ведут сражение с прибывшим секторальным флотом и прорывают оборону по фронту, главные удары будут отнюдь не там, где ожидает генерал Иблис.

— Там, где защита минимальна, — сообразил Люк.

— Да, генерал Иблис вскоре поплатится за свою недальновидность, — подтвердил правильность догадки сам гранд-адмирал. — Все его ухищрения для того, чтобы лишить меня возможности использовать тактическое преимущество новейшего вооружения, по факту ничего не стоят.

— Говорите так, словно нашли способ обойти все заготовленные для вас сюрпризы.

— Я не просто нашел способ — я сделал это, — он указал вперед, призывая всех присутствующих посмотреть на то, как перед их глазами развертывается батальная сцена.

На всем пространстве, окружающем верфи Слуис-Вана, в самом деле кипел ожесточенный бой.

Корабли Доминиона, окружив прибывший секторальный флот Слуисси, давили на звездные корабли Новой Республики, оказавшиеся вблизи оборонительного периметра орбитальных защитных станций.

Сражение уже местами переходило в классическую «драку», где несколько тяжелых крейсеров при поддержке многочисленных кореллианских фрегатов и корветов, окружали один или несколько звездных крейсеров мон-каламари, беспрепятственно жаля его со всех сторон, словно не обращая внимание на то, что республиканский корабль отвечает им.

Со стороны это было очень похоже на атаку диких животных, хищников, которые нападали на стаю травоядных, отделяя от не по одной-две особи и устраивая пиршество.

— Генерал Бел Иблис в самом деле постарался сделать так, чтобы лишить меня преимущества новых видов вооружения, — произнес Траун. — Видите эти многочисленные транспортные корабли, что расположены будто две прослойки торта вокруг кораблей имперского дизайна?

— Их расположение мешает вам ударить своими новыми МЛА или вывести выстрелами из ионной пушки из строя корабли имперских дизайнов, которые помогают нашим силам на периметре отбиваться от ваших тяжелых крейсеров, — подметил Ведж. — Поэтому ваши звездные разрушители типа «Венатор» не могут сейчас ничего, кроме того, чтобы держаться в верхнем эшелоне и помогать огнем своих пушек и авиацией.

— Каково это осознавать, гранд-адмирал Траун, что вы так долго готовили новое супероружие, а вас обыграли, просто разместив между вами и вашей целью старые транспортные корабли? — улыбнулась Йелла Вессири.

— Я скажу лишь то, что генерал Иблис наконец-то выучил урок, преподанный ему неоднократно, — спокойный тоном произнес Траун.

— Что вы имеете ввиду? — насторожился Люк.

— Только то, что ваши командующие в самом деле научились противостоять новейшим видам вооружения, — продолжил гранд-адмирал. — Но есть нюанс. Даже несколько.

— И вы их нам любезно расскажете? — поинтересовался Антиллес.

— Конечно, — ответил Траун. — Напомните, генерал, по какой причине Новая Республика выбрала для грузоперевозок разоружить именно военные корабли Империи?

— Из-за больших требований к экипажам и большому объему грузовместимости при сопоставимых размерах со звездными крейсерами мон-каламари, — ответила вместо товарища Йелла.

— Да, грузовместимость, которая обеспечивает тем же имперским звездным разрушителям длительную автономность, — произнес Траун таким тоном, словно он пробовал на вкус дорогое вино. — Собственно по этой самой причине я выбрал дли нанесения главного удара именно звездные разрушители: «Химеру» и все те, какие находятся сейчас под моим командованием.

Люк почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

Он бросил взгляд вокруг, довольно быстро нашел тактический экран…

— Великая Сила! — охнул он.

— У вас почти полсотни звездных разрушителей! — воскликнул Ведж Антиллес. Не скрывая при этом своего удивления.

— И они сейчас напали на Слуис-Ван с трех разных направлений, — подтвердил гранд-адмирал Траун.

