лампы старил его лицо лет на десять. Наконец он произнес:

– Меня вот что интересует: каким образом сюда спускался Жакар?

– Таким же, как мы, в полом кубе из пемзы, – ответил Тибо.

– Но у него не было Лисандра, который втиснулся бы под подоконник…

– У него был пес.

– А, ну да. Разумеется, пес. Вот только… А король Флоран? У него тоже был пес? Или ребенок?

– Я не ребенок, – поправил Лисандр.

– Нет-нет, конечно нет. И все же. Ему ведь нужен был какой-то противовес…

Тибо взглянул на него с укором.

– И где твой школьный курс истории, Гийом Лебель? Вас там в Исе, что, ничему на уроках не учат?

– Э-э…

– Факт, между прочим, известный.

– Какой именно?

– Король Флоран был низкого роста.

– Низкого, низкого… Насколько низкого?

– Он был карлик, Лебель.

Капитан хлопнул себя по лбу. И вспомнил, как единственный раз в жизни не сдал экзамен – историю – потому что слишком долго пролежал с желтухой. И все равно, ему следовало бы знать.

– Конечно, об этом стараются не вспоминать, – заметил Тибо с сожалением. – Даже портреты Флорана скрывают его телосложение. И напрасно, потому что это был весьма выдающийся правитель. К тому же, как мы видим, он нашел способ превратить свой рост в преимущество: никто не мог сюда попасть без его помощи. А сам он, напротив, в любой момент мог скользнуть под подоконник и раз! – исчезнуть. Ну а мы… раз! – и застряли.

– Туннель явно где-то выходит наружу, – заметил Гийом, указывая на кромешный мрак перед ними.

– Я не намерен вести вас туда. Кто знает, что нам встретится по пути?

– Честно говоря, я не вижу другого выхода, – настоял капитан.

– Тогда идем, сир? – спросил Лисандр, готовый на что угодно, лишь бы избежать школы.

Тибо достал кинжал и тяжело вздохнул.

– Ладно. Идем.

Поначалу им пришлось ползти на четвереньках, но, к счастью, потолок в туннеле постепенно становился выше. Минут через десять они распрямились. Тибо начал размышлять вслух, будто мозг у него тоже расправился:

– Я удивлен, правда. Не думал, что мой брат способен…

– На что?

– Любить.

– Кого?

– «Нежную голубку»

– Может, он ее и не любит, – заметил Гийом.

– Откуда нам знать? – возразил Лисандр. – Оставим за ним такую возможность, сир.

– Слишком много я оставлял ему возможностей. Хватит с меня.

Тибо шел впереди и на каждом шагу корил себя, что затянул под землю Гийома с Лисандром. Фитиль в лампе он убавил, боясь, как бы не кончилось масло. Света ему едва хватало, а остальные шли за ним в темноте. Но хоть Тибо и сопутствовало рыжеватое свечение, он постоянно ударялся головой о неровности потолка.

– Давай я пойду впереди, – предложил Гийом.

– Нет-нет, слишком опасно.

– Мне лично лучше словить стрелу, чем потерять короля.

– Ничем не могу помочь.

Такой разговор возобновлялся раза три. Чем дальше они заходили, тем сильнее росло беспокойство. Во-первых, было видно, что за подземельем ухаживают, и это настораживало. А еще казалось, что оно никогда не кончится, что тоже не прибавляло духу. Земля вокруг менялась: то глинистая, то рыхлая – светлая, красная, серая – укрепленная балками, валунами, а то и кирпичными арками. Туннель шел строго по прямой, только изредка огибая скальную породу. В нем даже были предусмотрены вентиляционные отводы, без которых они бы задохнулись. Компас Клемана, который Тибо предусмотрительно захватил с собой, решительно указывал на запад, то есть в сельские просторы Центральной провинции.

В темноте время бесконечно растягивалось. Лисандр изо всех сил боролся с ощущением, будто земля их вот-вот поглотит. Чтобы дышалось легче, он старался представлять себя в открытом море. Там в его жизнь вошли король с капитаном, да и друг с другом они познакомились там же. Скучают ли они по морю? И нравится ли им жить во дворце? Он никогда не слышал, чтобы они хоть на что-то жаловались.

– Сир? Капитан? Можно вас спросить, за что вы так любите море?

Вопрос был неожиданный, но ответ – всегда наготове:

– За его неукротимость, – ответил Тибо.

– За его загадочность, – ответил Гийом.

– Тогда вы верно выбрали себе жен, – церемонно (и бесцеремонно) изрек Лисандр.

– Капитан все еще не женат, – заметил Тибо с упреком.

– Скоро, – в сотый раз пообещал Гийом.

Ему не терпелось жениться на любви всей своей жизни, но он ждал, когда случившаяся в равноденствие трагедия останется далеко в прошлом. Пока двор не в настроении для праздника, он не собирался всем его навязывать.

– Ну а сам ты, Лисандр? Тоже море любишь, а?

– Пф-ф. Я воду никакую не люблю.

– Тогда смотри, берегись.

– Это ты берегись, Лебель, – подтрунил Тибо. – «На людях мягкая и скромная, но пылкая наедине».

Капитан вновь покраснел до ушей.

– Однако, мой друг, вы вспотели, – Тибо спародировал изысканный тон парфюмера.

– Ты, король, чем глупости молоть, лучше бы вперед меня пустил.

Гийом не отступался: он твердо вознамерился послужить королю щитом. Так он видел свою роль: нужно, чтобы король мог перепоручить ему абсолютно все, даже смерть. Тибо, устав спорить, согласился отдать ему фонарь и повернулся боком, пропуская.

Идя следом за Гийомом, он впервые заметил, как сильно тот хромает. Капитан сломал лодыжку в битве с лесом из-за своей преданности; из-за преданности он отказался от моря. А теперь берет на себя роль живого щита, хотя помолвлен, а впереди ждет великая карьера. Если бы Тибо нужно было довериться одному-единственному человеку, это был бы Гийом Лебель. Ему захотелось сказать это капитану, тем более обстановка располагала к откровенности. Тишина подземелья – не просто перерыв в разговоре. Она отличалась от любой наземной тишины, даже в самые беспросветные ночные часы. В толще земли будто весь мир затаил дыхание. Но, помня о скромности капитана, Тибо решил переключиться на Лисандра.

– Ну, что, Лисандр? Как дела в школе?

– Прекрасно, сир.

– Я на днях видел, как ты прятался за атласом.

Лисандр застыл на месте. В тот день он посмотрел лишь, нет ли рядом Феликса, а про других возможных свидетелей даже не думал.

– И, полагаешь, я не заметил, что у тебя с руками?

Лисандр непроизвольно спрятал в карман разбитые пальцы.

– Твой учитель, похоже, любит давать волю указке, – продолжил Тибо. – А ты знал, что я готовлю закон, запрещающий телесные наказания? После зимнего Совета вступит в силу. Так что расправь плечи, Лисандр, это главное. К тем, кто расправляет плечи, приставать не станут, проверено.

– Кем, сир?

Голос Лисандра донесся издалека, и Тибо понял, что тот больше не идет за ним. Он оглянулся, но не увидел его в темноте.

– Я дал тебе охранника, а ты его не хочешь. Что будем