Во второй половине 1870-х гг. молодая поросль Романовых увлекается такой модной новинкой, как велосипеды. Подрастающие великие князья в своих развлечениях охотно использовали различные спортивные новинки, которые только-только появлялись в магазинах. К числу таких новинок относились и велосипеды. Первыми велосипедистами в императорской семье стали младшие сыновья Александра II, великие князья Сергей и Павел Александровичи, которым отец привез со Всемирной промышленной выставки в Париже в 1867 г. причудливый велосипед, прозванный из-за отсутствия пневматических шин «костотрясом».

В 1870-х гг. велосипеды еще не имели пневматических шин,[1932] и для катания на них требовалась ровная трасса и определенный навык. Навык нарабатывался опытом, а трассой с ровным покрытием стали драгоценные паркеты Зимнего дворца. Первые опыты велосипедной езды по дворцовым залам зафиксированы в декабре 1876 г. Видимо, велосипеды только-только приобрели, а ждать наступления лета юным великим князьям не хватало терпения. 9 декабря 1876 г., когда на улице стоял 25-градусный мороз, состоялся первый велосипедный заезд по залам царской резиденции. При этом катались несколько сыновей Александра II: Сергей, Павел и, возможно, Владимир с Алексеем. В этом «заезде» использовались велосипеды разных конструкций, по крайней мере Сергей уточняет в дневнике, что он катался «на четырехколесном» и молодые люди очень забавлялись: «Мы прокатывались повсюду, даже перед караулом…».[1933] Можно только представить себе реакцию дворцовых смотрителей, когда сыновья Александра II «гоняли» по залам Зимнего дворца, переполненным драгоценными предметами, да и шины у велосипедов нещадно гремели, поскольку были изготовлены из литой резины. Тем не менее перечить им никто не смел, и такие заезды позже повторялись неоднократно. Великий князь Сергей Александрович однажды записал в дневнике: «Гоняли на велосипедах по залам, право, забавляет меня это, уморительно».[1934]

«Костотряс»»

Императрица Мария Федоровна с велосипедом

Великие княжны катаются на роликах по палубе «Штандарта»

В августе 1877 г. на Петербургскую таможню поступил ящик с двумя велосипедами, прибывший из Парижа для великого князя Павла Александровича.[1935]

Пробовал кататься на велосипеде типа «Паук» и грузный Александр III. Но его этот вид спорта не увлек, поэтому он предпочитал заниматься спортивной рыбалкой на лосося на порогах в Великом княжестве Финляндском, в местечке Лангинкоски. Но его супруга, императрица Мария Федоровна, не оставляла велосипедные прогулки, что называется, «до седых волос».

Что касается Николая II, то первый велосипед ему подарили родители еще в юношеском возрасте. Увлечение спортом цесаревича и его младших братьев всячески поощрялось царственными родителями. Первый велосипед цесаревич Николай Александрович получил от своих родителей на день рождения. В 1893 г., будучи в Англии, он с увлечением катался на трехколесном велосипеде. Любовь к велосипедной езде Николай II сохранил буквально до последних лет своей жизни. Последний раз он катался на велосипеде по аллеям Александровского парка уже после отречения – весной 1917 г. Отмечу, что свою любовь к велосипедным прогулкам император сумел передать и своим детям. У всех его дочерей имелись собственные велосипеды, поэтому они могли разделить радость велосипедных прогулок с отцом. Гоняли» великие княжны и на роликах по палубе своей любимой яхты «Штандарт». Даже у больного гемофилией цесаревича Алексея со временем появился свой велосипед. Правда, он был трехколесный, что уменьшало риск получения травмы. Кроме этого, велосипед цесаревича придворные врачи использовали как тренажер, для того чтобы разрабатывать больную ногу мальчика, не разгибавшуюся после травмы, полученной им осенью 1912 г.

Цесаревич Алексей в Александровском парке Царского Села. Апрель 1913 г.

Вел. княжна Ольга Николаевна на прогулке в Александрии

Николай II на велосипеде. 1915 г.

Хотя история коньков восходит к незапамятным временам,[1936] в России в императорских резиденциях на них начали кататься, видимо, при Николае I, когда в 1840-х гг. подросшие дети императора начали осваивать коньки. С этого времени эта спортивная забава становится традиционной для каждого нового поколения Романовых. Каток стал не только ареной шумных игр, но и традиционным местом юношеского флирта, «площадкой» первых юношеских влюбленностей.

Когда у Александра II подросли дети, их начали регулярно вывозить на каток Таврического сада. Катались они и по замерзшим озерам, каналам и рекам пригородных резиденций. В результате катки стали местом неформального знакомства и общения молодых великих князей с их ровесниками. Князь В. П. Мещерский вспоминал: «В те годы главною сценою для знакомств и для сношений бывали зимние катанья на коньках в Таврическом саду, введенные в моду покойным цесаревичем. Буквально весь бомонд катался на коньках, чтобы ежедневно бывать от 2 до 4 часов на Таврическом катке в обществе великих князей. Другой, более оживленной сцены для знакомств великих князей в то время не было».[1937]