серьезно прохудили резервы. Говорил же, не стоило выливать то вино в нужники! Пусть сами бы не пили, хоть бы обменяли!

Баронет молчал, но в разговор вклинился его заместитель.

— Нет уж, всё правильно мы сделали. Вдруг вино травленное? Местные бы пострадали. Я вообще был против того, чтобы из рук этой свиньи хоть что-то брать. Горел бы он синим пламенем, я бы даже мочиться на огонь не стал!

— Сколько они просят за соль? — Звучный голос командира тут же пресек опасные речи.

— Четыре монеты за кило.

— Добро. Закупите столько, сколько сможете. В диких землях должно быть много дичи, прокормимся охотой. Не подведете ведь? — Баронет обратился к стоящему рядом командиру разведчиков.

— Не подведем!

Откуда-то со стороны фургонов, вышел латник. Он вел перед собой мужичка в крестьянской одежде, покрытой заплатами.

— Капитан! Тут местный, очень просит возможности переговорить. Наедине.

— Ты это брось. Я тебя выслушаю, но говорить будешь при всех. У меня от отряда секретов нет.

— Ваша милость...

— Сэр Хорнет. Этого достаточно.

Крестьянин, слегка замялся, собираясь с духом.

— Сэр... Я умоляю вас спасти мою семью. В этих землях творятся ужасные вещи, люди барона не скрываясь крадут людей и терзают их до смерти в своих темных ритуалах. Мой сын одарен даром жизни, мы скрывали это как могли, но правда всё равно всплыла. Мои друзья, служащие барону предупредили, что скоро за ним придут. Его принесут в жертву, а всю семью перебьют. Нас не выпустят через врата и вы наша единственная надежда спастись.

— Ты хочешь, чтобы я принял в отряд не только сына, но и всю твою семью? Сколько вас?

— Моя жена, сын, я и мой отец. Она хорошо готовит, я же могу сражаться. Мой отец уже стар, но он отлично владеет ремеслом печника. Он даже строил доменные печи на западном склоне!

— Хм. Я бы хотел помочь, но ты предлагаешь не просто увести одаренного у властителя этих земель, ты предлагаешь увести одаренного, о котором этот властитель уже знает. Это совершенно разные вещи. Насколько силен твой сын?

— Мы старались не использовать его способностей, но однажды он буренку спас, что гончие Барона порвали.

Сэр Хорнет задумался. Заметив меня, он призывно махнул рукой, предлагая присоединиться к разговору.

— А что думаете по этому поводу вы, достопочтенный Виконт?

Я подошел ближе и вдруг заметил, как мужичок, увидев меня — весь затрясся от страха. Твою ж мать, неужели он знает, чем Рэндал занимался в ритуальных залах Барона? Что мне делать?

Глава 7

Убить.Опыт Рэндала дал однозначный ответ. Если кто-то собирается тебя заложить — просто избавься от него. Нет свидетеля, нет проблем.Но это ответ прежнего Рэндала, я же срать хотел на такую безжалостную рациональность. Мне принципы дороже и убивать направо и налево невиновных людей я не собирался. Если только они не полные говнюки! Но убивать обычных крестьян... А, собственно, зачем? Это вызовет лишь больше подозрений. Моё слово против слова какого-то крестьянина, кому поверят больше?— Разумеется, их надо спасти. — Твердо ответил я. — К сожалению, вынужден признать, то, что говорит этот человек — скорее всего правда. Я не наблюдал этого лично, но у меня есть основания считать, что Барон в самом деле похищает людей.— Ну разумеется, вы сами в этом не участвовали! — Не выдержал заместитель и тут получил оплюху от командира.— А ну тихо! Виконт, то есть вы предлагаете ограбить своего друга?— Барон Брут мне далеко не друг... Волею обстоятельств я был вынужден пользоваться его гостеприимством, не более. Я даю слово дворянина, что смогу уладить проблемы, если мы возьмем этих людей с собой.В самом деле, Барон же обещал мне кровь и души? Я всего лишь возьму обещанное.— Чтож. — Баронет повернулся к мужичку, у которого от удивления челюсть чуть ли не до земли упала, явно не таких слов он от меня ждал. — Поздравляю с вступлением в ряды Стальной чести. Интендант! Обеспечь новобранца всем необходимым! И отведи его сына к фургону лекарей, пусть осмотрит раненых.Мужичок рухнул на землю и запричитал:— Покорнейше благодарю вас, спасибо, спасибо! Вы спасли нам жизнь, клянусь что сделаю всё возможное!Крестьянин пополз в мою сторону, чтобы поцеловать сапоги.— Отвратительное зрелище. — Прокомментировал ситуацию заместитель командира.Я же был немного обескуражен — настолько сильной реакции я представить не мог. Благодарность, это нормально, но валяться в грязи?Впрочем, память подсказывала, что Рэндал наблюдал такие картины довольно часто, и они доставляли ему огромное удовольствие. Мне же... Не скрою, я весьма тщеславен и люблю повыделываться на турнирах. Взять хоть мой последний бой, когда жрец закончил свою атаку светом и рухнул вниз, умней было бы ринуться к нему и нанести максимум урона. Но вместо этого я пафосно расселся на трупе, прекрасно осознавая, что фанаты в этот момент сходят с ума от восторга. Только сейчас... не могу сформулировать почему, но происходящее мне не нравилось.— Поднимись немедленно и отправляйся к интенданту. — Повысил голос Баронет, перекрыв им благодарные причитания.Тот тут же поднялся, не переставая возносить похвальбы. Пусть сейчас крестьянин благодарит, но догадается ли он держать язык за зубами или мне всё же стоит его навестить и намекнуть? Хотя, об этом сразу станет известно баронету. Черт, как же тяжело без верных подчиненных...Когда мужичок, кланяясь на каждом шагу, словно заводная игрушка, удалился — Баронет, тихо произнес.— Самоуничижение и пустые слова не значат ничего. Преданность и истинное уважение можно доказать лишь делом. И ценно оно лишь от того, кто уважает себя, ведь тот кто не уважает себя — не способен уважать других. Надеюсь, наш отряд еще сделает из него человека. Виконт!— Да? — Слегка запнулся я, задумавшись над его словами.— Я обещал вам рассказать о силах отряда, но как видите, мы потеряли много времени. Отряд вот-вот снимаемся с привала, а у меня еще есть дела, что нужно сделать. — Баронет подтолкнул ко мне молодого парня, своего заместителя. — Это мой помощник, Лихой Берт, он расскажет вам, что к чему. А сейчас, прошу меня простить — мне нужно идти.— Просто Берт. — Представился он. — Что ваша милость хочет узнать?Лицо у парня было острое, как у лисы и речь под стать. Его «Ваша милость» прозвучало