Он потерял ощущение реальности всего происходящего. Какой же он идиот!

Джад подумал о том, чтобы позвонить Джейку и рассказать ему о своих переживаниях, но не захотел становиться предметом насмешек. Неужели Джейк тоже прошел через все это, когда полюбил Эшли? Наверное, нет, потому что они знали друг друга целую вечность.

Посмотрев на часы, он поднял трубку и набрал номер Карины.

— Привет!

— Привет! Ты откуда звонишь? — спросила она.

— Из «Марриотта». Может, поужинаем вместе?

— Хорошо. Во сколько?

— Если ты не против, я заеду за тобой в семь.

— Отлично! — Она остановилась, а затем быстро добавила: — Я с нетерпением ждала этих выходных. Увидимся.

Положив трубку, Джад возликовал. Тон, которым были произнесены последние слова, напомнил ему о той Карине, какую он знал прежде. Он надеялся, что за эти выходные они снова сблизятся.

Заказав ужин, Джад пошел в ванную принять душ и побриться. Он чувствовал себя как школьник перед первым свиданием.

Спустившись вниз, он направился к стоянке такси и назвал одному из водителей адрес Карины. Когда они подъехали к ее дому, Джад попросил водителя подождать его, а сам подошел к домофону.

— Джад, это ты? — послышался ее голос.

— Да.

— Я уже готова.

Когда минуту спустя она вышла, на ней было красное кашемировое платье, облегающее фигуру. Неужели она помнила, что он ей сказал? Разумеется, помнила. Карина специально так оделась, чтобы доставить ему удовольствие.

Эта мысль вселила в его сердце надежду.

— Привет, — сказала она, надевая на ходу пальто. Джад поправил ей воротник, и они сели в такси. Назвав водителю адрес ресторана, Джад обратился к Карине:

— Как у тебя дела?

— Лучше не бывает. А у тебя?

Ну вот, осталось только завести разговор о погоде, подумал Джад.

Но вместо этого Карина рассказала ему несколько забавных историй о своих однокурсниках. Позднее, за ужином, она поделилась с ним детскими воспоминаниями. Джад с интересом слушал ее. Ему хотелось узнать о ней как можно больше.

Наверное, он сошел с ума.

— Прости, я весь вечер говорила о себе, — произнесла Карина, когда они закончили ужинать.

— Если ты хочешь услышать рассказы о моем детстве, приезжай на Рождество к нам на ранчо.

— С удовольствием! Я ни за что не упущу возможность получше тебя узнать. — Она пристально посмотрела на него. — Я хочу задать тебе один вопрос. У тебя действительно есть армейский товарищ на востоке?

Она пыталась разобраться, что из его рассказа о себе было правдой, а что нет, и Джад не винил ее. Любуясь тем, как пламя свечи отражается в ее глазах, он с улыбкой ответил:

— Да, даже несколько. Мы собираемся вместе, когда находим свободное время.

— Мне хотелось бы узнать подробнее о вашей солдатской жизни.

— Если бы ты встретилась с ними, то ничего нового бы не узнала. Мы сделали свое дело. Тот жизненный период остался далеко позади, и мы не любим ворошить прошлое.

Карина серьезно посмотрела на него.

— Я постоянно ловлю себя на мысли, что думаю о тебе как о человеке, с которым познакомилась при необычном стечении обстоятельств. Да, это неправильно. Ты лгал мне, я совсем не знала тебя, но, несмотря на это, мне было с тобой хорошо.

— Ты должна понять, что, когда дело касалось наших с тобой отношений, я не притворялся. Да, были вещи, которые я не мог с тобой обсуждать, но, когда я рассказывал тебе о своей семье, делился своими мыслями и чувствами, занимался с тобой любовью, я был самим собой, а не агентом, выполнявшим задание начальства.

— Интересно, если бы вместо тебя послали другого человека, произошло бы то же самое?

Джад нахмурился.

— Я не желаю даже думать об этом, иначе мне будут сниться кошмары. Однажды ты спросила меня, ревнив ли я. Да, ревнив, когда речь заходит о тебе, но я пытаюсь с этим бороться. Всякий раз, когда я смотрю на тебя, мне хочется крикнуть: «Я первый ее нашел, ребята. Вы опоздали». — Он пожал плечами. — Даже несмотря на то, что не имею права считать тебя своей.

— А что, если я скажу тебе, что мне хочется сделать то же самое?

Джад удивленно посмотрел на нее.

— Ты, наверное, шутишь. Мне было бы очень приятно. — Он заметил, что ее чашка пуста. — Тебе заказать еще кофе или ты готова идти?

— Я готова.

Обняв Карину за талию, Джад повел ее к выходу. Они прогулялись немного, держась за руки. Когда они прошли несколько кварталов, Джад спросил:

— Ты устала? Может, мне отвезти тебя домой?

— Нет, — ответила она. — Мне хотелось бы посмотреть, где ты остановился.

Он сглотнул.

— Зачем?

— Не знаю. Наверное, мне не хочется так быстро с тобой расставаться.

— Если ты собираешься испытывать мое самообладание, то должен тебя предупредить, что надолго меня не хватит.

Карина остановилась и повернулась к нему лицом.

— Ты слишком хорошо владеешь собой, чтобы поддаться эмоциям. — Она заглянула ему в глаза. — В эти выходные я хочу начать все сначала.

— Тогда нам нужно поскорее поймать такси. Не думаю, что тебе понравится, если я заброшу тебя на плечо и побегу в отель.

Карина рассмеялась. Он любил ее смех, любил наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Он любил ее.

Покидая сегодня вечером свою квартиру, Карина не собиралась так быстро капитулировать. Конечно, ей очень не хватало близости с ним, но с Джадом, она теряла способность трезво мыслить. Когда он предложил отвезти ее домой, она вдруг поняла, что не хочет так скоро с ним расставаться.

Сейчас она сама напросилась к нему в отель, и корила себя за это. Она была так уязвима, когда дело касалось Джада, и не знала, что хуже, находиться рядом с ним или вообще не видеть его.

Они направились пешком в сторону отеля. Когда мимо них проехало такси, Джад проголосовал, и оно остановилось. Надо же, чудеса все же иногда случаются. Поймать такси, когда улицы так загружены, было практически невозможно.

Такси остановилось у входа в отель, Джад расплатился с водителем и, взяв Карину за руку, повел ее внутрь. В холле играла живая музыка.

— Это не кантри, но если хочешь, можем послушать, — с притворной веселостью произнесла Карина.

Но обмануть Джада ей не удалось.

— У тебя замерзли ноги?

Она взглянула на свою обувь.

— Да, уже ноябрь, а я все еще хожу в туфлях.

Положив ей руку на талию, Джад прижал Карину к себе.