Чуть засерели сумерки я был на месте. Принял самолёт, осмотрел, проверил. Стал прогревать мотор, подошёл подполковник. Хотел выбраться, доложиться, тот махнул рукой мол сиди. Сам сделал обход, забрался в кабину.

- Проверил? Готов?

- Да, готов! - через техника передал листок.

- Что это?

- Порядок выполнения фигур. -программу я приготовил агрессивную. УТИ конечно не ЯК-18, но кое-что может, в особенности на пределе.

- Хорошо.

- Разрешите выруливать?

- Давай !

Сказать, что полёт произвёл впечатление, не сказать ничего!

Взлетели, набрали высоту и началось! Сашко не выполнил ни одной азбучной фигуры: вместо бочки размазанная кадушка, не координированные развороты, петли, полу петли, скольжения. С максимальной перегрузкой, какую могла выдержать старенькая машина. На очередной фигуре самолёт пошёл вертикально вверх, вдруг мотор затих, вместе с ним казалось остановилось сердце инструктора. Ещё немного в верх и полная остановка. Душа ушла куда-то в хвост на который стал оседать самолёт, сначала медленно, затем всё быстрее. Наконец перевернулся и ..... вошёл в плоский перевёрнутый штопор. Вышел на установленной в плане высоте, плавно вписался в коробочку. Иван Маркович С силой выдохнул воздух: - я что не дышал всё время! мелькнула мысль. (Тут надо сказать пилотаж переносится легче когда выполняешь его сам и наоборот, в особенности когда фигуры не знакомы и не координированы). На земле он только и сказал: - Змей, Говоришь комиссар летать учил? Ну-ну! И пошёл в штаб. А Сашко остался стоять с глупой счастливой улыбкой. Никому ничего он не доказывал. Просто дорвался до неба.

Вечером командир вызвал к себе. В ответ на приветствие пожал руку.

- Александр Янович по вам решение такое: к полётам допускаю, самолёта пока нет, но на днях выводят соседей на перевооружение. Свои остатки перегонят нам, там тип 24 и 28, вводить их в БГ состояние будет и ОГМ, один подберёшь и оборудуешь под себя. Будешь у меня вторым ведомым

(т.е. резервным. Полк теперь полностью летает парами, в звене управления две, в эскадрильях 2 звена по 4 и пара комэска. Регулярные нападки отбивали нехваткой техники, л/с, тактических групп, другими объективными и не очень причинами. Главная индульгенция - успешная боевая работа. Больше полвины лётчиков орденоносцы, а "счастливчики" подобрались к геройским показателям. Штурмовики и бомбардировщики считали удачей когда в сопровождение назначался наш полк. Тем не менее желающих прищемить зарвавшихся "сушковцев" не уменьшалось, так и шла вялая пикировка. Иван Маркович на рожон не лез, обещал всё исправить как только, так сразу. Иногда, при звёздных инспекторах, даже взлетали показательно тройками, а дальше не видно. И всё оставалось на своих местах.).

Командир подошёл в плотную, взял за пуговицу, тихо, сказал: "Саша ты не имеешь права погибнуть, половина успеха полка, если не больше, ваша с Григорием Ивановичем заслуга. В декабре это поняли самые не догадливые. Как лётчик я тебя понимаю. Только заклинаю будь осторожен!" - потёр щеку, - летать будешь одиночно, даже в тактических группах. За тобой хрен удержишься и держать на хвосте нет смысла, обращаю внимание - осмотрительность, осмотрительность и ещё раз осмотрительность, верти головой на 360 постоянно. Заведи себе шёлковый шарфик."

- Зачем? - вырвалось непроизвольно, хотя сам знал ответ.

- Чтобы шея не перетёрлась. Эквилибриста не свети, пока не разрешу. Всё иди.

