Виконт Линейных Войск 2

Глава 1

Чух-чух-чух! Натужно пыхтела паровая машина, пытаясь затащить опоясанную металлическим тросом голову на телегу. Хотя, телегой это было сложно назвать, скорее металлическая платформа, вроде тех, что используют грузовики для перевозки негабаритных грузов. Медленно, но верно, трос, толщиной с запястье, наматывался на барабан и затягивал циклопический груз. — Давай-давай-давай! — Подбадривали рабочие стальную махину. Еще бы, от них тут толка было мало. После такой зримой демонстрации возможностей и мощи моего агрегата — вряд ли найдется хоть кто-то, считающий это «баринской придурью». Подбородок монстра залез на край платформы и движение застопорилось. Сейчас самый сложный этап, можно было бы конечно и рабочих подключить, но мне хотелось это сделать красиво. Я взмахнул рукой, подавая знак алхимику. Тот прикладывает руки к топке и магией нагнетает жар, форсируя машину. Я в свою очередь дергаю рычаг, выкрутив подачу пару на максимум. Двигатель скрипт, грозно фырчит и тащит хитиновую башку с новой силой! Несколько минут и наш трофей занимает своё законное место. Осталось лишь накрыть его полотном из сшитых палаток и готово. Но сперва надо сделать еще кое-что, небольшую хитрость. — Тащите ногу! Пятеро рабочих, поскальзываясь на подтаявшем снегу, несут отрубленную у паука-воина конечность. Закрепляют её чуть позади головы и принимаются закрывать голову полотном. Стальные крюки входят в специально подготовленные отверстия, а для надежности всё опоясывается крепко натянутым тросом. Готово! Голова надежно укрыта от косых взглядов, лишь торчащая на всеобщее обозрение нога, что высовывалась из-под ткани — давала понять, что внутри «обычная» туша паука-воина. Ни к чему заранее показывать свои козыри, любой дурак, увидев голову такого размера сразу подумает о том — какое у монстра было ядро. С ядром — тоже проблемы, оно находилось в совершенно неприметном фургоне, в толстенном ящике из обычного железа. Проблема в том, что даже так — оно чертовски фонило магией. Нужны специальные и дорогие материалы, чтобы скрыть этот фон. Но в диких землях их не добыть. Пусть тут, где плотность населения низкая, а магов по пальцам пересчитать — мы могли особо не волноваться, но чем ближе будем продвигаться к столице — тем больше шанс спалиться. А так уже кто угодно рискнет всем своим родом, лишь бы сорвать такой куш, как наше ядро. Вывод — придется делать остановку перед каждым городом и наведываться к мастерам артефактов. Только у них может быть достаточное количество материала. Да и то, не факт. Паровую машину откатили в сторону, а в «телегу» закончили запрягать волов. Две дюжины могучих животных с некоторым усилием сдвинули груз и понукаемые криками да хлесткими ударами плетей, поволокли его из чащи. Широкие, стальные колеса оставляли за собой след, от которого у меня немного защемило сердце. След, так похожий на след протекторов грузовых автомобилей. Сажусь на верного коня и отправляюсь в лагерь, транспорт движется медленно, у меня есть еще часик на последние штрихи. Вот и моя командирская палатка, обмазанная каучуком в качестве эксперимента и почти не продуваемая ветрами. Сначала я думал переселиться в лабораторию химмерологов, но потом там расположили госпиталь и идею пришлось убрать в долгий ящик. Как и львиную долю всех остальных моих идей, к сожалению. Внутри стоит уже потухшая буржуйка, а на кровати, укрывшись шкурой сопит Мира. Лишь ушки торчат наружу. Вчера мы неплохо зажгли перед расставанием, могу лишь сказать, что хвост — это не так удобно, я как думал. Открываю едва теплую дверцу топки и засовываю туда поленья. Береста вновь кончилась, а алхимик сейчас собирается у себя. Ничего страшного, на столе у меня есть масса уже бесполезных бумаг. Мира, к слову, немного в шоке от моей привычки растапливать печку бумагой. В её глазах это всё равно что если бы у нас кто-то зажигал камин долларовыми банкнотами. Внимательно осматриваю каждый листок, чтобы не сжечь что-то полезное. Эх, планы-планы-планы. Столько планов, вот к примеру наброски по производству бетона. Казалось бы, делов всего-ничего, а руки не дошли. А вот проект по постройке первой доменной печи, так, его положим обратно. Когда культисты расширяли пещеру — они надолбили огромное количество свинцовой руды и просто выкинули её, словно мусор. Нам осталось лишь её переработать, а дальше можно будет и новую штольню открывать. Этим, без сомнения займемся в ближайшее время. Но уже без меня. А вот ранние чертежи парового двигателя — в топку. Пожалуй, это единственное, что у меня получилось закончить. Да, не всё оптимизировано до конца, конструкцию надо упрощать, если я хочу, чтобы её смог изготовить обычный человек, а не только маг. Но главного я достиг — двигатель работал, работал исправно и без задержек. Поэтому, даже пока я буду в отъезде — машина станет надежно служить нашему маленькому форпосту, помогая заготавливать лес. Да и в строительстве может пригодиться. С порохом дела обстояли сложнее, скрипя сердцем я признал, что делать его основным оружием — еще не время. Но склепал каждому гвардейцу не только по паре пистолетов, но еще и короткий мушкетон. Пусть их основное оружие — щит и меч, залп перед началом рубки лишним не будет. Да и выстрел из пистоля в упор — весомый аргумент. Каждого бойца я приучил хотя бы не пугаться своего же выстрела — а это уже хлеб. Для чего-то большего — нужны тренировки и стрельбы, на которые у меня просто нет лишнего пороха. Разве что перезарядкой теперь занимаюсь не я, а Тил, как наиболее доходчивый из всех, в кого я пытался вдолбить эту нехитрую науку. В постели заворочалась Мира. Острые ушки показались из-за изголовья. — Доброе утро. Я уж боялся, ты всё пропустишь. — Мняу… Погоди, дай я хоть оденусь. Пока она накидывала на себя платье, я продолжил чиркать огнивом. Наконец бумага занялась и дрова весело затрещали, пожираемые огнем. — Думаю, тебе стоит таки переехать в лабораторию. Там как раз освобождается комната Тамиллы. Её пушистые ушки тут же грустно опускаются. — Разве вы забираете этих мерз… замечательных братьев с собой? — Возьму Рона, целитель в походе не помешает. Нор останется тут и продолжит обучение Альфа, в этом случае, даже если в лагере случится какая-то беда — лагерь не останется без сильного целителя. Под присмотром наставника, я уверен, пацан не наделает непоправимых ошибок. — Мня… тогда я лучше останусь здесь. — Не глупи, становится слишком холодно. Тамилле