— Случайно увидел вас и решил поинтересоваться — как ваши дела? — обратился к Игнатову глава республики.

— Спасибо, работаем, — коротко ответил сыщик.

— Неужели и здесь? — удивился Рашидов, переводя взгляд на бинокль, который был в руках у его собеседника.

— Даже здесь, — кивнул головой Игнатов. — Вот ищем особо опасного преступника, который может присутствовать на этой игре.

— Может, нужна моя помощь — например, людьми? — поинтересовался Рашидов.

— Спасибо, но их у нас достаточно. К тому же сегодня еще и внутренние войска подтянулись — это всегда так?

— Нет, просто сегодня особый случай, — уклончиво ответил Рашидов и задал неожиданный вопрос: — Как вам наша республика?

— Чудо, а не место, — практически сходу ответил сыщик. — Люди, кухня, культура — все бесподобно. Вот только жарковато.

— Это у вас с непривычки, — тут же отреагировал на последнюю фразу собеседника Рашидов, сопроводив свои слова улыбкой. — А вообще я очень рад, что вам у нас понравилось. Это значит, что ряды наших друзей пополнились еще одним человеком. А в той ситуации, в которой мы оказались, это дорогого стоит.

— Шараф Рашидович, на мою помощь вы всегда можете рассчитывать и впредь, — заявил Игнатов, глядя в глаза первому секретарю.

В это время перерыв закончился и команды снова вышли на поле, чтобы продолжить игру. Игнатов простился с Рашидовым и покинул гостевую трибуну, чтобы снова сосредоточиться на поисках регбиста.

К месту встречи Александр Бородин подошел за десять минут до назначенного времени. И сразу почувствовал, что за ним следят из ближайшей рощицы. Однако виду он не подал и принялся спокойно ходить вдоль берега пруда под светом включенного неподалеку фонаря, изредка поглядывая на свои часы. И когда их стрелки достигли восьми часов, из рощицы появилась знакомая фигура — это был Матвей Лозовой. Значит, интуиция не обманула Бородина — его визави приехал сюда заранее и специально следил за ним, пытаясь обнаружить какой-либо подвох. И, не найдя такового, вышел из своего укрытия.

— А вы даже чересчур пунктуальны, чем следовало, — произнес полковник, подойдя к Бородину.

— Зачем же мне опаздывать на встречу, от которой зависит моя судьба, — ответил Бородин. — Принесли документ?

— А вы взяли деньги? — вопросом на вопрос ответил полковник.

Вместо ответа Бородин извлек из нагрудного кармана пиджака толстый конверт, но собеседнику его не отдал — только показал. В ответ полковник достал пачку листов, сложенных вчетверо.

— Баш на баш? — предложил полковник.

— Прежде чем мы обменяемся, я хотел спросить вас — в какой больнице находится Кристина?

— В Первой Градской, на втором этаже.

И Бородин передал полковнику конверт, а тот ему документы.

— Хорошо бы расписку написать, — пряча бумаги в карман, произнес Бородин.

— Какую еще расписку? — нахмурил брови Лозовой.

— О том, что это последняя сумма, которую вы с меня затребуете.

— А кто вам сказал, что она последняя? — с ехидной усмешкой на устах, спросил полковник. — Я же вам сказал, что ваша судьба в моих руках, поэтому вы мне еще понадобитесь, причем неоднократно. За то, что вы спали с моей женой, вам придется долго расплачиваться. Как говорится, за удовольствие надо платить.

— Деньги будете пересчитывать — я собирал их в спешке? — спросил внезапно Бородин, отводя взгляд в сторону.

— Конечно, буду, — твердо заявил полковник и, развернув конверт, заглянул внутрь.

Там, действительно, лежали деньги — сотенные купюры. И полковник, вытащив первую пачку на свет, начал медленно их пересчитывать. При этом он, будто заправский бухгалтер, а вовсе не армейский полковник, периодически слюнявил кончики пальцев, берясь за купюры, которые в некоторых местах слиплись. Полковнику было невдомек, что слиплись они вовсе не случайно. И вот, когда он дошел ровно до середины пачки, острая боль пронзила его грудь в области сердца.

— Что за черт! — выругался Лозовой, схватившись рукой за больное место.

И в этот миг он встретился взглядом с Бородиным и… все понял. В ответном взгляде он увидел такое, что заставило его содрогнуться. Он выронил деньги из рук вместе с конвертом и стал пятиться в сторону пруда, с трудом перебирая ногами. Острая боль продолжала терзать его сердце, которое стало биться с такой интенсивностью и силой, будто хотело вырваться из груди.

— Что со мной? — выпучив глаза, спросил полковник, пытаясь дотянуться до ворота рубашки, чтобы рвануть ее изо всех сил.

— Ничего странного — вы умираете, — спокойно ответил Бородин. — У вас еще примерно полминуты. Не надо было трогать Кристину. И меня тоже не надо было.

Спустя несколько секунд полковник, наконец, дошел до кромки берега и, задрав голову к вечернему небу, рухнул в воду. Еще мгновение, и его тело скрылось под водой, оставив на ней лишь большие круги. Бородин поднял с земли конверт с деньгами, сунул его в карман и не спеша направился к выходу из парка. Он шел и мысленно представлял себе, как завтра утром тело полковника найдут прохожие, а врачи, которые будут обследовать тело в морге, установят причину смерти: инфаркт. Обычное дело в этом подлунном мире.

— Я же просил тебя прийти одного, — обратился к отцу Баграт, отступая на несколько шагов назад.

— От моего заместителя у меня секретов нет, — ответил Габрилянов-старший.

— Зато у него от тебя есть, — сообщил отцу сын. — Ты лучше спроси у него, зачем он гоняется за ценной коллекцией японских окимоно.

— Какой еще коллекцией — о чем ты? — с недоумением глядя на отпрыска, спросил родитель.

— Вот об этом, — и Баграт достал из брючного кармана статуэтку «черепахи». — Это вещица принадлежала Максумову, а твой заместитель ее у него отнял, а теперь пытается разузнать у ни в чем не повинного человека, где находится вся коллекция.

— Это правда? — взглянул Габрилянов на Жарова.

— Я сейчас все объясню, — выдержав взгляд начальника, спокойно ответил Жаров. — На эту коллекцию поступил запрос из Москвы от наших смежников из Первого главка. И твой сын нарисовался здесь совсем некстати.

— Что ты хочешь этим сказать? — напрягся Габрилянов.

— То, что он должен вернуть статуэтку и помочь нам узнать у Максумова, где находятся остальные.

— Нам — это кому? — продолжал вопрошать Габрилянов.

— Мне, тебе и нашим смежникам.

— Не буду я вам помогать, — решительно заявил Баграт. — Вы занимаетесь здесь темными делами и хотите меня туда втянуть?