который я уронила на пол, прикрепляет к фартуку на груди. Следом надевает ленту выпускника. Я смотрю в его сосредоточенное лицо, и мне до безумия сильно хочется провести пальчиками по лицу. Разгладить хмурую складку между бровями.

Парень встаёт с корточек, выпрямляется в полный рост, вновь давя своей мощью. Я могу только губу прикусить. И взгляд спрятать за завесой ресниц, чтобы слишком восторженно на него не смотреть.

Глаз цепляется за пятно крови на фартучке. Я тут же поднимаюсь из-за парты и спешу в туалет. В этот раз поднимаюсь на третий этаж. Мне отчего-то кажется, что Маша решит пойти следом. Под струёй воды смываю не успевшую засохнуть кровь. Потом высушиваю под напором горячего воздуха.

Спускаюсь сразу в вестибюль школы. Пока приводила себя в порядок, Ольга Петровна всех собрала. Все стоят, разбившись на пары. Только Артур, скрестив руки на широченной груди, стоит у колоны, опершись о неё плечом. Не знаю зачем, но я выискиваю взглядом Машу. И с каким-то удовлетворением замечаю, что она с недовольным и злым лицом стоит рядом с Игорем. Кривится, когда Артур, отталкивается от стены и подходит ко мне. Безмолвно смыкает сильные пальцы на запястье и утягивает меня в конец.

Я смотрю на смуглые пальцы с вязью татуировок на своей бледной коже и поражаюсь тому, насколько Артур большой. Мощный. Сильный. Не могу удержаться и поднимаю глаза на его лицо. Артур смотрит вперёд. Сосредоточенный. И такой красивый!

Парень будто чувствует мой взгляд. Опускает на меня глаза. Сощуривается и криво ухмыляется:

— Что, Заучка, поплыла?

— Ч-ч-что? — хлопаю глазами, не понимая сути вопроса.

Артур только машет рукой. Не отвечает, потому что начинает играть торжественная музыка, и мы выходим во двор школы. Выстраиваемся в шеренгу напротив празднично украшенной сцены, где выступают дети из средней школы. Я стою в первом ряду, рядом с Катей. А за спиной надо мной навис Артур. Его высокая фигура закрывает меня от солнца и порывов ветра. Я не могу услышать ни единого слова из выступления детей. Всё моё естество, всё моё тело сосредоточено на тепле тела позади. На жаре и силе. Мне даже кажется, что серые холодные глаза скользят сейчас по моему затылку, опускаются на плечи, ниже — к ногам в аккуратных и удобных туфельках. И возвращается обратно. На макушку с огромными бантами.

Глава 13

Ульяна

Я вся плавлюсь. Голова кружится от волнения, от чувств. А ноги подкашиваются. И вовсе не от усталости. А от странных, искрящихся в сердце чувств. Когда передо мной появляется Ольга Петровна с гелиевыми шариками, я вздрагиваю от неожиданности. Я настолько погрузилась в свои чувства, в себя, настолько сосредоточилась на том, кто стоит позади, что даже не заметила приближения классного руководителя. Взяла фиолетовый шарик, обвила вокруг руки, чтобы он не улетел. Увидела, что рука Артура, увитая венами, перехватила у Ольги Петровны шарик такого же цвета. Отчего-то мне вновь захотелось счастливо улыбаться.

Вывели первый класс. По двору школы разлилась музыка. Я танцевала, механически переставляя ноги. А сама взглядом пыталась найти Артура. Я чувствовала себя беззащитной вдали от него. Теперь ладони стали холодными от порывистого ветра, а макушку пекло солнце. И во рту горечь разлилась из-за того, что я никак не могла увидеть парня.

Я выглядывала Артура среди одноклассников, но не заметила его приближения. Не увидела, что вместо первоклассника справа ко мне приблизилась его фигура. Смотрела я влево. С губ срывается поражённый вздох, когда руки обхватывает большие ладони, тут же согревая озябшие пальчики.

Почему-то поднять глаза не решаюсь. Повторяю слова песни, смотря влево. Чувствуя, как щёку и ушко прожигает взгляд серых глаз.

— Ой, — всё же выдыхаю я, когда Артур не даёт мне хлопнуть в ладоши и перейти к следующему партнёру.

Он удерживает мои пальчики в ладонях. Сжимает так сильно, что если приложит ещё каплю силы, то мне станет больно. А так… Так он только согревает. Пускает лаву по венам. Я запрокидываю голову, сейчас лицо Артура находится ближе, чем обычно. Каблуки добавляют семь сантиметров роста. Теперь мой лоб достаёт до его подбородка. И я особо долго рассматриваю привлекательную короткую щетину, желая прямо в этот момент коснуться её пальцами. Проверить — уколет ли она подушечки.

Музыка смолкает. Ко мне подбегает маленькая Маша и нетерпеливо дёргает за руку. Я выныриваю из странного дурмана и, улыбаясь, присаживаюсь перед ней на корточки.

— Привет, — протягиваю свой шарик девочке.

— А ты с этим дядей будешь шарик отпускать, да? — громко спрашивает Маша. — Ты же обещала, что со мной.

— С тобой, — я киваю. — Ничего не изменилось.

— А дядя с кем будет шарик отпускать и желание загадывать? Дядя, ты с нами хочешь? — беззаботно спрашивает ребёнок.

Я с испугом смотрю на Артура. Ожидаю, что он нагрубит ребёнку. Но парень меня поражает. Он чуть вздёргивает идеально выглаженные штаны и присаживается на корточки перед Машей. И улыбается. Мамочка! Он улыбается!

Открыто, задорно и по-мальчишески.

Так улыбается, что у меня в ушах шумит, и сердце в горле стучать начинает. Он настолько… настолько красив в этот момент.

— Хочу, — даже голос ласковый.

— А ты с Ульяной хочешь шарик в небо отпускать, чтобы загадать желание, да? Вы загадаете, чтобы поженились?

Я задыхаюсь. Распахиваю глаза, чтобы увидеть, как медленно Артур поворачивает ко мне голову. Как серые глаза, в которых снова ледяная стужа бушует, впиваются в моё перепуганное лицо. Как он усмехается криво, а потом отвечает Маше:

— Разве про свои истинные желания рассказывают?

Девочка молчит, а потом выдаёт:

— Нет. Но я знаю, что вы поженитесь.

Уголок моих губ нервно дёргается. И мне неожиданно становится страшно. Как четыре дня назад, когда Артур схватил меня у раковины за талию. Мне дико сильно хочется сбежать от этого взгляда куда подальше. Исчезнуть.

— Посмотрим, — снова криво улыбается Артур.

Обхватывает ладошку девочки. Ребёнок застывает между нами, сосредоточенно хмуря бровки. Она что-то беззвучно шепчет, явно загадывая желание. Я улыбаюсь, умиляясь ей. А потом прикрываю глаза и думаю о том, чего я хочу больше всего на свете.

«Хочу быть счастлива».

Я убираю руку с маленьких пальчиков Маши. И девочка тут же отпускает шарик в небо. Как и шарик Артура. Маша поочерёдно обнимает нас, а потом убегает. Оставив меня наедине с прожигающим взглядом Артура.

— Так что, Заучка глупая, замуж