На мониторе было отчетливо видно, как со стороны северного полюса, и двух противоположных точек на экваторе планеты, на расстоянии в четверть орбиты в каждом направлении от места фронтального удара, оборонительный периметр Слуис-Вана взламывается многочисленными треугольными пиктограммами.

И по своему опыту Люк знал, что крохотные зеленые стрелочки, перемещающиеся от этих треугольников к иконкам орбитальных крепостей, отнюдь не просто компьютерная графика.

Это залпы турболазеров и противокорабельных ракет, которые сейчас рвали на куски корпуса защитных станций, открывая флоту гранд-адмирала Трауна путь на низкую орбиту Слуис-Вана.

Фактически, Траун только что зашел с трех направлений в тыл к кораблям, обороняющим Слуис-Ван.

Его кораблям необходимо лишь обогнуть четверть орбиты, и он сможет выйти непосредственно на орбитальные верфи.

И корабли адмирала Дуплекса (по крайней мере так они опознаны бортовым компьютером), охраняющие комплекс верфей и приближенные к ним орбитальные доки.

— Бел Иблис остановит вас! — твердо произнесла Вессири.

— Он, вне всякого сомнения, попытается это сделать, — уточнил Траун. — Генерал готовился к этому противостоянию. И делал это прилежно. Проблема лишь в том, — Люк понял, что республиканские силы наконец-то заметили приближение трех эскадр звездных разрушителей и принялись перестраиваться, — что он готовился противостоять высокоточному оружию. Эти транспорты, которыми он наводнил орбиту, вне всякого сомнения — корабли для перевозки экипажей, которые сейчас управляют звездолетами имперского дизайна. Полных экипажей, уточню на всякий случай. А так же это препятствия для прямых ударов. Но еще они так же являются эрзац-авианосцами для перевозки МЛА, необходимых для того, чтобы нанести удар по моим кораблям, пока мы будем заняты перестрелкой. Количественное превосходство в авиации — довольно распространенный тактический прием. Я сам его не раз реализовывал.

— В таком случае ваша песенка спета, гранд-адмирал, — заулыбался Ведж Антиллес. — Раз вас превосходят в авиации, ваше супероружие не может вести огонь, и даже корабли имперских дизайнов — боеспособны так, что вы в явном меньшинстве!

— К тому же Бел Иблис заставил работать все крейсера-тральщики на орбите Слуис-Вана, — заметил Люк.

Он тоже просчитал ситуацию, но в отличие от своего кореллианского друга, не спешил радоваться.

Слишком уж легко гранд-адмирал Траун говорил о том, что ему известно о ловушке, в которую его заманили.

Да еще в таких подробностях, одно упоминание которых гений Бела Иблиса превозносит до небес.

Ловушка на ловушке!

В духе самого Трауна.

— Да, так кажется на первый взгляд, генерал, — ответил Веджу Траун. — Супероружием в текущей ситуации не воспользоваться. Но вопрос в другом, дорогие пленники.

— А в чем же? — спросила Йелла.

— Научился ли Бел Иблис собирать камни или нет, — спокойно произнес Траун, посмотрев на седовласого мужчину с планками вице-адмирала. — Я предлагаю начинать, вице-адмирал Пеллеон.

— С радостью, сэр, — сдержанно улыбнулся он, перехватив поудобнее комлинк. — Всем разрушителям Доминиона. Активировать лучи захвата. Начать запуски спецгруза.

— Нет-нет-нет-нет-нет, — с округлившимися от ужаса глазами зашептал Ведж, видя, как перед носом «Химеры», выпущенный со скоростью полета истребителя, к кораблям Новой Республики устремился средних размеров астероид.

А за ним еще один.

И еще.

И десяток по соседству…

Глава 92. Слуис-ванская резня. Часть третья

Фрахтовик описал крутую спираль, просачиваясь меж двумя средними транспортами.

Хан, словно взбесившись, бросал «Тысячелетнего Сокола» в стороны, чтобы обойти корабли логистической службы Сил обороны Новой Республики.

Он словно дал себе зарок проходить вблизи