— Да так вам и надо, контрабандистам и торгашам. Мы вот, военные перевозчики, на окладах, так что нам бояться нечего, спокойно откроем шлюзы и пусть проверяют сколько угодно.

— Патрулям — начинайте захват, — приказал Бел Иблис, видя как больше половины звездолетов из прибывшего транспортного отряда начинает маневрирование, чтобы покинуть границы системы.

Но истребители с патрульных кораблей оказались быстрее.

Попытавшиеся убежать звездолеты уже подверглись атаке со стороны «крестокрылов», которые вели предупреждающий огонь по курсу звездолетов, и для большинства это подействовало отрезвляюще…

— Республиканские ублюдки! Мне пробили реактор!

Один из GR-75, находящийся едва ли не в центре построения, взорвался, превратившись во вспышку сверхновой.

— Потеряны четыре истребителя! — сообщил командир «Верного».

— Еще один транспорт взорвался!

— Никакой боевой стрельбы по кораблям! — рявкнул Бел Иблис.

Но было уже поздно.

Еще два корабля в разных концах построения транспортников взорвались, унося с собой жизни парочки истребителей.

И досмотр превратился в бойню.

МЛА Новой Республики, испуганно шарахаясь во все стороны от смертельно опасных транспортных кораблей, неожиданно оказались под обстрелом со стороны этих самых средних транспортов.

— Это вам за моего друга!

— Ага, решила нас перебить здесь всех?!

— Да хатта с два!

Транспорты взрывались, получая сильнейшие удары то с одной, то с другой стороны, и ничто не могло остановить этого.

Как и определить причину, источник проблемы.

Потому как командиры эскадрилий наперебой заявляли о своей непричастности к открытию огня первыми.

— Нужно срочно отвести нашу авиацию из построения! — приказал Бел Иблис не своим голосом от ярости.

Так значит, вот какой план?

Забитые взрывчаткой корабли под управлением смертников?!

— Мы несем потери среди истребителей!

— Семьдесят три машины потеряно!

— Двадцать седьмая эскадрилья сообщает об атаке базз-дроидами!

— Навесные контейнера! — неожиданно крикнул Хан Соло. — Сэр! Огонь по нашим звездолетам ведется из них!

— Взрываются тоже они! — Сообщил адмирал Дуплекс.

Но Бел Иблис уже понял это.

Ему доставили оперативные данные, и он собственными глазами наблюдал за тем, как из недр средних транспортов, из створов распахнутых транспортных контейнеров вылетают орды базз-дроидов, которые буквально рвут на куски истребитель за истребителем, причиняя урон Новой Республике.

Перепрыгивая с одного корабля на другой, они, словно саранча, сметающая посевы, крушили все на своем пути, в то время как их поддерживали огнем из других контейнеров удерживающиеся на магнитных захватах на корпусе кораблей боевые дроидеки.

— Старый пиратский трюк, — охнул Бел Иблис.

После того как завершилась кампания по уничтожению сепаратистов, огромное количество их вооружения осталось на руках у нечестных разумных.

Пираты, маскирующиеся под простых торговцев, выдумали фокус, чтобы обойти претензии со стороны патрулей.

Официально приобретали дроидеков и других боевых дроидов, после чего забивали ими трюмы и демонстрировали это проверяющим. А когда наступало время для захвата корабля, то дроидеки, благодаря магнитным захватам своих конечностей, выкатывались на обшивку звездолета пиратов.

Где они, имея собственный щит, и не самое слабое вооружение, в одночасье превращали пиратский корабль в ощетинившийся весомыми аргументами боевой звездолет.

И сейчас эта вакханалия перемалывала патрульные силы.

— Семнадцать эскадрилий уничтожены!

— С двух ударных фрегатов сообщают о выведении из строя систем!

— Базз-дроиды замечены на ближайшей защитной станции!

— На «Республике» взорвался реактор!

Бел Иблис посмотрел на гигантскую сферу огня, которая возникла на месте звездного крейсера, аналогичного тому, на котором он сам находился.

