- Странно, по всем новостям показывают, что принцесса развлекается вовсю! Или её кто-то замещает?

После горестного вздоха старший следователь сказал тоном заговорщика:

- Её Высочество успевает везде…

- Ну, моей вины тоже нет, что вы расплодили предателей, где только возможно и они вас почти под себя подмяли. Пришлось действовать решительно и жестко. И карать без бюрократических согласований со всеми правоохранительными структурами. Или принцесса жалеет об утраченных произведениях искусства?

- Нисколько! Даже, как ты и предвидел, распорядилась наградить всех участников уничтожения замка-музея.

- Приятное известие. Личный состав будет доволен. Теперь с вашей стороны осталось только назвать имена предателей из вашего окружения. И мои ребята их начнут проверять по своим каналам. И поспешите: доктор мне осуждающе машет рукой и строго указывает на часы. Пять отведённых мне минут истекают…

- Хорошо. Но учти, я выдаю сведения только потому, что знаю тебя лично и доверяю почти полностью…

- Опять на пушку берёте? - перебил я его с некоторой долей раздражения. - И не надоело ещё?

- …Один из них оказался моим заместителем, а второй заведующим отделом делопроизводства. Зовут их…

После названных имён, мне сразу вспомнился неприятный моложавый тип, сопровождавший Бофке при первом его посещении меня в гостинице "Рока". И присутствовавший, так сказать, на первом неофициальном допросе.

- Спасибо за доверие. Хотите ещё что-нибудь добавить?

- Хочу. И не добавить, а настоятельно потребовать: в наших общих интересах - необходимо полное сотрудничество! Вы действуете решительно и эффективно, спору нет. Но ещё большей эффективности мы бы достигли, если бы заговорщики и предатели были допрошены по всей форме. После их показаний мы бы пропололи всю сеть вражеской агентуры до последнего сорняка. А так толку с мёртвых совсем мало. А точнее: вообще никакого.

- Если наши данные подтвердят негативность вычисленных вами предателей - все дальнейшие операции будут проходить при вашем участии, а то и непосредственном контроле! - пообещал я, и вежливо попрощался.

А затем переключился на разговор с Робертом:

- Ну вот! Очень неплохо! Но вы таки проверьте, что сможете из биографии этих предателей. Может они свяжут какие-то факты, что имеются в наших руках. И мы выйдем на новую ступень раскрытия и ликвидации врагов. Ну, и самое главное: продолжайте поиски таинственного "Шпона". Пора ему уже выходить из тени на свет ясный!

- Сделаем Танти. У меня пока всё. Весёлого тебе развлечения! Но… Не забывай, что мы все исходим голодной слюной и теряем сознание от страшной зависти… Да и скучно нам.

- Хорошо, я постараюсь придумать вам ещё что-нибудь для того, что бы у вас вообще не было времени на зависть и распускание слюней. Работать! И не думать о моей тяжёлой участи! Я справлюсь, не переживайте!

- Да, командир! Никто и не сомневается…

- Вот и прекрасно!

Возле отеля, где расположился герцог Лежси, пришлось немного постоять в очереди перед парадным входом. Все приглашённые оказались пунктуальными и не хотели опоздать. Да и стыдно было бы появиться на приёме после Её Высочества. Патрисия в таких случаях прибывала строго через двадцать минут, после назначенного времени. Уж я то знал это лучше всех. Сам когда-то с ней решал эти вопросы этикета. И лично настаивал именно на двадцати минутах опоздания.

Хотя когда я вошёл в празднично украшенный зал, то неожиданно подумал: а что, собственно говоря, я здесь делаю? Ведь последнее время я сам выбирал: куда я пойду и когда. А тут обстоятельства так сложились, что не явиться на этот день рождения я просто таки не мог. Нехорошие подозрения так и засновали в моей голове. И даже посоветоваться с риптоном я не мог. Он опять отключился, сославшись перед тем, что так и не восстановил до сих пор свой надорванный полосой препятствий организм. Поэтому пришлось размышлять самому. Если бы меня пригласил только герцог Лежси, пришёл бы я? Конечно! Без всяких сомнений! А если бы подобный приём устроила принцесса? Тем более! Ещё бы и подпрыгивал от удовольствия и нетерпения. Так почему же тогда меня гнетёт чувство неудовлетворённости происходящим? Нечто странное, какое-то ускользающее из моей памяти событие, не давало мне расслабиться и насладиться прекрасным ночным развлечением. Я, конечно, вёл себя внешне как обычно, в таких случаях, но покоя в своих мыслях так и не добился.

Столы ломились от яств, музыка, в исполнении наилучшего оркестра просто поражала, и в зале не было ни одного нахмуренного или озабоченного лица. Сам новорожденный уделял мне больше всех внимания, создавая не только у меня, но и у всех окружающих стойкое впечатление того, что мы с ним чуть ли не наилучшие друзья. Мало того! Ещё и Её Высочество одарила меня массой благосклонности, улыбок и танцевала со мной больше, чем с любым из присутствующих. Другой бы на моём месте потерял голову от счастья и удовольствия, но я чувствовал себя не в своей тарелке. Ну не должно было так всё быть хорошо! Не естественно как-то получалось. Конечно, хотелось и Патрисию лишний раз прижать к себе в танце, и ощутить дружеское расположение хозяина приёма. Но…

Вот последнее сравнение и заставило зазвенеть в моей голове первый тревожный звоночек. Если Патрисия и Лежси так дружны, то может ли это иметь для меня негативные последствия? В свете происшедших в последнее время событий - может. И я тут же жутко пожалел, что обратился за вынужденной помощью к честному, но всё-таки не до конца знакомому герцогу. И ведь его честность может иметь двойную выгоду. Если он честен со мной, то ещё боле должен быть откровенен со старыми друзьями. А если так, то…

А вот тут уже зазвучал настоящий колокол опасности. Ибо мне позвонил на личный крабер кто-то из моей охраны. Что уже считалось грубейшим нарушением дисциплины. По уставу со мной имел право связываться только Нирьял. И то: после предварительной договорённости. А звонил кто-то из младших сержантов. Хорошо, что я в этот момент отошёл к столику и жадно пил прохладительный напиток. Юркнув за ближайшую колону, и прекрасно осознавая, что меня и там могут прекрасно увидеть и услышать, я включил крабер на разговор:

- Что случилось?!

- Ваша Светлость! Докладывает сержант Майнски. Начальник охраны уже отсутствует несколько часов, и мы нигде не можем его отыскать. Его крабер не отвечает. Бойцы Дивизиона отвечают, что Нирьяла пригласил на небольшое собеседование следователь прокуратуры. При попытках прорваться к вам, нас блокируют с угрозой применения оружия телохранители Её Высочества. Какие будут указания?

- Продолжайте оставаться на местах и не оказывайте, в случае ареста, сопротивления! - скомандовал я, с удовлетворённостью отметив чёткий и краткий доклад сержанта. - Если моё мнение изменится, я вам сообщу дополнительно!

Отключившись, тут же набрал Роберта:

- Срочно разыщи графа Шалонера и проверь как у него дела!

Затем в экстренном порядке разбудил заспавшегося Бульку, его помощь могла пригодиться, и отправился в зал со счастливым выражением лица. Минут пять я провёл во всё больше нарастающем внутреннем напряжении, ожидая сигнала с любого из краберов. Наконец позвонил Роберт. Я даже не стал отходить далеко от Лежси и говорил громко, перекрикивая звучащую музыку и разговоры окружающих гостей.