с коромыслом и двумя деревянными вёдрами, чтобы набрать воды в колодце, она сразу заметила, что в глубине лесной чащи мелькают силуэты каких-то людей в чёрных одеждах.

- Дедушко! Там какие-то чужие люди бродят вокруг дома, - воскликнула она с беспокойством, вбегая в горницу.

- Какие ещё люди? – поднялся из-за стола Рагадаст.

- Не знаю, - пожала плечами девушка.

- А ты их раньше не видела?

- Кажись пару раз. Там в деревне. Они пытались со мной заговорить, но я не отвечала, как ты меня учил.

- И что они спрашивали? – в голосе Мастера нарастало беспокойство.

- Да, так, всякое праздное. Кто я, да где живу. Они ещё пытались за мной проследить, но я убегла.

- И давно это было?

- Точно не припомню. Ну, может пару-тройку дней назад, - неуверенно отвечала девушка, - А может и того больше.

- Чего же не рассказала раньше?

- Да кто же его знал, что это важно? – всплеснула руками Беляна, - Со мной в деревне каждый раз всякие парни и мужи заговаривают и знакомство свести хотят. А что случилось?

- Ты уверена, что сейчас там на поляне эти же люди? – не отвечая на её вопрос, продолжал расспрашивать Рагадаст.

- Да, - твёрдо ответила Беляна, - Я их запомнила по их странным чёрным одеждам. А ещё у них шляпы такие чудные. Но здесь я их раньше не видела. Это плохо?

Строители быстро переглянулись. На их лицах явно читалась серьёзная озабоченность.

- Это они! – коротко бросил Вернир, - Всё-таки выследили!

- Это что, лихие люди? – с испугом переспросила Беляна, - Я что-то не так сделала? Я вас подвел?!

- Да, внучка, это наши недруги. Но ты не казнись, твоей вины в этом нет, - мягко ответил Рагадаст, - Рано или поздно, это должно было случиться. Хотя, не думал, что они нас так быстро найдут. Теперь времени в обрез.

- Что же нам делать? – подал голос Благояр, - Принять бой? Сколько их там может быть?

- Во всяком случае, намного больше, чем нас, - криво ухмыльнулся Йёрик, - Вот, похоже, и настал час нашего последнего боя.

- Да, братья настала пора исполнить ваши клятвы! – тихо, но твёрдо произнёс Великий Мастер.

- Ну, что же, тогда умрём с честью! – воскликнул бывший