после чего Святослав совместно с Богуславом придумали вполне рабочие, пусть и неидеальные экземпляры.

К сожалению, сильно неидеальные… Так что якорные мины с химическими взрывателями уничтожили только линкор – видимо, от взрыва мины что-то там нарушилось в пороховом погребе и «Гордость Британии» взлетел на воздух.

Грохот был оглушительный, и горящие обломки корабля разлетелись очень широко и красочно.

Также мины сильно повредили два транспортника, один из которых затонул, частично перекрыв фарватер.

Были повреждены и два фрегата, которые в результате вышли из боя. Другие взрывы английские суда либо не повредили, либо повредили недостаточно.

– Зараза! – зло бросил Святослав, наблюдающий за происходящим. – Всё-таки надо было двойные заряды класть! Сэкономили… Ларс! Вели ракетами обстрелять с берега: пусть не долетят, но авось напугают.

Попытка обстрелять флот вторжения ракетами с берега не удалась: слишком большое расстояние, слишком маленькие мишени, да ещё и специфическая роза ветров. Так что в расположении английского флота упало меньше полусотни ракет, и только одна причинила существенный вред, уничтожив шхуну. Другие же ракеты бесславно попадали в море.

– Скверно, – сквозь зубы процедил Грифич, – не хотел я этого, жалко парней… Да и себя… Томаш!

Подскочил сигнальщик, вытянувшись во фрунт.

– Передавай: брандерам циркулярно[424] «По местам стоять, с якоря сниматься»[425].

В ход пошёл главный козырь – брандеры. Но в данном случае это были не набитые порохом суда, а скорее плавучие ракетные установки, в большинстве своём одноразовые. Но поскольку о какой-то управляемости ракет речи не шло… да и точности пока сильно не хватало, то для хоть какой-то гарантии попадания морякам с «ракетоносцев» приходилось подходить на расстояние пары сотен метров. Начинать стрельбу ранее было бессмысленно.

Встав в классическую для морских сражений линию, английские суда принялись расстреливать атакующие ракетные суда, в большинстве своём успешно, ведь на каждый кораблик были направлены дула десятков пушек. На дистанцию залпа прорвалось чуть менее половины из трёх десятков судёнышек, а по-настоящему удачные выстрелы смогли сделать всего несколько…

Но каких! Всё-таки ракета с горючей смесью для парусного деревянного корабля – это очень серьёзно… Начались пожары, дым, после чего в атаку пошли уже «настоящие» корабли, стараясь приблизиться на пистолетную дистанцию. Затем следовал пушечный залп и абордаж.

– Поднять «Венедия ждёт, что каждый из вас выполнит свой долг», – скомандовал Святослав, после чего «Резвый» с принцем на борту ринулся в самоубийственную атаку на английский флот.

– Мартин! За дымами иди!

Рулевой, немолодой лоцман из горожан, вызвавшийся добровольцем, кивнул коротко, крепко сжав зубами пустую трубку и умело маневрируя.

– Первуша, действуй!

Молодой адъютант из «гнезда» Савватея Ворона быстро устанавливает ракетную установку.

– Снять ялик… ракеты к бою…

Грифич коротко, сквозь зубы, выдавал команды, не отрывая глаз от надвигающихся английских кораблей.

– Залп!

Ракеты с воем вылетели из установки, почти тут же английское ядро сбило мачту брандера. Падая, оно зацепило Святослава, скинув в море. Очнулся он уже на борту ялика, мокрый и с раскалывающейся головой.

– Как? – были первые его слова.

– Попали, княже, – отозвался Первуша, – да хорошо так!

– Ладно… к берегу…. - с трудом выдавил молодой Грифич.

К сожалению, англичан было почти в десять раз больше, не считая десанта на транспортах, так что даже безумная, самоубийственная храбрость венедских моряков не могла нивелировать численность. Зато смогли разгорающиеся пожары – несколько уцелевших «ракетоносцев» смогли в дыму приблизиться и выпустить пару залпов практически в упор.

Плохая видимость и низкая точность ракет сыграла недобрую шутку – парочка из них подожгла венедские суда, стоявшие близко к английским… Но славяне успели сблизиться с английскими кораблями, намертво их сцепив. Ну хоть гибель не была напрасной…

Нервы у лорда Кавендиша дрогнули, и он отдал приказ отходить. Впрочем, дело было не только в нервах – слишком много сгоревших и затопленных кораблей лежало в фарватере. Теперь англичанам пришлось бы заходить в порт, практически прижавшись к береговым батареям Ольденбурга. А учитывая, что там ещё оставались ракеты… В общем, рисковать не стали.

Приказав выпустить по городу ракеты, которые имелись и у английского флота, эскадра удалилась в Ганновер – десант непосредственно в Ольденбург отменялся. Теперь «томми» предстояло сражаться со славянами без прикрытия корабельной артиллерии.

Ракеты Кавендиш запускал издали, да и качество… Так что на сам город упало всего несколько штук, не нанеся серьёзного ущерба. Но… не всё так гладко – отстояв город, венедская эскадра была уничтожена практически полностью. На плаву остались всего десяток судёнышек, которые и подбирали держащихся на плаву моряков.

К сожалению, таковых было немного – моряки и без того падают в воду в большинстве своём контуженые и раненые. А уж когда это воды февральской Балтики…

Из участвовавших в битве славян выжил примерно каждый восьмой, при этом фактически уполовинив английскую эскадру. Выжил и Святослав, к великому облегчению Игоря. Однако принц был достаточно тяжело ранен и вдобавок сильно простужен после вынужденного купания. Жизни его ничего не угрожало, насколько в этом можно быть уверенным в восемнадцатом веке, с соответствующим уровнем медицины… Командование войсками в регионе взял на себя Николич.

* * *

Основная часть английского флота напала не на Ольденбург, а задумала всё-таки пройти в Балтику. Защиту побережья Норвегии и Швеции взял на себя Богуслав, а флотом – немолодой уже Савватей Ворон. Здесь соотношение сил было не столь страшным, но зато не было возможности опираться на береговые батареи, да и идея ракетных катеров выглядела маловероятной – больше простора и, соответственно, меньше возможности «вынырнуть» из какого-нибудь фьорда.

Вступила в войну на стороне Англии и Дания, но, откровенно говоря, выбора у них не было. Даже сама формулировка звучала так: «В силу непреодолимых обстоятельств и давления наших английских друзей Дания вынуждена вступить в войну».

Вроде как толку с таких подневольных союзников и немного, но теперь в распоряжении англичан есть порты, датские арсеналы, запасы провизии… В общем, экономику стране придётся долго восстанавливать – в любом случае.

Сначала эскадра под командование Лайонса «пощупала» оборону шведских Хеганеса и Хельсингера, стоящих на берегу узкого пролива, отделяющего Швецию от Дании. У Хеганеса англичане даже смогли высадить десант, но все их усилия были напрасны: пехота быстро его уничтожила, отбив батареи у неприятеля. Дальше англы идти не решились – Хельсингер был куда более «твёрдым орешком», рассчитанным на оборону не от эскадры, а от целого флота.

Так что пришлось сэру Бёрджесу вести свой флот через датские Корсер и Свейборг, где