сексуальной частью наших отношений, по крайней мере, на данный момент, и я чувствовал, что, скорее всего, навсегда. У нас не было встречи после того, как она начала встречаться с Питом, и я не собирался нарушать свои собственные правила или проявлять неуважение к Питу. Инцидент с Мишель почти разрушил нашу дружбу.

Что касается Мишель, было совершенно ясно, что наши сексуальные отношения закончились. Даже если бы это было не так, она жила слишком далеко, чтобы видеться регулярно. И от нее никогда не было никаких признаков того, что она хотела бы встречаться чаще, чем мы встречались. Ее близнец даже не рассматривался.

С Келли и Дженни было покончено. Даже если у Дженни и Кента ничего не получится, у меня было сильное чувство, что в будущем между нами ничего не будет. Меня это устраивало. Я был благодарен за то, что она сделала для меня, а она была благодарна за то, что я сделал для нее. Келли, ну, она все еще немного беспокоила меня. Что-то там было не так, но с этим тоже было покончено, и это меня вполне устраивало.

Мы с Анной двигались вперед, но маленькими шажками. Я не любил ее и мог видеть, как развивается ситуация, похожая на Бекки. Если бы у нас с Анной был секс, она могла бы поверить, что это означает что-то более постоянное. А Бетани, ну, об этом я даже не задумывался. Конечно, только что подумав о ней в этом контексте, я понял, что так оно и есть. Но это было то, с чем я буду иметь дело долгое время спустя, если придется.

Вся ситуация с Вики была настолько сложной, что я не был уверен, как с ней справиться, и вообще, стоит ли это делать. Но времени у меня было в обрез. Мне нужно было поскорее принять решение. Я не беспокоился о любви, но я беспокоился о том, как это отразится на наших семьях. Раскрытие было бы катастрофой.

Потом была Дженнифер. Дженнифер ясно дала понять, что хочет быть моей девушкой и заниматься сексом гораздо чаще, чем раньше. Я хотел ее самым ужасным образом, но знал, что сейчас это плохая идея. Я должен был решить, что делать. Но это потребует еще долгих разговоров. Потребует ли она полностью эксклюзивных отношений? Готов ли я к этому? Я понятия не имел.

Когда я вытеснил эти мысли из головы, меня осенило, что я даже не включил Бекки в список конфликтов. Я был немного удивлен, но я решил, что не могу так поступить с ней. Секс с ней был фантастическим, но она не могла просто заниматься сексом. Это значило бы слишком много. Я бы поговорил с ней, но я был уверен, что ее просьба заняться сексом была направлена на то, чтобы вернуть меня обратно, а не просто хорошо провести время без обязательств.

Джойс приехала в тот момент, когда я вспоминал обо всем и понял, что так и не решил, чего хочу. Я просто буду плыть по течению и смотреть, что произойдет. Чувства Джойс зависели от Джойс. Я же должен был убедиться, что она знает мои. И только от нее будет зависеть, что с этим делать.

«Эй, Джойс!»

«Привет, Стив! Запрыгивай.»

«Итак, каков твой план?»

«Разве ты не хотел бы знать!»

«Вообще-то, хотелось бы. Но, похоже, ты мне пока не скажешь».

«Верно.»

Она включила передачу и поехала. Мы приехали в Милфорд Мэйн, среднюю школу. Она припарковалась, и мы вышли.

«Что мы здесь делаем?»

«Качели. Пойдем.»

Качели? Странно. Но я решил, что буду просто плыть по течению. Мы подошли к качелям, сели на две, которые стояли рядом, и медленно начали раскачиваться. Я не знал, в чем дело, поэтому просто молчал, ожидая.

«Что ты думаешь о нас?» — спросила она.

«Мы? Ты имеешь в виду нас с тобой? Наши отношения?»

«Да».

«Мы встречаемся, но не исключительно. Ты мне очень нравишься, но я бы не сказал, что люблю тебя в романтическом смысле. Другими словами, я не влюблен в тебя. Мне действительно нравится встречаться с тобой, и я думаю, что мы хорошо проводим время вместе. Я наслаждаюсь этим, правда. Но сейчас я не в лучшем эмоциональном или душевном состоянии, поэтому я не могу даже думать о каких-либо обязательствах. Ты ведь знаешь, что я встречаюсь с другими девушками?».

«Да, знаю. У кого-нибудь из них есть серьезные отношения?»

Как на это ответить? Очевидно, что для Анны и Бетани это было «нет». Вопрос был к Дженнифер. Я знаю, чего она хочет, и я думал, что знаю, чего хочу я, но я не думал, что это близко к тому, чтобы произойти.

«Не на текущий момент, нет. Дженнифер действительно особенная для меня, но она не моя девушка».

«Ты занимаешься сексом с кем-нибудь из них?».

«Я действительно не должен отвечать на этот вопрос, но я хочу быть честным с тобой. Нет, не занимаюсь».

«Потому что ты не хочешь или потому что они не хотят?».

«Потому что я не готов».

«Подожди, у тебя был секс с множеством разных девушек. Я знаю это наверняка. Ты говоришь мне, что не хочешь заниматься сексом, потому что не готов? Я не понимаю.»

«Позволь мне пояснить. С одной из них это даже не в пределах возможного. Она выздоравливающая жертва изнасилования. Мы друзья. О чем-то большем я даже не могу думать, и она, конечно, не готова. С обеими другими, по крайней мере, есть такая возможность, но я не хочу причинять им боль. Я не хочу причинять боль никому».

«Но ты явно думал об этом со мной, правда?»

«Я думаю о сексе все время! И да, конечно, я думал об этом с тобой. Я уверен, что это будет потрясающе. И то же самое относится и к тебе. Я не хочу причинять тебе боль. Я разрушил несколько отношений, занимаясь сексом, когда мы с девушкой не были на одной волне. Отчасти это было из-за того, что я слушал, что они говорят, вместо того, чтобы удостовериться в том, что они имеют в виду. Отчасти я не мог взять на себя обязательства из-за Биргит. А частично — потому что секс меняет все непредсказуемым образом».

«И ты сам во всем этом разобрался?» — спросила Джойс.

«Ну, опыт был жестоким учителем. У меня также есть пара людей, с которыми я регулярно разговариваю о своих проблемах. Они мне очень помогли. Скажу прямо