Плохой новостью было то, что с каждой стороны моста было по доту – два бетонных колпака с горизонтальными бойницами. Между дотами мост патрулировали двое часовых. Сейчас они стояли по обоим концам моста. Ближний говорил что-то через амбразуру, по-видимому, болтал с кем-то внутри. Потом оба часовых вышли на середину моста и встали, глядя через ограждение на текущую внизу черную воду. Они не казались особенно напряженными, и Вуди сделал вывод, что они еще не знают о том, что наступление началось. С другой стороны, они не расслаблялись. Не спали, не сидели, а с некоторым вниманием смотрели по сторонам.

Сколько человек было внутри и как они были вооружены, Вуди определить не мог. Что там у бойниц – пулеметы или только винтовки? Это имело большое значение.

Вуди пожалел, что у него нет боевого опыта. Что ему следовало делать в этой ситуации? Он подумал, что таких, как он, должно быть, тысячи – новоиспеченных младших офицеров, которым приходилось принимать решения в зависимости от обстановки. Как жаль, что здесь нет сержанта Дефо.

Простой способ нейтрализовать дот – подобраться и бросить гранату в одну из бойниц. Толковый солдат, наверное, мог подкрасться к ближнему доту незамеченным. Но Вуди было необходимо обезвредить оба дота одновременно, иначе нападение на один предупредит тех, кто находится во втором.

Как ему добраться до дальнего сооружения, чтобы его не увидели часовые?

Он чувствовал, что его ребята начинают волноваться. Им не хотелось думать, что их командир может не знать, как поступить.

– Проныра Пит, – сказал он, – ты подберешься к ближнему доту и бросишь в бойницу гранату.

У Пита, похоже, душа ушла в пятки, но он ответил:

– Да, сэр!

Потом Вуди подозвал двух лучших стрелков взвода.

– Курилка Джо и Мак, – сказал он. – Выберите каждый себе часового. И как только Пит бросит гранату – вы их снимете.

Оба кивнули и взяли оружие поудобнее.

Раз Дефо нет, Вуди решил сделать своим заместителем Асса Веббера. Назвал еще четверых и сказал:

– Пойдете с Ассом. Как только начнется стрельба, бегите что есть сил и атакуйте дот на той стороне. Будете двигаться достаточно быстро – застанете их врасплох.

– Да, сэр, – сказал Асс. – Эти суки и не поймут, кто на них напал.

Вуди понял, что за угрожающим видом Асс прячет страх.

– Все, кто не в группе Асса, идут со мной к ближнему доту.

Вуди чувствовал себя паршиво: он посылал Асса и идущих с ним ребят на более опасное задание, себе выбрав относительно безопасный ближний дот; но ему в голову крепко вбили, что офицер не должен без необходимости подвергать риску свою жизнь, ведь его люди могут остаться без руководства.

Они направились к мосту, во главе шел Пит. Это был рискованный момент. Десять человек, идущих по улице, не могли долго оставаться незамеченными даже ночью. Любой, внимательно посмотрев в их направлении, мог заметить движение.

Если тревога поднимется слишком скоро, Проныра Пит может не успеть добраться до «колпака», а кроме того, взвод потеряет преимущество внезапности.

Идти пришлось долго.

Дойдя до угла, Пит остановился. Вуди понял: он ждет, когда ближний часовой оставит свой пост возле дота и направится к середине моста.

Двое стрелков нашли себе позицию и там устроились.

Вуди опустился на одно колено и сделал знак остальным следовать его примеру. Все следили за часовым.

Тот глубоко затянулся сигаретой, бросил на землю, наступил, чтобы загасить, и выдохнул длинный клуб дыма. Потом он выпрямился, поправил на плече ремень винтовки и направился к середине моста.

Часовой на дальней стороне – тоже.

Пит пробежал вдоль следующего дома – и улица кончилась. Он, приникая к земле, метнулся через дорогу. Добрался до дота и поднялся.

Никто его не заметил. Часовые все еще шли навстречу друг другу.

Пит достал гранату и выдернул чеку. Подождал несколько секунд. Вуди догадался – он не хочет, чтобы у тех, кто внутри, осталось время выбросить гранату обратно.

Пит, дотянувшись рукой за изгиб стены дота, аккуратно забросил гранату внутрь.

Коротко взлаяли карабины Джо и Мака. Ближний часовой упал, но дальний остался невредим. К его чести, он не повернулся и не бросился бежать, но мужественно сорвал с плеча винтовку и опустился на одно колено. Однако он двигался слишком медленно: снова прозвучали карабины, почти одновременно, и он упал, не выстрелив.

Тут с приглушенным звуком взорвалась граната Пита.

Вуди уже бежал изо всех сил, ребята не отставали. Через несколько секунд он был у моста.

У дота была низкая деревянная дверь. Вуди распахнул ее и шагнул внутрь. На полу лежали три мертвых человека в немецкой форме.

Он подошел к бойнице и выглянул наружу. Асс и четверо его ребят мчались по короткому мосту, на бегу стреляя по дальнему доту. Мост был всего метров тридцать – но это оказалось в два раза длиннее, чем нужно. Когда они были на середине, затрещал пулемет. Американцы оказались в ловушке – в узком коридоре без укрытия. Пулемет бешено строчил, и в считаные секунды все пятеро упали. Пулемет еще несколько секунд продолжал по ним стрелять, чтобы убить их наверняка – а заодно и двоих немецких часовых.

Когда стрельба прекратилась, все лежали неподвижно.

Наступила тишина.

– О боже всемогущий, – сказал рядом с Вуди Левша Кэмерон.

Вуди чуть не плакал. Он обрек на смерть десять человек, пятерых американцев и пятерых немцев, и все же не смог выполнить задачу. Противник по-прежнему удерживал дальний конец моста и мог помешать союзным войскам его перейти.

У Вуди осталось четыре человека. Если они предпримут новую попытку и вместе побегут по мосту, их перебьют. Нужен другой план.

Он изучал предмостный ландшафт. Что же им делать? Как жаль, что у них нет танка.

Действовать надо быстро. Где-нибудь в городе вполне могут быть немцы. Стрельба могла их встревожить. Тогда реакция не заставит себя ждать. Он сможет с ними справиться – если у него будут оба дота. А иначе дело плохо.

Если его ребята не смогут перейти мост, в отчаянии думал он, то, может быть, получится переплыть реку? Он решил быстро взглянуть на берег.

– Мак и Курилка Джо, – сказал он. – Постреляйте по второму доту. Попробуйте попасть через бойницу. Отвлеките их, а я осмотрюсь вокруг.

Карабины открыли огонь, а он выглянул из дота.

Он смог осмотреть берег вверх по течению, используя дот как укрытие. Потом ему пришлось перебежать через дорогу, чтобы осмотреть другую сторону. Выстрелов противника не последовало.

Берег реки не был забран в камень. Вместо этого к воде спускался земляной склон. На том берегу, кажется, было так же, хотя было плохо видно, чтобы сказать наверняка. Хороший пловец мог переплыть. С вражеской позиции под аркой моста его будет нелегко заметить. Потом он сможет на том берегу повторить сделанное Пронырой Питом, забросить в дот гранату.