«Республика» являлась самым новым из кораблей этого типа, но ее экипаж составляли сплошь ветераны, имевшие боевой опыт.

— Отводите звездолеты! — скомандовал Бел Иблис. — Немедленно, пока базз-дроиды не прикончили все без исключения патрульные си…

— «Брентаал» неуправляем!

— «Чандрилла» берет курс на таран «Анаксиса»!

— Транспорт взорвался рядом с «Деноном»!

Звуки об атаке еще одного звездного крейсера буквально разорвали его шаблон на части.

— Как это?! — опешил кореллианец, посмотрев на командира «Верного». — «Суллуст» же находится у самых верфей! Базз-дроиды не могли так быстро пересечь все поле боя!

— Сэр, я не про крейсер говорю, — заявил командир «Верного». — Планета Суллуст атакована. Флот Доминиона берет на абордаж звездных кораблей имперского дизайна. Но не разрушителей, а легких крейсеров и эскортных фрегатов, старья времен «Войн клонов»!

Словно пораженный молнией в самое темечко, генерал Бел Иблис только что понял, что гранд-адмирал Траун даже не думал соваться головой в петлю.

Он просто решил забрать то, что проще пустить в дело, чем возиться со звездными разрушителями, которых у него и без того довольно много.

— Срочный приказ для флота сектора Брема! — крикнул Бел Иблис. — Пусть немедленно атакуют силы Доминиона. Мы выдвигаем на помощь секторальный флот из Слуисси.

— Сэр, бесполезно, — отрицательно покачал головой командир «Верности». — Сектор Брема отрезан от связи. Сообщение об атаке было последним, что мы услышали оттуда.

Бел Иблис сжал руки в кулаки, посмотрев на поле боя.

«Транспортный отряд из Второго флота» практически полностью уничтожен.

А вместе с ним более чем две сотни истребителей, четырнадцать кораблей флота, выведены из строя три орбитальные станции типа «Голан-II», и невесть еще сколько базз-дроидов сейчас двигаются по инерции в сторону всей массы собранных на орбите Слуис-Вана звездолетов.

— Выпустить спутники наблюдения, — приказал он. — Начать движение кораблей, чтобы обезопасить их от угрозы базз-дроидов. Не ослаблять бдительности — возможно, что это лишь первый раунд всей операции.

— Сэр, возможно, стоит использовать резервы? — поинтересовался адмирал Аргентис Дуплекс.

— Не время, — отрезал Бел Иблис. — Пока мы не будем иметь подтверждение того, что Траун всем флотом обрушился на Суллуст, приказы остаются теми же. Я не позволю ему нарушить засаду отвлечением внимания!

Хан Соло промолчал, но его взгляд был красноречивее любых, даже самых жарких слов.

* * *

В апартаментах гранд-адмирала, как и всегда, царил полумрак.

Но на этот раз он разгонялся свечением золотистого цвета голограммы системы Слуис-Ван.

— Позвольте вас поздравить, вице-адмирал, — произнес Траун, указывая на списки потерь флота противника. — Ваш план с базз-дроидами сработал на отметку «отлично».

«Не знал, что мы до сих пор в Академии», — ворчливые мысли Пеллеона так и остались при нем.

— Двадцать эскадрилий «крестокрылов» и прочих истребителей мятежников уничтожены, — продолжил Траун. — Восемь звездных крейсеров и шесть ударных фрегатов погибли от диверсионных ударов базз-дроидов и дроидеков. Не говоря уже об идеологическом подтексте этого сражения.

— Восемьдесят семь средних транспортов Второго флота, вместе с экипажами уничтожены самими республиканцами, — озвучил Пеллеон. — А так же с их техникой и грузами.

— У нас тринадцать средних транспортов, согласившихся перейти на нашу сторону, — напомнил Траун. — А так же с каждого из этих восьмидесяти семи кораблей мы сняли от трети до половины грузов турболазеров и артиллерийского оборудования. Это позволит снабдить вооружением несколько разрушителей по проекту «Тройка». Так что можно считать эту часть