– Это ваш конь стоит у входа в харчевню, госпожа? Я все это время на него любуюсь из окна.

– Да, это мой Иштор.

– Кесонская порода?

– Нет, уважаемый, Иштор – знаменитой илимской породы, наверное, лучшей среди лошадей. Очень быстр и вынослив.

– Ошибаешься, красавица, Лучшими издавна считаются рысаки из Кесоны. Вот куда стоит наведаться, чтобы приобрести самую лучшую лошадь на земле! Раз в месяц, в Шимене, столице провинции Кессона, проходят лошадиные торги. Вот где ты можешь встретить настоящего друга. Если очень поторопишься.

Смысл сказанных слов как-то не сразу дошел до сознания Даны. У нее словно молния в голове сверкнула. Она встряхнула головой, посмотрела за соседний стол, но там никого не было. Девушка окинула взглядом помещение харчевни и увидела, что старик каким-то необычайным образом уже находится у стойки хозяина заведения. Она моргнула еще раз – и старик вовсе пропал.

– Мастер Симс, вы видели здесь старика?

– Кого?

– Ну, вот, за этим столом сидел… вот миска его пустая и кружка.

– Не было здесь никого, девонька! – удивился Симс. – Посуда эта так тут и стояла, когда мы пришли. Какой еще старик?

– Показалось, наверное, – не стала настаивать магичка.

– Чему улыбаешься, дочка? – неожиданно спросил мечник.

Она поняла, что она, действительно, сидит за столом и тупо улыбается непонятно чему. Дана тут же стерла глупую улыбку с лица и приняла серьезный вид.

– Так просто… а Вы что такой хмурый?

– Как же не быть хмурым, если я даже не знаю, куда вы с Ларсом поедете!

– Зато я теперь знаю, – тихо произнесла она. – Нам пора, учитель.

Вот, каким-таким образом можно устроиться в чужом городе, да так, чтобы стать тут в доску своим?

Нет, как отставной солдат – я тут вполне себе при деле. С голоду, скорее всего, точно не помру, да и в одиночестве пребывать буду недолго – таких же, как и я, отставников тут пруд пруди! Кабачок-бордель-работа. И так по кругу.

Хорошо, но меня это не устраивает. У данной категории местного населения есть определённые ограничения – далее своего круга общения тут не выйти. Я уж молчу о том, что заводить какие-то связи среди сильных мира сего, оставаясь в этом обличье – затея глупая. Сословных ограничений никто не отменял.

Это к кузнецу или торговцу в лавку (теоретически, разумеется) хоть сам герцог может зайти. А в дом к отставному солдату? Я хоть и люблю временами пофантазировать, но не настолько же!

Для того и сочинялась в своё время личина купца. И она – совсем другие пляски! Торговец оружием и доспехами может быть интересен всем. Но, чтобы легализоваться в данном обличье, надо выполнить некоторые, скажем так, формальности…

Почтенный купец Сид Надах границ города не пересекал и городскими властями (и что намного важнее – магами) его приезд никак не зафиксирован.

Тут надо отдать должное местной бюрократии. Не располагая такими возможностями, как в моём родном мире, они, тем не менее, вполне успешно со своей работой справлялись. На бляхе любого въезжего купца имеется специальная магическая метка, которая считывается дежурным магом. И вот с этого момента пребывание купца в городе считается подтверждённым и узаконенным.

Беда в том, что в моих руках эта метка никем считана быть не может. Магия – не работает. Это внешне я её кому угодно показывать могу – тут всё прокатит. А вот предъявить дежурному магу, как положено на собственной шее… Хрен тут ночевал!

Но эту проблему я решил вполне просто. Эрл надел мою бляху и в таком виде въехал через городские ворота, что и было нужным образом зафиксировано привратным магом. А снимать отпечатки ауры со всех пребывающих… до этого и в моём мире ещё не дошли!

Так что всё ажур! Сид Надах прибыл и может вполне официально приступать к своей деятельности.

Понятно, что торговец и отставной солдат не могут жить в одном и том же месте. И дом для купца был заранее снят моим помощником. Всё, как у людей: второй этаж – жилой, на первом – лавка, в отдельной пристройке – склад. И помощник, живущий в маленьком домике в саду. Обычный дом для купца.

Понятно, когда купец богатый, у него дом и лавка в одном помещении не располагаются, ибо урон престижу. Так то – у богатых! Я же покуда был скромным новичком. И не стремился вылезать из тени. Маленьких купчишек тут… возами возить можно! И по отдельности никому они особо не интересны.

Обязательные визиты во всякие официальные места тоже исполнялись нами поочерёдно. Эрл ездил туда, где имелся риск магической верификации бляхи. Во все прочие места ходил я.

И похоже, что где-то там я и прокололся…или Эрл? Или кто-то всё-таки срисовал два лица под одной бляхой? Впрочем, сейчас это уже не так-то и важно…

Торговля, в принципе, пошла. В Шимене очень много всякого воинственного люда. Не в последнюю очередь из-за политики герцогства. Дело в том, что каждый уроженец этих мест имеет право после сколь угодно долгого отсутствия вернуться на родину на постоянное жительство. Казна в этом случае даже выделяет некоторое количество денег для обустройства на старой родине. Там, дедушкин дом починить или недельку пожить в поисках работы. Но при этом есть условие: возвращенец встает на учет как резерв городского ополчения. И ровно такие же требования предъявляются к любому военному отставнику, пусть даже и не местному уроженцу. Хочешь осесть у нас – милости просим! Только согласуй с властями место жительства и приписку к отряду ополчения.

Таким макаром, герцогство имеет нехилый резерв опытных вояк. Бегать им уже лениво. И уж свой-то дом они защищать станут со всей злобностью! А полтора-два десятка лет службы делают грамотного и умелого вояку из любого лопуха. Если выживет.

Стоит ли удивляться, что в мою лавку тотчас же наведались покупатели? Всегда же интересно посмотреть на ассортимент нового купца. А вдруг? Иногда, знаете ли, прелюбопытные вещи попадаются… А хорошее оружие и доспехи тут требуется многим.

Все, что тем или иным образом было связано с магией – шло через руки Эрла. Ибо в его руках изделие, так сказать, демонстрировало то, что замагичил изготовитель.

А где магией и не пахло – моя епархия! Включая и некоторые мои поделки…

Да, у них не было всяких там магических свистелок и грохоталок. Но и наоборот – никакие подобные штуки в их работу не вмешивались! Копьё кололо, меч рубил, кинжал резал так, как ему и было положено. Ну, не следует забывать и то, что ковалось это оружие всё же несколько не так, как это было принято здесь. Разумеется, никаким там «мечом-кладенцом» моё оружие не становилось. Но оно работало всегда. И те, кто по-настоящему умеет владеть мечом или топором не полагаясь только на всевозможные заклятия и амулеты – оценили. Ибо что-что, а умение владеть оружием магией не добыть! А в бою многое зависит от качества вооружения. С трудом могу себе представить мастера фехтования, который «разберёт» тяжелого латника обычной тяпкой…