«копалки». Они же бесполезны в обычной жизни. Да и для добычи полезных ископаемых, если не копаться под поверхностью, они малоэффективны.

— Можешь не верить, но мои лучшие люди работали над этим, и никто так и не нашел ничего стоящего. Словно были в галактике «копалки», а затем случайным образом стали пропадать.

— А чего уж тут не верить? — со вздохом грусти спросил у него Калриссиан. — У Новой Республики так целые флоты пропадали. Кому уж тут какое-то дело до каких-то там «копалок».

— И все же, я твердо верю в то, что Траун ничего просто так не делает, — заявил Каррде. — Но пока что не могу и сложить картинку воедино.

— У меня такая же проблема в отношении замыслов Бела Иблиса, — признался Калриссиан, указав на голограмму. — Что это за перестроение такое? Чего он добивается?

— После того как два часа все истребители, бомбардировщики, шаттлы и даже разъездные ялики просеивали орбиту Слуис-Вана в поисках базз-дроидов? — решил на всякий случай уточнить Каррде.

— Ну да, после охоты на дроидов, наш кореллианский полководец перебазировал транспортные звездолеты так, что у нас от границ системы, от поврежденных станций, фактически — бреши в первой линии обороны — и до самой орбиты планеты пустое пространство, как будто невидимый противник вгрызся в нашу оборону и переварил кусочек.

— Бел Иблис намеревается заманить Трауна в огневой мешок, — любезно пояснил Каррде. — Видишь, как выстроились крейсеры-тральщики? Нам отсюда не видать, но могу побиться об заклад на сотню кредитов, что после уничтожения дроидов-шпионов и остатков базз-дроидов Бел Иблис отдал приказ развернуть вектора гравитационных тралов так, чтобы Траун, сунься он в эту «кишку», до цели не дойдет, а будет остановлен на середине пути.

— Тогда почему он все еще не приходит? — поинтересовался Калриссиан.

— Ты же у нас генерал, — усмехнулся Каррде. — Ты и расскажи.

— Свои командные планки я уже оставил в прошлом, — заявил Лэндо. — Не скажу, что из меня был прям непобедимый командующий, но… Человек я неглупый, однако не могу понять одного — что здесь вообще творится?

— Хотел бы и я знать, — признался Каррде. — Но информационным брокерам в Военном командовании Новой Республики не особо-то и доверяют.

— Даже после того, как ты фактически начал поставлять нам сведения от своих агентов на местах? — спросил удивленный Калриссиан.

— Особенно после этого, — признал печальную статистику «Коготь». — Некоторые на Корусанте думают, будто я специально утаил от них количество замаскированных астероидов в распоряжении Трауна.

— Зная нашего изворотливого и изобретательного противника, могу сказать, что не буду удивлен, если узнаю, что он все это предвидел и специально продемонстрировал тебе эти крупные камешки.

— Думаешь, он способен видеть будущее, словно какой-нибудь джедай? — удивился Телон.

— Насколько мне известно, Силой гранд-адмирал не обладает. Вероятнее всего вся его «прозорливость» происходит из базз-дроидов на наших кораблях. Возможно, что даже никакого шпиона в Императорском дворце на Корусанте попросту нет, и все это искусная манипуляция Трауна для того, чтобы ввести нас в заблуждение и отвести подозрения от дроидов.

— Начинаешь говорить как республиканские политики, — с легкой насмешкой на губах улыбнулся «Коготь».

— Прозвучало как оскорбление, — хмыкнул Лэндо.

— Не стоит искать то, чего нет, — разродился глубокой мыслью Каррде. — Ровно как заниматься самообманом и самоуспокоением. Что, собственно, старательно делают чиновники Новой Республики в последнее время.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом? — предложил Лэндо.

Торговец информацией обратил внимание на моргание индикатора своего комлинка.

Кто-то хотел с ним связаться на его личной частоте.

— Без проблем, — легко согласился Каррде. — Но чуть позже. У меня есть неотложные дела.

— Как и у меня, — заявил Калриссиан. — Пойду навяжусь на голову Лейе или Хану — развею скуку ожидания трауновской атаки. А может быть и даже чем-нибудь буду полезен.

Проводив темнокожего мужчину до дверей своего номера, торговец информации вернулся к голопроектору и активировал комлинк.

Но вместо голоса из устройства доносились лишь статические помехи.

— Странно, — нахмурился Каррде, отключая устройство.

Со стороны двери раздался мелодичный перезвон — кто-то хотел наведаться к нему в гости.

Возможно Калриссиан что-то забыл. Случайно или «случайно» в надежде подслушать что-нибудь важное — не важно.

Отперев дверь, Каррде увидел фигуру в темно-сером плаще, капюшон которого скрывал лицо незваного гостя.

Потянувшись рукой к кобуре с бластером, понимая, что эта конспирация явно неспроста, «Коготь» не успел заметить удар кулаком в грудь, более похожий на воздействие кинетического снаряда, который сшиб его с ног.

Пролетев через небольшой коридор, торговец информацией ударился затылком о стену и лишился чувств, гадая о причинах, из-за которых выставленные на этаже охранники смогли кого-то без его ведома пропустить к апартаментам.

* * *

Капитан Пеллеон с непонятной тоской пересек тамбур, отделяющий апартаменты гранд-адмирала от коридоров «Химеры» и нырнул в привычный полумрак.

— Сэр, командиры отрядов сообщают о выходе на заданные позиции.

— Чудесно, вице-адмирал, — произнес Траун, не отрывая взгляда от мониторов своего компьютера.

Пеллеон подавил кривую ухмылку, которая наползала на лицо каждый раз, когда он слышал свое новое звание.

Эх… перепрыгнуть разом столько чинов…

Во флоте это явно не понравится — но пересуды начнутся после завершения кампании.

Если его план сработает — то остальные старшие офицеры лишь поворчат, да успокоятся.

Если же провалится, или потери будут слишком большими — то его явно ждут долгие годы критики за спиной и обвинения в несоответствии занимаемой должности.

Заместитель Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами Доминиона…

А полгода назад он мысленно сам критиковал каждый приказ этого самого Верховного Главнокомандующего.

Да чего там полгода — еще месяца два не прошло, как Гилад избавился от этой привычки.

— Какими будут приказы? — спросил он.

— Это ваша операция, вице-адмирал, — соизволил посмотреть на него Траун. — Командуйте так, как считаете нужным. Я создал изначальный план, вы его откорректировали. Мной изменения согласованы.

— Сэр, я не уверен, что у меня достаточно опыта, чтобы все закончилось благополучно, — замялся Пеллеон.

— Верьте в себя, вице-адмирал, — посоветовал Траун. — Я буду на мостике «Химеры» и уберегу вас от критических ошибок в начале сражения. Но завершите его вы сами. Как именно — зависит только от вас. И результат будет целиком и полностью вашими заслугами.

«Угу…» — подумал Пеллеон.

Несколько минут он стоял в полном молчании, перебирая в памяти все доклады, рапорты, оценивая и переоценивая придуманные им ходы…

— Мы готовы начинать, гранд-адмирал, — наконец произнес он.

— Отлично, — заявил Траун. — Начинайте, предварительно синхронизировав время нападения с остальными отрядами нашего флота. Я прибуду на мостик «Химеры» через пятнадцать минут. Будьте так добры — доставьте туда наших особых пленников за пять минут до выхода из гиперпространства главных сил. Мне