило краснеете, — захихикала леди посол, чем заставила и без того смущенного Каллена покраснеть ещё сильнее.

***

Пока мы дожидались возвращения Инквизитора, у нас образовалось свободное время. Мы отправились в таверну и заказали горячей похлёбки. И за трапезой разговор как-то зашёл об оружии.

— Все хотел спросить, что это у тебя за маленький арбалет? — поинтересовался Хоук.

— А, ты об этом? — я отцепила его от бедра вместе с ремешком и дротиками и положила на стол. — Стреляет не так далеко, как основной арбалет, но в ближнем бою с ним намного удобнее. Не такой массивный, можно быстрее и легче изменять траекторию. А ещё эти иглы, — я указала на дротики, — можно смазать каким-нибудь ядом или сильнодействующим снотворным.

— Интересное приспособление, — Хоук покрутил его в руках. — Откуда ты их берешь?

— Просто пытаюсь подстроиться. Арбалет заменяет штурмовую винтовку, а мини-арбалет — пистолет.

— Все время забываю, что ты из другого мира, пока не начинаешь говорить странные слова, — Хоук положил на место оружие и взял меня за руку. — Так освоилась, будто всегда здесь жила. Я должен был встретить тебя раньше.

— Если бы я оказалась здесь раньше, всей жизни пришел бы конец… — я сжала его руку крепче. Мне подумалось, что, возможно, встреча с ним — это моя награда за спасение галактики. Собираясь убрать мини-арбалет на место, вдруг вспомнила: — Надо поблагодарить Дагну.

Мы старались вести себя довольно сдержанно на людях, поэтому, как бы мне ни хотелось поцеловать Хоука хотя бы в щёчку, уходя, я лишь провела рукой по плечу, несильно сжав его на прощание.

По дороге в подвал меня чуть не сбил с ног какой-то солдат, спешивший передать рапорт Лелиане. А в главном зале мне встретился Варрик с вопросом о местонахождении Хоука. Я сказала ему, что оставила его в «Приюте Вестницы». Когда же я наконец добралась до мастерской, с Дагной нам особо поговорить не удалось. Спустя какое-то время в подвал вбежал тот самый солдат, или другой — они все на одно лицо. Он сбивчиво передал, что Инквизитор вернулась и просит всех собраться в ставке командования. Я удивилась, зачем было вызывать всех, ведь у нее отличные советники, и сами могли бы справиться. Наскоро поблагодарив Дагну и попросив сделать мне ещё зачарованных стрел, отправилась на собрание.

У входа уже ожидали Хоук и Варрик.

— Тебя тоже позвали?

— Мы им всё уже рассказали, зачем могли снова понадобиться? — я приблизилась к ним. Хоук приобнял меня за талию, а на мое смущенное «Мы здесь не одни» ответил:

— При Варрике можно, — шепнул на ухо и потерся носом о мою щёку, приятно щекоча бородой шею.

— Уже настолько продвинулись в отношениях? — с улыбкой на устах произнес гном. Сделав вид, что по-отечески рад за Хоука, погнал нас в комнату: — Ну все, идите, а то ещё расплачусь, — но сам заходить не стал.

Внутри все были в сборе, кроме заскочившей после нас запыхавшейся Тревельян.

— Начнем, — бросила она, вставая на своё место у стола.

— Мы Вас ждали, — приветствовала ее Лелиана. — А некоторые особенно, — она с улыбкой повернулась к командору.

— Я не… Да, — замялся Каллен. Бедняга, трудно ему с этими женщинами. Но он действительно милый, когда смущается. Я бы, наверное, тоже подшучивала над ним на их месте. Эвелина тоже смутилась.