пронырливому идиоту сверхъестественно повезло. Авто оказалось не заперто и поблизости — никого. Один чёрт полное мракобесие... Вся территория под камерами, давно бы нашли и наказали.

Без особого труда вытащил из памяти детальный план упомянутого заводика. Парковка отметается сходу. Помню её: вдоль административного здания раскинулась. Из окон всё чудесно просматривается, народ постоянно шляется туда-сюда. Как работники, так и доставщики лома. Всегда людно, все на виду.

Где он мог ещё влезть?

А нигде. На промплощадку с работающими погрузчиками и кучами металлолома заезжать запрещено по вполне адекватным причинам, да и что там командирскому автомобилю делать? В автопарке — там тоже перед ремонтными боксами не протолкнуться. Предприятие крепкое, техники много.

Короче, врёт мой бывший товарищ. Не из машины он дурь украл. Или из машины, но не той.

Про саму наркоту особо не размышлял. Больше думал, как дистанцироваться от намечающегося цугцванга. Ещё там, у торгового центра мне очень хотелось схватить Хлюпу за шиворот, вызвать копов или позвонить в бригаду и сдать этого полудурка в нужные руки, избавляя себя от чужой головной боли. Однако не решился. Представив на секунду, что он, пусть и дозированно, говорит правду, попробовал спрогнозировать развитие событий: в случае обращения в полицию — скандал, который отольётся мне по самые гланды. Угреватый шантажист такого напоёт, что только держись. Свяжусь с «Титаном» ... а если в душевой действительно тайник под потолком? И что я скажу? Вот, поймал воришку, у вас наркоту в приличных объёмах тырил! А вы, как ни скрывали данный факт, проморгали вора?! Бывает… Кушайте результаты: он знает, я знаю, все знают... Кто не слышал — можем рассказать! Или бригада вообще ни ухом, ни рылом про таблеточки, а тут я такой — нате!..

Дальше плодить вероятности на эту тему резко расхотелось.

Перед самыми сумерками определился так: про услышанную историю помалкиваю до тех пор, пока самолично не проверю потолок над кабинкой. Если там пусто — с лёгким сердцем сдам трепача начальству. Если что-то есть, то... ничего. Положу обратно.

***

Поздним вечером, дождавшись возвращения всех сопровождающих из рейсов и сонной тишины в жилых помещениях, наведался в душ, где без всяких проблем взгромоздился на разделяющую кабинки перегородку из облицованного кафелем кирпича. Она невысокая, в человеческий рост. Если не ёрзать, то можно сидеть сверху и нормально пользоваться руками.

Приподнял нужную панель подвесного потолка, сдвинул её вбок, пошарил в тёмном, прохладном пространстве между декоративной конструкцией и бетоном перекрытия. Пальцы почти сразу нащупали гладкий свёрток.

Сердце предательски ёкнуло, тут же, через спазм, передав эстафету желудку. На спине выступил холодный пот.

Стараясь от волнения не дышать, вытащил находку: обыкновенный чёрный пакет, обёрнутый вокруг чего-то, напоминающего по форме дешёвую пачку чипсов, только с более плотной набивкой. Матерясь про себя и стараясь не шелестеть, посмотрел, что внутри. И чуть не взвыл. Там тихо ждали своего часа беленькие таблетки, упакованные в герметично запаянный, прозрачный пластик. Много, насыпью.

Сделав несколько глубоких, успокоительных вдохов и налюбовавшись плодами вынужденного любопытства, замотал всё, как было, и засунул свёрток обратно, в межполотолочное пространство. Брезгливо ощутил, как пакет дотрагивается до чего-то нетяжёлого, схожего по плотности.

И тут обманул. Свёрток, оказывается, не один.

Смотреть, что там, не стал. Вернул панель на её законное место, спрыгнул на пол, стянул купленные загодя одноразовые медицинские перчатки. Отпечатков, по идее, остаться не должно.

Ну, Хлюпа, сволочь мутнорылая, ну, удружил...

Полный самых паскудных предчувствий, я на всю открыл оба крана и полез под душ, доигрывать спектакль до конца. Отсюда сухими не выходят.

***

Как ни странно, вода мне здорово помогла. Она волшебным водопадом смыла первоначальную тяжесть от новых знаний и заставила серое вещество функционировать на всю катушку, отрабатывая вложенные в него калории и витамины.

В голове будто второй «я» поселился. Циничный, хваткий, расчётливый, бесшабашный и, чисто по-дружески, демонстрирующий первому «мне» уроки здравомыслия...

Отдавать наркоту Хлюпе, при некотором анализе, показалось сущей глупостью. Этот хитрован, от жадности мечтая поставить меня на «счётчик», вполне может объявить, что какой-то части таблеток не хватает и я ему теперь должен по гроб жизни с процентами. Может записать сам факт передачи с целью последующего шантажа, или попытается сделать из меня постоянного курьера, послушный инструмент для своих мутных делишек. При толике мозгов — широчайшее поле деятельности для того, кто обожает жульничать и плутовать.

К комбату тоже путь заказан, и это было понятно изначально. Так что без обид…

Оставался лишь один, относительно мирный, вариант без особых потерь выпутаться из этого переплёта — тянуть время и выпрашивать перевод хоть куда-нибудь. Лучше всего — на передовую, оттуда не достанут. Всё равно рано или поздно пошлют, а сейчас, вроде бы, затишье наступает, не страшно... Осталось только повод достойный придумать. Если успею свалить до окончания упомянутой шестидневки — ничего мне потом не предъявят. Ни начальство, ни с позором изгнанный сослуживец. Потому что меня тут не будет.

Попробуют отцы-командиры впоследствии надавить (ну, мало ли, что всплывёт) — сделаю уставную рожу, прогундошу: «А я не знал» — и взятки гладки.

Совсем уж запасной, резервный путь предполагал избавление от беспокойного шантажиста. Он сам напросился! Но с этим придётся погодить... Слишком горячая мысль для того, кто всеми силами пытается остаться незаметным. Откровенный криминал... Подготовка нужна, достойный план, чтобы за решёткой не оказаться и с разобиженными приятелями покойного потом отношения не выяснять... В убийцы не рвусь, однако что-то мне подсказывает, что иногда без этого не обойтись.

Как тогда, у трубы под дорогой. Сквоч ведь грохнул Ежи не со зла — жить хотел. И от его поступка никаких моральных трагедий во мне не проявилось. Пережил. Потому что тоже хотел и по-прежнему хочу увидеть собственную старость.

Про уход из бригады даже не задумывался.

***

К удивлению, так часто приписываемая мятущимся героям бессонница обошла меня стороной. Отлично выспался, со вкусом позавтракал, в медчасти узнал, что с завтрашнего дня меня признают полностью здоровым, и, вполне умиротворённый, прибыл на КПП менять ночного дежурного.

Поздоровался с ожидающим меня Кано.

По окончании формальностей по приёму-передачи поста, он присел на край стола, скрестив на груди руки, дружелюбно поинтересовался:

— Слышал, ты уже полностью восстановился?

— С завтрашнего дня, — согласился я, считая важным уточнить сроки. Это служба. Скажешься здоровым — и мгновенно нагрузят по полной.

— Но ходить можешь.

Сам же видит...

— Могу.

Мозгоправ пристально уставился