— С ротным у тебя как отношения?

Мне оставалось лишь пожать плечами. Ротного я видел недели полторы назад, на общем построении. Он у нас человек занятой — семь фуражек носит. Проще говоря — помимо командования ротой, выполняет целый ряд служебных обязанностей, связанных с жизнедеятельностью бригады. Снабжение, организационные моменты, логистика, транспортная документация — всё на нём. По этим причинам мы, непосредственные подчинённые, имеем счастье его лицезреть лишь изредка, урывками между командировками.

Фактически, командование подразделением осуществляют ответственные по батальону, распределяя между личным составом задачи на день. После порядков армии Федерации — полный бардак. Но это в теории. Из-за немногочисленности личного состава схема работает великолепно, а толково подобранные люди практически никогда не создают проблем. У нас любой лейтенант играючи может руководить любым подразделением батальона, не тратя времени на изучение структуры и глубокого вникания в матчасть.

— Нормально, — с лёгким непониманием ответил я, боковым зрением наблюдая за выезжающим в рейс грузовиком. — Претензий ко мне не высказывал.

К чему спросил?

— Докладывали. Послушен, скромен, исполнителен. Добавлю и от себя — не трус... Я это к чему? Кому-то нужно переводиться в первый батальон, для доукомплектования. Они сейчас отходят с позиций в тыл, на отдых. И это хорошо. Пройдёшь дополнительное обучение, познакомишься с парнями... Почему ты? — психолог счёл нужным прояснить суть перемен в моей судьбе. — Ты остался без пары, а затыкать тобой все дыры нецелесообразно. Тем более, скоро новички прибудут. Их тоже пристроить нужно, чтобы пообтесались... Опять же, каждый боец «Титана» обязан послужить на передке. Кто-то уже отмотал, кому-то это сомнительное удовольствие ещё только предстоит. В общем, тебе выпала очередь. Готовься к новым впечатлениям.

— Меня переводят? — в груди от радости забухало, дыхание спёрло. Вот он, шанс, избавиться от Хлюпы и свалившегося геморроя!

— Да. Представление и приказ на подписи у командира, — Кано прищурился, изучающе склонил голову набок. — Не понимаю. Ты выглядишь довольным. С тобой всё в порядке? Я про душевное здоровье, если что... Там убивают, тут спокойно. Там — кровь и грязь, противоестественные для нормальной психики материи, тут — понимание того, что завтра ты проснёшься и сможешь дальше строить планы на будущее. Там — война, мальчик... Удивляешь. Я о тебе сложил иное мнение.

За словом в карман не полез.

— Мне нужны деньги. Чем больше — тем лучше. Когда я выслужу свой срок, они мне понадобятся, чтобы убраться с этой планеты и обустроиться. Не хочу нищебродствовать, — пора сворачивать красноречие, иначе могу нарваться на развёрнутый сеанс психоанализа. — Как скоро отправляться?

— В обозримом будущем. Выполнишь новую задачу, и пакуй шмотки.

Последнее не понравилось. Мозгоправ это заметил, саркастически усмехнувшись:

— Уходить надо красиво, Маяк. Даже из батальона в батальон. Как ты мне говорил, прикажут — выполню? Вот и докажешь не словом, но делом, что тебе можно верить. Запоминай. В обед из центра отходит междугородний автобус. Он там один, не перепутаешь. Забронируешь билет, доедешь до заповедника. Да, остановка так и называется, «Заповедник». По прибытии тебя встретят. Подчиняешься старшему. Сделаешь, что скажут.

— Кто встретит? — без энтузиазма уточнил я.

— Ты с ним знаком, — Кано обошёлся без фамилий и имён. — Легко узнаешь. Подробности на месте.

— А дежурство?

— Передашь. Человека пришлю. Штатская одежда есть?

— Имеется.

— В ней и поедешь. Пропуск и командировочные получишь по сети. Вопросы?

Подавив грустный, пронзительно-тоскливый вздох, я молодцевато доложил:

— Никак нет!

***

На автобус еле успел. По дороге задержался с военным патрулём, вздумавшим проверить мои документы. Предъявил, выслушал шумные напутствия «от души оттянуться» и «проведать приличный бордель», а заодно пропустил сквозь себя неприкрытые потоки зависти к удачливым добровольцам, живущим, по их мнению, в полной анархии.

Из-за болтливых вояк пришлось поторапливаться. Часы хоть и успокаивали, показывая, что я в графике, однако водила, ни дна ему, ни покрышки, отчего-то решил выехать немного пораньше, чем предусмотрено расписанием. Тронулся почти перед моим носом. По этой причине пришлось совершить бестолковую пробежку по тротуару, истерично вопя и размахивая руками для привлечения внимания. Наверное, половина города обхохатывалась, наблюдая за тем, как я несусь по центральной улице. Чудом догнал, на перекрёстке.

Водила, донельзя удивившись позабытому пассажиру, уточнил о наличии пропуска для блокпостов, невыразительно пробурчал нечто заковыристое в ответ на мои обвинения и предложил занять кресло согласно купленному билету.

В салоне, кроме меня, ехало всего два пассажира. Оба спали.

— Следующая остановка через двадцать минут, — в приступе служебного долга уведомил забывчивый шофёр, приложив к губам микрофон внутреннего оповещения.

Кому он это сказал — я не понял.

***

— Здравствуйте, — поздоровалась приятная женщина средних лет, усаживаясь рядом. Она была единственной, кто вошёл в автобус на той самой, следующей остановке.

— Добрый день, — проявил я ответную вежливость, немного отодвигаясь к окну. Чего она рядом уселась? В салоне мест полно.

— Не уделите мне минутку вашего внимания?

Понимающе кивнув, я поискал взглядом чемодан или объёмный баул, который требовалось положить на полку над сиденьями. А о чём ещё даме просить попутчика, годящегося по возрасту ей почти в сыновья?

Ничего такого. С собой у неё только сумочка. Припомнил, и по салону моя соседка двигалась налегке, без поклажи. Тогда что ей надо?

— Слушаю вас.

— У меня к вам просьба, — с милой улыбкой начала незнакомка. — Выполните, пожалуйста, мольбу мальчика, известного вам как Хлюпа. Нас интересует товар, припрятанный им в здании бригады. Передайте пакеты с таблетками нам, и больше вас никто не побеспокоит. Благодарность составит шесть процентов от оптовой цены.

«Мольбу» — ого, как завернула! Жалобное словечко. Меня, оказывается, умоляли, в ножки падали... И денежек обещают дать.

— Вы о чём?

На мою недоумённую физиономию женщина не купилась. Посоветовала:

— Не стоит, молодой человек. Мы с вами взрослые люди. Давайте обойдёмся без дешёвых представлений. Я высказала вам свою просьбу. Надеюсь на встречное понимание. Предложу так же не скатываться в унылый обмен угрозами, а ограничиться пониманием перспектив и возможностей сторон. Наши, признаюсь, более весомы... И, в качестве жеста доброй воли, позволю себе дать вам совет: по завершении наших совместных дел избавьтесь от недоумка. Подставьте копам или как-то по-своему... Он этого заслуживает. По его вине я здесь, с вами, а вы со мной.