Так что некоторые особо любопытные клиенты появились уже и лично у меня. Пришлось даже поставить в саду небольшой горн для экстренного ремонта и кое-каких похожих задач.

И вот тут-то… Впрочем, по порядку.

Эту парочку клиентов я срисовал практически сразу. В отличие от всех прочих посетителей, они даже и не пытались сделать вид, что рассматривают товар. И на Эрла только мельком глянули. А вот на меня, несмотря на то, что я, как челнок, сновал на склад и обратно, глаз, что называется, положили!

Мы как раз обслуживали пятерку непростых рубак. Явные отставники – были у них в одежде некоторые вольности, коих никакой сержант в своём подразделении не потерпит. Но парни знающие цену денег, и не готовые отдавать их за просто так. Пришлось даже сходить с ними во двор и продемонстрировать там качество рубки небольшого брёвнышка. Ну, продемонстрировать, да…

…после того, как верхушка перерубленного наискосок бревна скользнула по срубу и воткнулась в песок, старший пятёрки удовлетворённо кивнул – подходит!

– А ты, однако, не только торговать способен! – он одобрительно хлопнул меня по плечу. – Удар-то явно хороший сержант ставил! Негоже такой талант в землю зарывать!

Я только плечами пожал и смущённо улыбнулся – мол, благодарю!

Прихватив купленное оружие, пятёрка бывших солдат шумно вывалилась на улицу. За ними вышла и эта парочка, недвусмысленно и зазывающе кивнув мне.

Так…

Похоже, разговорчик тут у нас какой-то намечается…

– Эрл, я мигом!

А вот фартук я сбрасывать не стал. Просто поправил. И коё-чего под него засунул.

– У вас есть какие-то вопросы? – спустившись с крыльца, поворачиваюсь к визитёрам. – Так это вам надобно не у меня спрашивать…

– А у кого же? – интересуется тот, что выглядит поопрятнее.

– Ну… у хозяина, у кого ж ещё? Вам его сюда позвать?

– Это того недотёпу, что старается выглядеть купцом? – ухмыляется второй гость.

– Простите, господа, но я вас не понимаю…

– А чего тут понимать? Купец из него – как из дуба доспех! А ты похож скорее на солдата, нежели на торгаша. Тасканием мешков такие мускулы наработал? Или кошель с золотом ворочал?

Уел… Фигурой на купца я совершенно не похож. Ни рыхлости, ни избытка нездорового мяса. Не говоря уже о том, какие группы мышц и как развиты у грузчика и фехтовальщика.

А делать!? Не получалось у меня в последнее время сидеть и наедать маскировку под купца…

– А вот рубить ты можешь!

Короче, из дальнейшей беседы вырисовывалась следующая картина:

Эта парочка представляла местный криминал. Типа воров. Точнее, уличную гопоту, потому как до серьёзных воров им ещё расти и расти. Если дадут.

Если приглядеться, ни Эрл, ни я на купцов не походили. На сыночка купца мой помощник и вовсе совершенно не был похож… проклятая привычка одеваться невзрачно! Ну нет тут стражи, от которой надобно так тщательно скрываться!

И оные ребятишки, наведя кое-где в официальных местах нужные справки, пришли к следующему выводу:

Сид Надах, если верить записям, «широк плечами, телом грузен и волосы имеет с проседью, а голосом хрипловат». Уж точно не Эрл, который от черенка метлы не сильно отличается. Где уж там «широк плечами».

И не я. Седых волос маловато для «проседи». Да не так, чтобы грузен-то…

В ратуше-то это всё парою монет разрешилось – мол, приболел хозяин, Эрла вместо себя прислал. Но это же официальное присутственное место! Там люди и зарабатывают-то на том, что не замечают (небескорыстно, разумеется) некоторые, так сказать, неточности. И должным образом их тотчас же и исправляют! Кто как может, разумеется.

А вот работники, так сказать, неофициальных и неприсутственных мест вынуждены быть более внимательными и осторожными!

Вывод?

Управляющий с охранником (на него-то я вполне походил), дождавшись, когда хозяин оформит все положенные разрешения, спокойно оного уконтрапупили. После чего помощник занял место безвременно усопшего хозяина, а охранник остался тем, кем и раньше был.

Как полагали наши визитёры, мы собирались распродать чужой товар, после чего тихонечко свалить из города. То есть залезть на чужое поле. Воровать и «обувать» тут и без нас умели превосходно!

Ну и с другой, типовой стороны, подхода… У новичка Сида Надаха пока что не было хороших знакомых, способных замолвить за него словечко. И надо было ловить момент, чтобы малость поправить своё финансовое положение. Ну, как уже упоминал – гопники.

Однако, быстро передовые методики обогащения добираются из столицы! Правда, в моём случае к ребяткам приехало и…

– И чё? – пожимаю я плечами. – Ну, вы верно усекли, я – охранник. Отставной солдат. А Эрл – помощник купца, и на большее не тянется. О чём у него на морде написано любому, кто читать умеет. И самого купца в лавке нет. А почему – у него и надо спросить. Дальше чё? Хотя про всё это говорить-то вообще не с вами. Вы тут не самые главные фигуры…

– Но-но! – угрожающе произносят оба гопника хором.

– Да я что… – поднимаю руки в примирительном жесте. – Вы сказали – я услышал. Говорить-то, всё едино, не я буду – так и не с вами же? Есть ведь и у вас кто-то главный? Скажите – куда, а туда уже и сам господин Надах лично придёт… Он у нас главный – ему и решать!

– А мы и тут обождать можем! – с вызовом произносит один из жуликов. – У нас особой спешки нет!

– У вас нет. Это не значит, что и всем прочим надобно за вами вприпрыжку скакать… Господин Надах, между нами говоря, и ко двору иных министров представлен! Так что я на вашем-то месте, с ним особо и не задирался бы. Неловко выйти может…

– Не пугай – тут трусов нет!

– Как скажете… – снова делаю примиряющий жест. – Не мне же, и в самом-то деле, всякие там переговоры вести. Тут и поважнее меня люди имеются.

– Ладно… – меняет гнев на милость мой собеседник. – У рынка есть харчевня «Хромой козёл». Там надобно спросить Рыжего Арраса – вот с ним пусть твой хозяин и говорит! И – повежливее! Смотри! Мы приглядываем за вашей лавкой – сбежать с деньгами вам никто не даст!

Топот их ног затих вдали, а выдохнул. Теперь можно и подумать.

Я ни секунды не сомневался, что предстоит налаживать какие-то отношения с местным криминалом. Вот, только не ожидал, что вопрос встанет так быстро… да ещё и с доставкой на дом!

Что ж, теперь я знаю, кого и где искать.

Понятное дело, что это не самый главный злодей в данном квартале. Но хоть не уличная «пехота». И вот он, если припрет, побежит к главнюку, что стоит на ступень выше в воровской иерархии. Ну, а я пойду по следу…

Городские мальчишки везде одинаковые. Желание казаться кем-то более серьёзным и основательным присутствует тут у каждого второго, не говоря уже о первом. И если знать, как правильно к ним подойти, можно узнать очень и очень многое.