Со стороны казалось, что Патрисия и Лежси говорят о полнейших пустяках, но прекрасно видел всю ту бурю сомнений, которую можно было прочитать на лице моей возлюбленной. Уж я то умел рассмотреть и просчитать такие явные вещи.

И когда настал момент действовать решительно, я не стал колебаться ни одной секунды. Убрал огромный цветок в горшке с облюбованного мной заранее столика, высокого и с прочными ножками. Затем взгромоздился на этот столик с ловкостью циркового акробата и привлёк к себе внимание всех присутствующих. Хотя вокруг и так сразу же образовался круг направленных на меня фото и видеокамер. Причем почти все они передавали изображения сразу же в студии, а то и в действующий телеэфир. И с музыкой мне повезло несказанно: там как раз сделали очередную паузу. Поэтому мой голос прекрасно слышали в каждом уголке зала:

- Ваше Высочество! Дамы и господа! Пользуясь случаем, хочу сделать небольшое заявление. И от лица всех здесь присутствующих поблагодарить Её Высочество за оказанную нам честь личным присутствием. После насыщенного дня, полного тревог, волнений и переживаний, она нашла возможность…

Окаменевшие на какой-то миг лица Патрисии и Мишеля Лежси, после моих первых фраз расслабились, и на них опять появились великосветские улыбки. А зря: в первый момент у них ещё была возможность прервать моё красноречие приказом немедленно схватить намеченную жертву. Тем более что в круг фоторепортёров нагло затесалось несколько человек из Дивизиона и ещё несколько подозрительных личностей. Но после моего верноподданнического вступления принцесса наверняка дала команду отбоя, так как работники спецслужб задком стали пятиться из окружающего меня кольца. Которое, между тем, увеличивалось за счёт остальных любопытствующих гостей приёма. С удовлетворением отметив благоприятные для меня изменения в окружающем пространстве, я перешёл к конкретным обвинениям:

- Но враг не дремлет! Мало того: он решил посеять вражду между лучшими и самыми влиятельными людьми нашей империи. По сфабрикованным обвинениям меня собираются арестовать прямо таки здесь! Чуть ли не в этом зале!!!

Похоже, мои речи повергли большинство народа в шок. Так как не послышалось даже удивлённого ропота. Поэтому я продолжил:

- Узнал я об этом лишь благодаря дружбе с одним человеком, который находится сейчас недалеко от меня…!

При этом ложном утверждении я заметил, как Патрисия гневно взглянула на Мишеля Лежси, но тот в ответ лишь недоумённо пожал плечами.

- …Он же мне сообщил, что уже арестованы мой начальник личной охраны капитан Нирьял и мой самый лучший друг, граф Луи Шалонер! И всё для того, что бы найти на меня компрометирующие материалы. Вот уж не ожидал от наших доблестных сил безопасности такого невероятного кульбита в своих симпатиях! Выходит; никто из нас не может быть уверен в своей безопасности! Даже самые достойные и преданные империи люди. Позор!!! И ещё раз, позор!!!

Вот теперь уже и все остальные зашевелились. Послышались гневные выкрики в сторону принцессы. В которых все в основном спрашивали, в чем конкретно обвиняют барона Артура Аристронга. Да, велика сила популярности! В какой-то момент я даже испуганно отогнал от себя странную уверенность, что возжелай я совершить сию минуту переворот, и имей я для этого хоть небольшое количество вооружённых людей в этом зале, мне бы сопутствовал успех. Даже самой прекрасной и очаровательной принцессе толпа вряд ли простит унижение и оскорбление их идола.

Похоже, это и осознала Патрисия. С моим супер зрением я увидел, что кровь с её лица отхлынула, и сквозь чудеса косметики проступила опасная бледность. Но улыбка у наследницы получилась потрясающая, и когда все стихли после нетерпеливого жеста ручкой, раздался голос, котором слышалось и недоумение, и смех, и полная уверенность что всё в скором времени образуется и выяснится:

- Барон! Вас явно ввели в заблуждение. Уж я то знаю об этом точно! А что касается вашего друга Шалонера и начальника вашей стражи… Хм! Здесь явно какое-то недоразумение. И со всей ответственностью заявляю: разберусь немедленно! И накажу виновных! За своё доброе имя можете не волноваться: он не пострадает. И зря вы так распаляете ажиотаж вокруг своей персоны. Ведь могли просто спросить у меня и решить любые сомнения…

- Сожалею, Ваше Высочество! - ответил я, так и не покидая импровизированной трибуны. - Но мой друг предупредил, что вокруг меня много переодетых бойцов Дивизиона и они готовы схватит меня в любую минуту…

После моих слов принцесса весьма артистически рассмеялась, и высказалась с ещё большей уверенностью:

- У вашего друга, барон, явная мания преследования! Сомневаюсь к тому же в его смелости: вряд ли он решится повторить свои измышления в моём присутствии. Верно?

- Он - нет! Но если его опасения ложны, то я сам лично приведу его к вам за шиворот!

- Это - уже не смешно. И вечер вы мне испортили. Поэтому - всем до свидания! Теперь мне предстоит ещё и бессонное утро!

После этих слов Патрисия сразу же покинула зал. Хозяин застолья тоже было устремился за ней, но незаметный жесть пригвоздил его к месту. А чуть погодя он стал проталкиваться в круг, создавшийся рядом с моим возвышением. В мою сторону посыпались вопросы, на которые я собрался ответить со всей присущей мне решительностью. Уже и руку поднял, призывая к тишине. Но как раз в этот момент засигналил крабер. Вызывал Малыш:

- Много дыма! Включать вентиляцию? - что означало: "Действуем успешно! Хочешь послушать?"

- Продавайте всё! - ответил я под взорами притихшей толпы. - И по любой цене! - что означало: "Правильно работаете! Говори конкретно!"

- Мы тут передали Бофке от "Ветра" подарочек. Да ещё я имитировал твою манеру разговора. Хоть он и сомневался вначале. Но когда мы ему обрисовали подарочек, и сказали, где он находится, поверил сразу.

- И какой коньяк продался лучше всего?

- "Горгона". Тем более что от неё мы вряд ли что уже вытянем полезного. И так она должна пройти восстановительный срок лечения антидотом. Об этом Энгора Бофке мы тоже предупредили.

- Хоть и сам бы выпил…, ну да ладно…

- И ещё. Мы нашли в той же гостинице, где ты сейчас находишься одну весьма симпатичную дамочку. Она сопровождает герцога Мишеля Лежси под видом горничной. На самом деле - она его будущая супруга. Вдобавок - она беременна от него. Третий месяц. Можем её сейчас взять и припрятать без шума и пыли. Все силы безопасников и охраны герцога сосредоточены вокруг зала, в котором устроен приём. И мы этим прекрасно пользуемся. Помешать нам не смогут.

Вот это уже сильная новость! Вот тут уже Лежси грубо просчитался! Не знаю, как удалось ребятам откопать такую информацию, но подобный козырь следовало использовать.

- Тоже продавайте! - разрешил я захват заложницы. - Только не вздумайте повредить этикетки!

- Обижаешь, командир! Подстроим так, что она сама с нами пойдёт как миленькая. Про её здоровье тоже найдется, кому побеспокоиться. У меня - всё!