Заканчивался Март. К нам пригнали Одиннадцать И-16 тип 24 и 28. ОГМ под руководством инженера полка, при участии других служб их принимали, диагностировали, составляли график и объём работ по вводу в БГ состояние (двигатели, радиофикация, вооружение). По инициативе инженера (с моей подсказки), на всех свободных грузовиках съездили к соседям за запчастями, за одно вернули лётчиков, среди которых был и руксостав, обратно. Ехать в кунге "Гнёздышка" им так понравилось (ещё бы, стол, закуска, посуда, мягкий ход -вместо кузова полуторки), что нам включили режим максимального благоприятствования. Забрали все их запасы (им больше не надо, перевооружаются на ЯК-1), попросили порыться на свалке. Удивились, но возражать не стали и , даже выделили людей для демонтажа. А когда набралось столько, что мы зачесали репу, как это везти, выделили транспорт. Хоть и обозвали куркулями, понимали не себе в огород, а бить фашистов! В дороге рулил Григорий Иванович и делился силой (Одно другому не мешает), я готовил высоковольтные комплекты. Запас у нас был, на М-62, а на М-63 немного, но отличается. По приезду сразу включились в аврал.

Дело в том, что на сегодняшний день в полку собрался винегрет из И-16 разных типов: - 17, 10 с М-25В; 18, 27 с М-62 27 штук. Теперь ещё одиннадцать тип 24, 28 с М-63. Поэтому командир приказал: один тип 17, два тип 10 и ещё один на своё усмотрение - вывести в резерв, остальные упорядочить по АЭ согласно типа или хотя бы двигателя. Такая первоапрельская шутка. Видимо он рассчитывал на обещанные метеослужбой три дня нелётной погоды. Метео не ошиблись, расчёт оправдался. Лётчики побурчали, мол привыкли к своим. Сушков отрубил: - привыкните к новым, с началом погоды будем облётывать!

Механики восприняли спокойно, хотя им пришлось на ходу изучать особенности М-63.

В итоге к ясному утру пятого апреля 1я АЭ была вооружена И-16 тип 28 и тип 24 с крыльевыми ШВАК, вместо штатных ШКАС (что делало их однотипными). 10 тип27 - 2я АЭ и 4- звено управления (по факту остались на своих). 3я АЭ получила 10 тип 18 с УБК на крыльях из памятного штабеля. Все с прокачанными моторами, рациями, незаметно усиленные и облагороженные. В резерве: 2 -тип 10; 1 -тип 17; 1 - тип 24 с наименьшим ресурсом, да и по состоянию худший (наметил его себе, всё равно переделывать).

Чуть только рассвело, командир полка посадил себя и своё звено в ДС (так как остались на своих самолётах). Первая прогрела моторы и гуськом по одному потянулись на старт. Как нововведение каждый лётчик получил программу облёта - что, как, когда делать. Как всегда поворчали, в итоге признали разумным. До обеда успели проверить ещё 6 из второй. На этом обещанный сверху покой закончился. Пришёл срочный приказ сопроводить штурмовики. Выбора нет. Из готовых только первая, им и лететь. Остальным дальше по программе.

Мы с Гришей отсыпались после бешеной скотогонки этих дней. Два дня до плановой профилактики у нас есть. Ближе к обеду перетащили резервный тип 24 на свою стоянку. Диагностика показала усталостные деформации фюзеляжа и приличный расход ресурса двигателя. Что ж выправим, усилим, а мотор так и так планировал модернизировать. После обеда боевым порядком взлетела первая. Нам приказы доводят в части касающееся, но и ослу понятно - не на прогулку. Как бы не пришлось бросать свой. Да ладно часа полотора есть. Сняли винт, его тоже облагородим, укрепим, облегчим, а пока на стол под навес. Начали готовить двигатель к съёму, тут начали заходить на посадку наши. Первый, второй...-...десятый. Все. Почему суматоха? Куда бегут? Сердце ёкнуло, баран нет бы радиообмен послушать. Гриша рванул, я за ним. В первую! К ╧ 21 (самолёт другой, номер тот же)! Снова нехорошее предчувствие. Вокруг самолёта уже толпа. Лёшку на руках вынимают из кабины (он то чего лыбится), передают на землю и ..... начинают подбрасывать. Толпа ревёт. Тьфу ты! Отлегло. А я навыдумывал! Оказалось: сопроводили, отработали спокойно. Уже на обратном пути их перехватили. Звено Строгого, в котором Алексей уже летал ведущим пары, связали нападавших боем, и Смирнов умудрился сразить двоих. Он первый в полку пересёк рубеж "десять сбитых". Теперь у него барабанные палочки (11)! Если с земли подтвердят сбитие, герой ему корячится. Понятно ликование, сейчас к нему не пробиться.