Я – знал. Не просто же так работали со мною шустрые пареньки ещё в Этерне. Ну и здешние мало чем от них отличались.

Опять же, сыграла свою роль пара приличных ножей, подаренных кое-кому из них при первом знакомстве. Деньги важны, но не идут ни в какое сравнение с оружием. Монету можно заработать, украсть или найти. А вот получить в подарок хороший нож…

– Аррас только с виду грозен! – усмехается собеседник. – Но стоит только Алу Гарону нахмурить бровь – и вся свора Рыжего наперегонки бежит исполнять его повеление!

– А этот самый Гарон – серьёзный человек? Видишь ли, у меня есть пара вопросов… Но ты же понимаешь, что не хочется тратить время, задавая их тому, кто не в силах что-то сделать.

Парень на секунду задумывается. Солидно, стараясь не ронять достоинства, наливает себе пива. Его тут пьют практически все. Кстати, очень даже вкусное, чем-то напоминает традиционное осетинское! Странно, что в Этерне его не варят. Спрос был бы ого-го какой! Не особо даже и крепкое, но жажду утоляет великолепно. А, между прочим – мысль! Надо будет озадачить своих помощников отыскать мастера, готового поставить это дело в столице. Войду в долю! Должен же, у меня быть и легальный бизнес. Не всё же по темным переулкам с арбалетом рассекать.

– Ну… – произносит мальчишка. – Тут надо бы посоветоваться кое с кем.

На столе появляется ещё один нож. Крепко и добротно сработанное изделие, прочные кожаные ножны, петля под поясной ремень. Тут, кстати, так не делают. Обычно нож прямо с ножнами просто затыкают за пояс или за сапог. Или подвешивают на ремень через плечо. Манера крепить оружие на пояс как-то вот не особо-то и распространена. Уж и не знаю – почему…

– Я так понимаю, что приходить просто так в соседний квартал… особенно с пустыми руками…

– Да, – кивает собеседник. – Везде так! Ты прав. А с хорошего подарка уже можно начинать и серьёзный разговор!

Блин. Что Шимена, что Бибирево …

Надо сказать, что мальчишки не подвели! Вот, всегда удивляюсь – неужто я тут один такой умник, что догадался с ними задружиться? Ведь, прямо на поверхности же всё лежит!

Ибар Лукен ничем не напоминал грозного воровского вожака. Повязку на глазу не носил, оружием не обвешивался, латы под одеждой не лязгали. И даже одевался не особо-то и выпендрёжно. Богато – да, было. Но мало ли в городе богатых людей?

А вот охрана у него была вполне основательная. Даже маг присутствовал! Так что, помимо тройки серьёзных парней, дальнее прикрытие обеспечивалось ещё и таким вот образом.

Подойти к нему вот просто так потолковать – задачка неразумная. Попросту не подпустят. А начинать знакомство с демонстрации всяких смертоубойных штучек – затея тоже не самая правильная.

Так что сижу за столиком, присматриваюсь… пиво, опять же, пью.

Ага, я был прав. Без магического «контроля» никто к главарю не подходит. Да и в этом случае визитёра ощупывают, ненавязчиво отбирая всё, что может представлять опасность. Ну, вилки-ложки не в счёт. А зря, между прочим! Здешние ложки – пусть и из мягкого металла или дерева – тоже, вполне себе инструмент… для определённых целей.

Так, задача, в принципе, понятная. Хотя и не без риска. Положим, мою нездешнюю кольчугу просто так не пробить. Но вот по башке я схлопотать вполне даже могу. И этого надо как-то избежать!

Маг-охранитель, вместе с одним из здоровяков сидит у входа в комнату главаря. Мимо них просто так не пройти.

Интересно, чем шарашит данный персонаж? Не огнем – тут всё к чертям погорит. А чем же?

А вот на пороге появляется… Ну, бомжей в том виде, как у меня дома, тут нет. Холодно тут, голодно и оружия много на руках. Так что не доживают они здесь до такого состояния. И все бродяжки принадлежат к какому-то сообществу. Там есть свои главари, да и прочее тоже присутствует. Так что и выглядят они в полном соответствии с тем, как и должны одеваться представители соответствующего сообщества. А совсем уж неопрятных и вонючих личностей тут конкретно не любят и могут физически ощутимым образом выразить нелюбовь. В том числе, всему сообществу. Средневековье, понимаешь…

А вот «подрядить» такого деятеля можно вполне успешно, если знать к кому подойти. Мальчишки – знали. Кстати, стоит это относительно недорого.

Осмотревшись (и вызвав недоумённое выражение на лице хозяина заведения), бродяга развернулся прямо к комнате «уважаемого человека», и был тотчас же «принят» первой парой охранников. Что было вполне ожидаемо – для того они тут и сидят.

Персонаж, естественно, шёл не просто так, а с предложением «за поговорить». Причём, не здесь, в вотчине клиента, а неподалёку.

Как я и предполагал, эта парочка охранников с места и не двинулась. Маг послал зов, и из комнаты клиента выдвинулась вторая пара головорезов. Эти приняли «гонца» в более плотную разработку, для чего оттащили его в глухой уголок и усадили за столик.

Ну и на здоровье! Невозможно рассказать то, чего ты и сам не ведаешь. Ибо парню дали денежку. Пояснили, кому и что сказать. И послали. Кто пояснил и послал? А насквозь незнакомый парню персонаж.

Думаю, вряд ли к клиенту кто-либо когда-либо являлся с настолько наглым предложением. И очевидно, что сам никуда не пойдёт. А вот отправить ребятишек выяснить – это обязательно!

Вот! Вторая парочка охранников туда и потопала, и на месте остался только маг и охранник.

Что там Честертон в своё время писал? Про лес и листья? Никто и не подумал обращать внимание на обычного кухонного прислужника, который топает куда-то по своим делам. А всего-то и делов фартук повязать, да кувшин в руки взять. Настоящего я предварительно заказом загрузил по самое не балуйся! И не только в плане пожрать. А когда он на кухне скрылся, я, изобразив, что чего-то там позабыл, двинулся за ним. Обычное дело, так бывает…

Только вот на кухню вошёл клиент, а вышел уже служка. Повязать фартук, платок на голову, да кувшин из сумки вынуть – минутное дело. Фартук, кстати, там же и обретался…

– Хозяин прислал вам кувшин отборного вина – только что привезли! – почтительно кланяюсь я клиенту.

– Поставь на стол… – не поднимая головы от записей, бурчит он.

Так мы ещё и грамотные? Уважаю!

– Голову не поворачивай…

Когда шёпот над ухом сопровождается ещё и недвусмысленным покалыванием чего-то острого в шею – тут и до самого дремучего деятеля дойдёт всё мигом!

– Кто ты?! Хоть представляешь, что с тобою будет, если…

Нож кольнул чуть посильнее.

– Ничего не будет. Меня попросту никто не увидит – как не увидели сейчас. Твой маг – не заметил же? И даже этот трактирный парень тоже ничего не почувствовал. А что слышать и кричать не может – это вскоре пройдёт. Он ничего и не вспомнит.

Видеть затылком у нас пока ещё никто не умеет, вот и клиент не может достоверно быть уверенным в том, что за его спиной сейчас не стоят два человека.