– Хватит слушать ее чепуху! – не выдержала Маэва.

– Маэва даже заключила уговор с целительницами: она сохранит им жизнь, а они за это избавят ее от тебя. – Аэлина взмахнула Златинцем в сторону Оринфа. – Едва вступив в город, ты окажешься в западне. Ты и все твои валгские дружки и подружки. Зато Маэва пожнет плоды победы, став королевой Всех Земель.

Тень, окружавшая Маэву, вздыбилась.

– С меня довольно, Аэлина Галатиния. Мне ты мозги не запутаешь.

Аэлина поняла, что не ошиблась. Эраван был нужен Маэве до поры до времени. Дальше она вполне сможет действовать и без него.

Темный король взглянул на Маэву и, кажется, тоже это понял.

– Кстати, а где король Адарлана? – спросила Маэва, тряхнув черными волосами. – Нам есть о чем поговорить.

Бурлящий гнев пронизывал каждое ее слово.

– Сражается где-то, – пожала плечами Аэлина. – Ему некогда думать о тебе… Смотрю, Маэва, ты лезешь из кожи вон, стараясь увести наш разговор в сторону. – Аэлина повернулась к Эравану. – Целительницы ждут тебя в Оринфе. Ты убедишься, что я говорю правду. Но тогда, думаю, будет уже поздно.

В глазах Эравана мелькнуло сомнение. Щелочка. Едва приоткрытая дверь. Ириана и другие целительницы смогли бы этим воспользоваться. Аэлина не хотела их просить, строить расчеты и вовлекать еще кого-то в свой поединок с Эраваном и Маэвой. Но она доверяла Ириане и своим друзьям. Они сумеют решить, что к чему… когда ее не станет. Главное, она им доверяла.

Маэва сделала шаг вперед:

– Надеюсь, ты вдоволь напаясничалась.

Валгская королева обнажила неестественно белые зубы. Все следы невозмутимости и достоинства исчезли. Такая метаморфоза ошеломила даже Эравана. Он удивленно моргнул и как будто задумался над правдивостью слов Аэлины.

– Можешь гордиться. Ты заставила нас выслушивать твою дурацкую болтовню.

– Всегда горжусь, – ответила Аэлина и снова отвесила шутовской поклон. – Но настоящую гордость я испытаю, когда сотру вас с лица земли. Боги милосердные, какое же это будет зрелище, – добавила она, со вздохом поглядев в небо.

Маэва протянула руку. На ладони, сложенной чашей, заклубилась тьма.

– Вот только смотреть некому. Богов там не осталось. И никакие другие боги не явятся тебе на помощь, Аэлина Галатиния.

Аэлина улыбнулась. Златинец ярко вспыхнул.

– Я сама богиня.

С этими словами она бросилась в атаку.

Обломок из плеча Рован вытащил в то самое мгновение, когда перед южными воротами появились Маэва и Эраван. И когда Аэлина встретила их там.

Магическая сила еще разливалась по телу Рована, но он приложил руку к окровавленным краям раны и бросился в сторону южных ворот, приказывая ране зарубцеваться.

Жжение свидетельствовало, что края раны начали смыкаться. Только медленно. Непозволительно медленно. Превратись он сейчас в ястреба, с поврежденным крылом не слишком полетаешь. Оставалось полагаться на быстроту ног. Рован бежал по извилистым улицам города, держа путь к южным воротам. Если он уцелеет, Оринф станет его новой родиной.

Но сейчас Рован думал только о том, чтобы поскорее оказаться рядом с Аэлиной.

Предостерегающий крик с парапета заставил его вскинуть щит. Затем послышался лязг осадной лестницы, ударившейся о стену. Моратские солдаты устремились на парапет, где их уже ждали мечи солдат легиона Беспощадных и солдат хагана. Врагов было слишком много.

В небе крошанки сражались с Железнозубыми. Те притащили на спинах своих драконов моратских пехотинцев, и теперь те спрыгивали на парапеты и на городские улицы.

Горожан охватила паника. Отовсюду слышались крики. Люди спасались бегством.

До Аэлины оставалось совсем немного. Крики ужаса не стихали. По улицам метались обезумевшие от страха семьи. Кричали взрослые. Еще тяжелее было слышать пронзительные крики детей.

Оринф. Теперь это его город. Рован мечтал, что войдет туда вместе с Аэлиной. Обстоятельства сложились иначе. Сейчас город нуждался в его защите.

Рован выхватил меч, снял с пояса топорик.

Яркая вспышка за стенами озарила их и прилегающие улицы золотистым светом. Рован знал: у Аэлины остались лишь крохи магической силы. Первый выпад против Эравана и Маэвы откроет правду, и ей не жить. Но магическое пламя продолжало бурлить. Связующая нить оставалась крепкой.

Другая вспышка – и рядом с Рованом появился белый волк Фенрис. Весь забрызганный кровью, он рычал на вражеских солдат, перебирающихся на парапеты. Один подскочил к ним. Ударом могучей лапы Фенрис разорвал моратца на куски.

Заклубился черный ветер. К ним примкнул Лоркан.

Их задержка была совсем недолгой. Соратники вопросительно смотрели на Рована. Они прекрасно знали, где сейчас Аэлина и что она задумала.

За стенами вновь вспыхнуло золотистое пламя. А со стороны улицы слышались крики ни в чем не повинных жителей города… Если он бросится выручать Аэлину, забыв про нужды горожан, она ему не простит.

Рован взмахнул мечом. Повернулся в ту сторону, откуда доносились крики.

– Мы принесли клятву нашей королеве и ее двору, – угрюмо произнес он, поглядывая на солдат, перемахивающих через стену. – И клятвы не нарушим.

Трех могущественных сил, сражавшихся перед городскими воротами, было недостаточно, чтобы остановить хаос войны вокруг.

Армия Мората напирала. Измотанная армия хагана была вынуждена вести новые сражения. Помимо солдат, появились отвратительные воющие чудовища с длинными зубами. Илки парили в воздухе, готовые обрушиться на городские улицы. Валгских принцесс Элида пока не видела, но знала: они где-то поблизости. Готовясь смести Оринф с лица земли, Морат опустошил все свои подземелья.

А с внешней стороны ворот вели битву огонь и тьма, что была чернее темноты наступившего вечера.

Элида не знала, куда смотреть: на сражение между армиями или на поединок, который Аэлина вела с Маэвой и Эраваном.

На парапете замка стояли Ириана, Дарро и Лисандра с притихшей Венгой.

Каждую вспышку света валгские король и королева встречали волной тьмы. Аэлина огненным вихрем кружилась между Маэвой и Эраваном, действуя быстро и жестоко.

У Аэлины не осталось настоящей магической силы. Все ушло на запечатывание Врат Вэрда. Прежде она еще могла бы одолеть одного из своих противников. Но сейчас, после целого дня, проведенного в сражениях на равнине…

Маэва и Эраван этого не знали. Им было невдомек, что Аэлина не атакует, а лишь отражает их удары. Что этот затяжной танец затеян ею не из любви к зрелищам. Она выигрывала время для всех, кто находился снаружи и внутри городских стен. Солдаты хагана, оставшиеся на равнине, отчаянно сражались и погибали. А в город по осадным лестницам лезли моратские солдаты.