После некоторой паузы в разговоре Мэгги произнесла:

— А знаете, пусть Карл живет как хочет. Мне уже все равно. Кстати, эта самая изысканность в нем, о которой говорила Фрея, меня порядком раздражала. К тому же он всегда был таким рассудительным и вроде бы как во всем положительным. Однако завести любовницу все-таки ухитрился. Ну и черт с ним. Теперь я буду общаться с простым парнем Томом Кэмпбеллом. Да мне уже сейчас хочется броситься в его объятия и не расставаться с ним никогда.

Фрея хмыкнула, а Сандра вздохнула.

Эшли же посмотрела на Мэгги с умилением.

— Девочка моя, поступай, как подсказывает сердце. Нравится Том? Ну и действуй. Он умен, обаятелен, красив. Мимо таких мужчин проходить не стоит…

Сандра кивнула.

И Мэгги окончательно успокоилась.

— А знаете, девчонки. Обычно, когда я знакомилась с мужчинами, мне было так страшно. Я тряслась постоянно. Вдруг обидят, вдруг бросят. И такое, увы, случалось. А с Томом все как-то по-другому. Он внушает мне полное доверие. Нет, он не покинет меня. Я уверена.

Мэгги улыбнулась. Она хотела еще рассказать о недавнем совместном пикнике в обществе Тома, но не рискнула. К тому же не собиралась расстраивать несчастную Фрею, которая потерпела полное фиаско в любви. Пусть Фрея думает, что и у других не все так уж ладно. Может, ей от этого станет легче жить? Мэгги вздохнула. Она жалела подругу.

— Девочки, а что это мы совсем забыли об искусстве? — снова встрепенулась Сандра. — Мэг, где твоя «Большая синева»? И что там, собственно, изображено? В прошлый раз мы не совсем поняли…

Эшли сжала Сандре бедро, только бы та замолчала.

Но Мэгги не обиделась на Сандру, а лишь тихо произнесла:

— Эта картина — мой автопортрет. На холсте изображена именно я. Вот, посмотрите.

— Да, действительно похожа, — неуверенно произнесла Фрея.

Сандра охнула.

— И как мы сразу не увидели твое личико? Наверное, помешали синие облака и эти синие деревья… Тут все так абстрактно.

Мэгги пожала плечами.

— А вот Том быстрее вас нашел мое лицо на холсте. Он наблюдательный… Он — необыкновенный…

Фрея вдруг опустилась перед Мэгги на колени и взяла ее за руки.

— Мэг, пожалуйста, будь осторожнее. Не доверяйся полностью этому парню. Том — неоднозначная личность. Я кое-что узнала о нем. У него было много женщин. Он разбивает сердца, как орешки. А еще у Кэмпбелла куча денег. Больше, чем когда-то было у царя Мидаса. Поэтому твой «садовник» может купить любую дамочку, в том числе и тебя. Однако наиграется и бросит…

— Фрея, замолчи. Ты совершенно не знаешь Тома. — Голос Мэгги дрожал. — Замолчи, а то я за себя не ручаюсь.

Фрея вздрогнула, а леди Брайс поспешила к балкону.

— Мне нужен воздух, — пробормотала она на ходу.

Эшли последовала за ней.

— Успокойся, дорогая. Мы накажем Фрею за все. Рыжая бестия совсем распоясалась. А знаешь, я тоже когда-то была так влюблена! — Эшли закатила глаза. — Я общалась с таким мужчиной…

— Ты была влюблена? — Мэгги слегка удивилась. — Ой, извини, мы считали, что ты всегда думала только о работе.

— Какая глупость. Я что, не человек, не женщина? Ну так слушай. Мне было под тридцать, и я познакомилась с Робертом. Высокий, стройный, с умными васильковыми глазами, которые пронзали насквозь. Признаюсь, я держалась недолго. И, конечно, упала в его постель. Полгода призрачного счастья, а затем туман рассеялся. Роберт был женат.

— О, Эш. — Мэгги покачала головой. — С женатыми лучше не связываться.

— Знаю, но так получилось. Кстати, после нашего расставания прошло больше двадцати лет, а я… до сих пор люблю Роберта. Вот так. Ничего не изменилось.

— Да. Могу тебе только посочувствовать, — тихо произнесла Мэгги. — Но вдруг и мы с Томом все же расстанемся? Мне страшно думать об этом. Ведь я действительно серьезно влюблена в него. Может, потому, что ничего о нем толком не знаю? К загадочным людям всегда влечет…

— А по-моему, Кэмпбелл — порядочный человек. Ох, пообщаться бы с таким парнем! — Эшли засмеялась и дотронулась пальцем до щеки Мэгги. — Тебе повезло, моя милая.

Мэгги кивнула как-то растерянно.

И тут их диалог нарушили:

— Извините, что прерываю вашу беседу, но хочу пригласить всех на чашечку кофе. Как вам мое предложение?

Леди Брайс не возражала. Фрея и Сандра также выразили готовность испить кофейку. Только Эшли заказала чай. Его она любила больше.

Том взялся хлопотать на кухне, подруги продолжали болтать, но вдруг все одновременно услышали, как протяжно, где-то у парадной двери, заскулил Смайли.

Мэгги вздрогнула. Что случилось? В чем дело?

Смайли никогда не издавал таких звуков. И вообще он был никудышным сторожем. Так что надо самой проверить, кто нарушил покой в «Бельведере». Но Том не позволил ей выйти одной. Мало ли что. Он вызвался сопровождать художницу.

Мэгги открыла парадную дверь и остолбенела.

Смайли забился куда-то в угол.

На пороге стоял… Карл.

Мужчина в дорогом костюме и модном лиловом галстуке явно нервничал. Проведя рукой по волосам с сильной проседью, он натянуто улыбнулся.

Мэгги схватила его за рукав пиджака и потянула во двор. Смайли поплелся вслед за ними. Парадная дверь захлопнулась.

Том остался в доме. Подойдя к окну, он вдруг вспомнил, где видел супруга Мэгги Брайс. На фото в Интернете. Сайт картинной галереи.

Да, точно. Именно там. Том хмыкнул. И этот мерзавец заставил страдать такую женщину! Из-за него Мэгги проплакала все глаза. Из-за него она постоянно находилась в депрессии. Вот подонок.

Том, скрипя зубами, пошел к столу, где сидели подруги хозяйки особняка.

Надо как-то отвлечься. А то выскочит во двор и набьет физиономию этому негодяю.

— Ну, девочки, как настроение? — Том старался не выдавать своих эмоций.

Фрея нахмурилась и смахнула со стола крошки.

— Лучше не бывает.

Сандра скривилась, а Эшли, взглянув на Тома, печально улыбнулась.

— К Мэгги приехал муж, — резко бросил Кэмпбелл.

Эшли кивнула.

— Мы сразу так и поняли.

Тома бросило в жар.

— Интересно, зачем он сюда пожаловал?

— Зачем, зачем! Поиздеваться над бедной Мэгги, — прошипела Сандра. — Бросил бедняжку, разбив ей сердце, лишил ее практически всех денег и снова мотает ей нервы. Сам не знает, чего хочет. Преследует нашу девочку по непонятным причинам. Ну, я ему покажу!