Охранник привел Азиза в ту половину дома, где обитал Хаятулло. Курбаши сидел на мягкой курпаче и читал Коран в мягкой сафьяновой обложке. При виде пленника курбаши жестом указал ему место напротив себя и задал вопрос, который гость не ожидал услышать:

— Скажи мне, почему ты принял нашу веру? Это было насильно или по доброй воле?

— Вы это спрашиваете, потому что Коран запрещает принуждение в религии? — в свою очередь спросил Азиз.

— Ты хорошо знаешь Коран?

— После того, как я стал правоверным мусульманином, мне пришлось его узнать.

— Узнать, чтобы нарушать? Ведь сказано в Коране: «И сражайтесь на пути Аллаха с теми, кто сражается с вами, но не преступайте — поистине, Аллах не любит преступающих».

— В чем же я преступил?

— Ты напал на мой кишлак, когда я хотел с тобой договориться об обмене — я не сражался против тебя.

— Видимо, я это сделал потому, что мой переход в иную веру нельзя назвать добровольным. Ваши соплеменники нарушили пятый аят суры девять, а я в ответ нарушил второй аят суры сто девяносто.

— Но ты мог принять смерть как солдат, верный присяге, а не менять свою веру.

— А если я присягал, уже будучи без веры?

— Но ведь во что-то ты веришь?

— Только в себя.

— Значит, тебе без разницы, с кем воевать — с неверными или правоверными?

— Абсолютно.

— И если я тебе сейчас дам автомат, ты пойдешь и убьешь того русского и девочку? А потом убьешь и меня?

— Именно так, — глядя в глаза своему собеседнику, ответил пленник.

— И нет в тебе милосердия?

— Чтобы это проверить, надо дать мне в руки автомат.

— Я дам тебе другое, — ответил курбаши и, достав из-под курпачи спутниковый телефон, кинул его пленнику, сопроводив это действие словами: — Звони своему хозяину и скажи, что место встречи переносится — мы уезжаем из Пули-Хумри.

В течение нескольких секунд Азиз сидел неподвижно, после чего бросил короткий взгляд на своего охранника, стоявшего у него за спиной. И тот, склонившись над ним, развязал пленнику правую руку, а сам навис над ним, обнажив свой нож. Азиз взял в руки телефон и стал набирать на нем нужные цифры. Затем он приложил аппарат к уху, однако на другом конце никто не спешил откликнуться на его звонок. Так пролетела минута. Все это время курбаши исподлобья следил за пленником, разделывая ножом сочное яблоко.

— Никто не отвечает, — сообщил Азиз.

— Хорошо, позвонишь чуть позже, — ответил курбаши и жестом приказал охраннику увести пленника.

Однако едва нукер хотел вновь связать Азизу руки, как тот сделал резкий поворот корпуса назад и ударил охранника телефоном в голову, метя короткой антенной ему в лицо. Выпад оказался метким — антенна угодила точно в левый глаз нукера. И пока он, схватившись за раненое место, находился в полуобморочном состоянии от сильной боли, пленник совершил молниеносный кувырок через голову и правой ногой ударил курбаши в грудь. Хаятулло отлетел к стене, выронив из рук нож, которым он уже успел дорезать яблоко. Схватив оружие, Азиз развернулся и метнул его во второго охранника, который уже скинул с плеча автомат, чтобы дать очередь по пленнику. Но в тот самый миг, когда его палец лег на спусковой крючок, острое лезвие ножа вонзилось ему в горло. А Азиз тем временем схватил с курпачи чайник и обрушил его на голову курбаши, который бросился на него с кулаками. Затем пленник одним броском вскочил на ноги и, подскочив к охраннику с пробитым глазом, довершил дело — его же собственным ножом перерезал ему горло. После этого он подошел к курбаши, который уже пришел в себя и лежал, держась рукой за разбитую голову и, склонившись над ним, произнес суру из Корана, где Иблис, он же шайтан, отвечал Аллаху:

— Его я лучше! Ведь из огня меня Ты сотворил, его же — из ничтожной глины.

И одним движением пленник вонзил нож в грудь курбаши по самую рукоятку.

Забрав автомат у одного из охранников, Азиз вышел из комнаты и перешел в другую, но та была пуста. Тогда он отправился на женскую половину, где застал дочь курбаши и девочку, которые сидели на полу и играли с детенышем снежного барса. Увидев, кто к ним пришел, обе уставились на гостя, оцепенев от ужаса. А вошедший направил на них автомат, готовый совершить то, ради чего он сюда пришел…

После очередной тренировки Арьян Ширвани, весь измочаленный, устало брел в раздевалку, отстав от всех своих товарищей. Когда он вошел в подтрибунное помещение, он увидел, как навстречу ему бежит… Хабиба. Два дня назад Виктор Звонарев доверительно сообщил ему, что девушка спешно собрала вещи и уехала с отцом в кишлак, где у нее, оказывается, есть жених. Для Ширвани эта новость стала, как гром среди ясного неба — он был буквально раздавлен этим сообщением. И даже успел заметить радостные искорки в глазах русского, хотя, по идее, тот должен был ему всячески сочувствовать. Впрочем, этот блеск в глазах Звонарева быстро исчез и он принялся успокаивать парня: говорить избитые фразы о том, что он еще молод и обязательно найдет ту, которая станет его судьбой. И вот теперь эта самая девушка, с которой Ширвани мысленно уже успел распрощаться, бежала ему навстречу. Однако он не увидел в ее глазах особенной радости — они были печальны и из них лились слезы.

— Любимый, прости меня! — воскликнула девушка, бросившись на грудь юноши. — Я отпросилась у отца на несколько минут, чтобы сказать, что люблю лишь тебя одного. Но я давно помолвлена с парнем из нашего кишлака и родители хотят, чтобы мы поженились. Сейчас мы уезжаем из Кабула, машина ждет у ворот.

— Ну, что же, прощай, Хабиба — будь счастлива, — безвольно опустив руки и глядя куда-то поверх головы девушки, произнес Ширвани.

— Ты даже не хочешь обнять меня на прощание и поцеловать? — пытаясь заглянуть юноше в глаза, спросила Хабиба.

Чтобы не обидеть ту, которой он совсем недавно пылко признавался в любви, юноша поцеловал ее в щеку. Но это был холодный поцелуй, совсем не похожий на те, которыми он одаривал ее всего лишь несколько дней назад.

— Хочешь, я никуда не поеду и останусь с тобой? — внезапно спросила девушка, продолжая обнимать Ширвани.

— А как же твой отец и жених? — впервые взглянул в глаза любимой юноша.

— Ради тебя я готова принять позор и родительское проклятие. Только скажи — и я сделаю это.

Вместо ответа Ширвани взял девушку за плечи и, отстранив ее от себя, произнес:

— Не надо, Хабиба, я не стою такой жертвы. Пусть все идет так, как идет. Я не смогу сделать тебя счастливой, потому что я связан другим обещанием.

— У тебя есть другая? — выдохнула девушка.

— Я не могу всего рассказать, но твой отец появился вовремя — тебе надо уехать. Все это к лучшему.