и больше. Мацуя ушёл в магазин за продуктами и скоро вернётся.

— Кстати, — сказала Нанако, помешивая бурлящую воду железной ложкой. — А можно один вопрос, — её голос притих.

— Можно. Спрашивай конечно.

Нанако кивнула и опустила голову, протянув лицо перед парным котелком.

— Для тебя это игра?

— Ты о чём?

— О чём, да... — она нахмурилась, как будто пытаясь подобрать правильное слово, и провела пальцем по железной кастрюльке, облизала его и вдруг заговорила:

— Раз-два-три-четыре-пять, вышел зайчик погулять. Шесть, семь, восемь, мы попросим, чтобы зайчик нас обнял. Девять, шею мы свернём, зайку нашего убьём, и зажарим, и сожрём...

Я заворожённо, с холодом на сердце, слушал мелодию, которую девочка напевала своим звонким, и самую малость низким голосом. Потом я заметил, что всё это время Нанако водит кончиком своего пальцы по кипящей воде. Он весь покраснел, и с него слезала липкая кожа. Я немедленно схватил её за руку и отвёл её в сторону. Тогда Нанако медленно отвернулась от кастрюли, в которой разварилась белая плёночка, посмотрела на меня своими тёмными глазами и сказала:

— Давай. Давай, давай проиграем, Я-ма-то... У тебя десять минут. Кто не спрятался, я не виновата, — проговорила девочка и вдруг усмехнулась безумной улыбкой, от которой по всему моему телу побежали мурашки, а затем неожиданно обвисла прямо у меня на руках. Пожелала так, приподняла голову, поморщилась и схватилась сперва за лоб, а затем за свой палец.

— Ай, — Нанако вскрикнула и поморщилась. — Ой... Я случайно, — сказала он, разглядывая покрасневшую фалангу своего пальца.

— Ямато, можешь принести аптечку из ванной?.. Что-то я заговорилась и обожглась. Дура, — она вздохнула.

Я кивнул, молчал поднялся и принёс пластырь. Всё то время, пока я шёл по коридору, а затем наблюдал, как Нанако завязывает облезший палец, в моей голове звучал этот голос: Давай, давай поиграем, Ямато...

Я посмотрел на время. Электронные часы возле телевизора показывали 10:21. Через пять минут Нанако закончила завязывать палец, поморщилась, снова подобрала ложку и сказала:

— В готовке без этого никуда.

Я кивнул.

Она снова стала помешивать воду. Замялась. Поморгала. Посмотрела на нож.

— Что-то... что-то у меня болит голова. Можешь посмотреть, чтобы она вся не выкипала? Подливай немножко, а я пойду полежу пока не придёт Мацуя. Только не говорили ему про... — она показала мне свой палец. — Волноваться будет.

Я кивнул и занял освободившееся место возле плиты. Посмотрел на воду. К этому времени кожица уже совершенно растворилась. Что это было? Мешая и подливая, и заменяя воду я снова и снова воспроизводил в своей памяти её глаза. Считалку. Этот голос. Семь минут. Восемь... Десять.

Ничего.

Я уже было выдохнул, как вдруг раздался звон. Это гремел телефон. Я приоткрыл дверь, намереваясь позвать Нанако, и увидел, что девушка лежит на кровати и спит. Тогда я покачал головой и скорее подобрал трубку, чтобы её не разбудить:

— Кто э...

— Все на месте? — раздался голос Икари.

— ...Что-то случилось? Нет.

— Где они?

— Там сям. Кто у себя дома, кто в магазине.

— Это срочно, — в его голосе звучало напряжение. — Обнаружен НИС. Рядом с вами, в вашем дистрикте. Немедленно отправляетесь на ближайший полигон.

Щелчок.

Звонок оборвался.

НИС...

Я повернул голову и посмотрел через щелочку приоткрытой дверцы в спальню. Нанако лежала на полу, закутавшись в одеяло. Глаза её были зажмурены, а губы приоткрыты.

Сон девушки был крепким, но явно неприятным, как будто она видела...

Кошмар.

...

...

...

13. давай

Я не идиот.

Мне бы хотелось сделать вид, что я не понимаю, что сейчас произошло, но это невозможно.

Я поднялся и тихо, сам не знаю почему, ибо для меня было величайшим облегчением, если бы девочка проснулась, прошёл в спальню. Наклонился. Посмотрел на лицо Нанако.

Девочка морщилась и ворочалась. Ей явно снился дурной сон. Осторожно наклонившись, я коснулся её плеча и попытался разбудить. Не вышло. Я покачал её тельце, стиснул носик пальцами — ноль реакции.

Тогда, поднявшись, я снова глянул на часы в зале.

10:31

Я стиснул зубы.

Не знаю, что за существо овладело ей пару минут назад, но это создание явно бросало мне вызов. Давай поиграем...

Я присел и, подпирая свою нежную верхнюю губу тыльной стороной ладони, задумался.

В зале шумела кастрюля.

Вода стремительно выкипала.

И так... Так. Надо собраться... Какие у меня варианты?..

Я вызвал в памяти лекции, которые читал Икари. Я помнил не все из них, но рваная плёнка моих воспоминаний таки сыграла нужные кадры.

Если человека становится «заражённым», он уже больше не человек. Его никто