Холод резко усилился, как будто наступил разгар зимы. Ястребы, стоявшие на берегу, дернулись, и Гвен снова почувствовала, как Тень проникает в ее собственное сердце, но теперь это было мягче, приятнее, словно она не вошла снаружи, а была там всегда, и какой-то голос зашептал: «Дерись, ты же игрок, ты для этого создана, тебе это нравится». Это говорила сильная Гвен, Гвен из Селения, умевшая драться, хоть и плоховато, но уж точно лучше, чем тюфяки, которые отсиделись под куполом или в своих деревнях.

Она повернулась к Ивару, собираясь вцепиться в него, но Ивар уже был занят: к нему через всю площадь промчался Маг и одним прыжком повалил его.

– Это я тут главный волшебник, – прошипел Маг, яростно встряхивая Ивара за воротник.

Гвен закрутилась на месте. Она чувствовала животную жажду кому-нибудь врезать, и кандидат нашелся быстро: Ларри стоял поблизости с холодным, отчужденным лицом ястребиного воина.

– Ты во всем виноват, – процедила Гвен, почувствовав к нему такую ненависть, что дышать стало тяжело.

– Я? – хмыкнул он и шагнул к ней. – Уверена?

Вместо ответа Гвен съездила ему кулаком по физиономии, но едва его задела: он вовремя увернулся, выкрутил ей руку и врезал коленом под дых. Ульвин за пазухой у Гвен заорал так, будто его режут. Колено его не достало, но Гвен разозлилась от этого крика только сильнее и кинулась на Ларри со всей силой своей ярости. Они повалили друг друга на землю, и следующие пару минут Гвен не думала ни о чем, кроме того, как бы побольнее его укусить или пнуть, при этом не давая себя ударить. Получалось так себе, он выигрывал, Ульвин уже давно выкатился из-под шубы и теперь вопил на земле, но Гвен не разбирала ни слова. Ей хотелось только уничтожить врага.

По глазам ударил свет, и она с рычанием дернула головой, но свет погладил ее лицо очень успокаивающе и нежно, и злость сразу растаяла. Гвен рухнула на Ларри, придавив его своим весом, и огляделась. Повсюду еще секунду назад дрались: Слава с Хельгой, девочки из Селения – друг с другом, Ястребы – между собой, и даже чистенькие местные, высыпав из своих домов, сцепились с соседями. Похоже, Тень больше всего любила бои среди своих. Теперь все озирались так же удивленно, как она, – берег заливал свет огромной силы и яркости, и Гвен, поискав взглядом его источник, увидела: на пороге терема, между распахнутыми дверями, стоял Нил и сиял, упрямо глядя на Тень. Та с интересом смотрела на него, даже навстречу ему пошла. Вид у Нила был бледный, жалкий и хилый, но свет, который окутывал его, придавал ему такой красоты, что Гвен села, скатившись с Ларри. Ульвин тут же прыгнул ей на колени и начал возмущенно бодать головой в бок.

– Впечатляет. – Гвен как сквозь сон услышала слова Тени, а потом холод снова усилился, и ей снова захотелось кого-нибудь ударить. – Ты молодец, малыш, но у тебя не хватит сил.

– Посмотрим, – сказал Нил и улыбнулся своей мягкой, добродушной улыбкой.

Он поднял руку и сделал движение, как будто дергает к себе одеяло. Поверхность озера вспыхнула золотом, а потом вода поднялась исполинской сияющей волной и обрушилась на всех, кто был на берегу. Гвен вскрикнула, накрыв голову руками. Она думала, такое количество воды их просто прикончит, но волна упала мягко, словно ближе к земле притормозила. Вода была теплой, золотые искры в ней тихонько поблескивали, и Гвен опять расхотелось драться. Она уставилась на промокшего насквозь Ульвина, и тот в ответ вытаращил на нее перепуганные глаза.

– Ой-ей, – прошептал он. – Это было жутко. Но ты же теперь меня слышишь? Все плохое закончилось, да?

– Надеюсь, – выдохнула Гвен.

Ее приятно гладило изнутри ощущение безопасности, любви и покоя, но оно иссякало с каждой секундой, и Гвен сжала зубы, чтобы подольше удержать его. Ларри рядом тер и тер грудь, как будто его мутило. Вид у него был дикий: мокрые кудри налипли на лицо, игровая форма перекрутилась.

Тень и Нил смотрели друг на друга, не двигаясь, и Гвен видела: они не нуждаются в оружии. Наконец Нил моргнул, золото поблекло, он моргнул снова, и его чистое теплое сияние окончательно побледнело под напором Тени.

Все, кто сидел и лежал на берегу, кое-как отскребли себя от земли и опять вяло начали драться. Гвен застонала и обхватила голову. В ней медленно поднималась очередная волна злости. Нил, кажется, проигрывал, и она не знала, как ему помочь. Тень сделала к Нилу еще шаг, и он упал на колени.

«Ну, все», – подумала Гвен, но за падением Нила последовало не усиление Тени, а что-то очень странное.

Сквозь толпу игроков пронеслась серебристая, сотканная из сияния собачка: забавная, приземистая и мелкая, с пушистой мордой. Она побежала к Нилу, оставляя в воздухе серебристые пылинки, а вслед за ней промчались еще несколько таких же собак. Все они сияли нежным прохладным светом, глядя на который Гвен чувствовала какое-то невиданное, разрывающее грудь сплетение грусти и радости. Остальные, кажется, тоже – все, кто замечал этих бестелесных животных, переставали драться и опускались на землю, глядя им вслед. А серебристые создания деловито обогнули Тень, подбежали к Нилу и встали перед ним, отгораживая его от Тени.

– Ой, какие, – благоговейно прошептал Ульвин. – Я бы тоже хотел вот так тебя защищать, но я, кажется, совсем бесполезный.

Гвен утешительно почесала его за мокрым ухом и нашла взглядом Райлана: она узнала этих собак, они были точно такие же, как те, которых он нарисовал на домах. Райлан медленно шел через площадь, перебирая пальцами в воздухе, и ладони у него сияли серебром. Он тяжело дышал, магия, кажется, давалась ему нелегко, но он все равно улыбнулся, когда Нил, который стоял на коленях на пороге терема, упираясь ладонями к землю, поднял голову и нашел его взглядом.

Райлан подошел к нему, пройдя мимо Тени так, будто она ему совершенно не интересна, и неуклюже сел рядом на землю. Точнее, рухнул, словно выдохся, и его ладони погасли. Собаки еще немного покружили вокруг них и растаяли.

Гвен думала, что этим двоим сейчас придет конец, но Тень только пристально взглянула на них и отошла. Она теперь двигалась тяжелее, припадая на ногу, как будто не слишком-то зрелищное противостояние с Нилом и собаками Райлана трудно ей далось. Гвен повернулась к Ларри, но он на нее не смотрел – что-то бормотал на своем языке, прикрыв глаза.

Тень подошла к Ястребам и хрипло, упрямо сказала:

– Вы мои. Это