— Войну начнёт Германия. Из ближайших и сильнейших союзников будут Италия и Япония. В ходе конфликта их поддержит ряд сравнительно небольших стран, но основную роль играют именно эти три. Против них будем мы, США, СССР, Франция, Польша, Дания, Норвегия, Греция… в общем, довольно много — что на одной, что на другой стороне. Чудовищная мясорубка.

Реддл вздрогнул. На воображение он никогда не жаловался, а историю Первой мировой, или, как её зовут сейчас, «Великой Войны», знает отлично. А из нашего обмена знаний, когда я перекинул ему информацию по расширенной магической истории, знает и то, что маги в ней не участвовали. А сейчас будут…

— Мы победим, — успокаиваю я его, заодно отвечая на ряд незаданных вопросов. — Но это будет долгая и очень кровавая война. До 1945 года. Шесть лет.

— Кажется, лично у нас тоже есть все шансы поучаствовать, — хмыкает он. Новости о победе его слегка успокоили.

— Угу, — едва заметно хмыкаю я, — тоже успел об этом подумать. В 1942 году будет наш седьмой курс. Значит…

— Июнь 1943 года, мы выпустимся. Будет… практически середина войны. Судя по всему, самая глубокая яма, самые опасные бои, — несмотря на его слова, Реддл уже справился с собой и не показывал эмоций.

— Не уверен, что кого-то будут заставлять в этом участвовать, — качаю я головой, — тем более мои видения были очень смазаны, знаю лишь основные моменты. Например, что хребет войскам Германии переломил именно СССР, когда, в 1941 году, немцы напали на русских. Это был глупый шаг с их стороны, ведь к этому времени они захватили приличный кусок Европы. Их самых опасных соперников можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но напав на СССР, они отправили туда свои лучшие части, где их и перемололи, после чего Германия и стала сдавать позиции. Остальные почуяли слабость и совместно сокрушили этого титана. Однако это будет трудно. Очень и очень трудно.

Пару минут сидели молча, пока я не решил продолжить.

— Нужно будет озаботиться своей защитой. Англию… Лондон будут бомбить. Мы вполне можем оказаться под бомбами. Так что с середины тридцать девятого года и до самого окончания Хогвартса лучше будет в течение летних каникул находиться в магическом мире. Из-за того, что это другое измерение, магловские бомбы долететь не должны, разве что будут диверсии от магов.

— Можно снять комнату на лето, — сказал Реддл, оторвавшись от раздумий, — заранее подыскать вариант и договориться. Если война начнётся в сентябре 1939 года, то первый её год мы будем находиться в Хогварте, это будет наш четвертый курс, значит, будут летние каникулы перед пятым курсом. К этому времени мы уже и сами сможем защититься магией.

— Угу, а потом нас исключат из школы и сломают палочку.

— Точно. — Он положил руку на лоб, сжав пальцами виски. — Тогда самый простой вариант, как я и говорил — снимем жилье где-нибудь в Косом переулке.

— Нужно будет озаботиться деньгами. Придётся ведь снимать комнату ещё и перед шестым и седьмым курсами.

— Ты… поставил меня в тупик, конечно, — положил он голову на стол, — может, стоит кому-то рассказать об этом? Хотя нет, ничего не говори: сам понял, что глупость сморозил. Ха-ха-ха, зато теперь твои занятия по дуэлям с Кауфилд заиграли новыми красками. В такой ситуации жизненно необходимо уметь за себя постоять.

Коротко хмыкаю на его слова.

— Если не будем нарываться, то пережить этот период сможем. Нужно лишь быть осторожным. И… ты прав, постоять за себя также нужно уметь. Но ведь и с тобой мы занимаемся дуэлями.

Он отмахивается:

— Это мелочи. Мы скорее играем, просто поверяя силы атакующих и защитных чар. Как ты говорил, «давим массой». А с Кауфилд у тебя будут полноценные занятия.

— Я скину тебе память, — усмехаюсь на это, — да и тебе ли беспокоиться? Только свистни — и выстроится целая очередь, чтобы помочь отработать каждый шаг.

— У них нет таких навыков. — Несмотря на свои слова, Том задумался, — Хотя Нотт упоминал, что тренировался дома. Да и у остальных есть… — он щёлкает пальцами, — перспективы. Да, ты прав. Надо будет организовать занятия, чтобы набить руку.

— Как раз можно будет воспользоваться тренировочными залами, о которых упоминала Валери. —

Реддл кивает:

— Да, так и сделаем. Это поможет нам подготовиться к выпуску. Нужно постараться дорасти до «Адепта» по боёвке.

В этот момент к Тому подползла его любимица, начав шипеть. Реддл нежно погладил её, улыбнувшись.

— Баллов пока не хватает, — пожаловался он, — нужно ещё почти сотню, но потом смогу привезти её с собой. Ты только посмотри, Вольф, как она подросла!

Змея действительно выросла, пока нас не было. Добавила сантиметров тридцать. Неплохо, за четыре месяца-то.

— Пойду, навещу Мерзость, — хмыкаю я на эти нежности, после чего отдаю мысленный приказ, и тварь вылазит из своего убежища.

На первый взгляд, изменений немного. Часть тела покрылась хитином. Появились новые глаза и странные наросты… а, это дублирующаяся система обоняния, которая способна закрываться от сильных и раздражающих запахов. Новые шипы, яд, железы. Усилены мышцы, продублировались внутренние органы, и под кожей вокруг них появился защитный каркас. Сама кожа стала более пластичной и шероховатой. Такую гораздо сложнее пробить. Хм, химера реально прокачалась.

А ещё её нижние лапы, на которых тварь стояла, видоизменились, позволив ей гораздо лучше поддерживать устойчивость. Теперь Мерзость может одинаково ловко двигаться как на двух, так и на четырёх лапах. Хоть на четырёх она всё ещё быстрее.

Да и в целом, внешний вид стал более… цельным? Создаёт ощущение уже не криво слепленного монстра для фильмов ужасов, а боевого чудовища, способного в одиночку порвать десятки врагов.

И это я ещё глобально не принялся её изучать. А ведь чувствую, что изменения были и с кровью, и с системой регенерации, а ещё пищеварительной. Мозг тоже прошел апгрейд. Теперь тварь лучше понимает и осознаёт приказы, и даже способна мыслить на уровне собаки! Ох, не терпится покопаться в функционале и поднять «историю» всех изменений. Я уже хочу повторить её, только осознанно.

Изучая создание, начинаю осознавать силу своей магии. Это существо сотворил я! Я дал эту плоть, эту кровь, эту силу… Я её создатель…

Кстати, у меня ведь вся магия уходила не только в Мерзость, но и