— Я в последнее время снова увлеклась разработкой новых кидо, — сказала она и положила на стол тяжёлую папку с разнообразными бумагами. — Посмотри мои идеи. Если тебе будет интересно поработать над какой-то из них, я с радостью присоединюсь.

— О, — протянул я, оценивая вес папки. Она оказалась достаточно тяжёлой. — Посмотрю.

— Отлично, — удовлетворённо кивнула она. — Кстати, а ты не собираешься куда-нибудь отправиться в ближайшее время?

— Да нет, вроде бы, — пожал я плечами. — А почему спрашиваешь?

— Да вот, хотелось бы немного потренироваться, — ответила она.

— Можем потренироваться, — сказал я, внимательно её рассматривая. — У тебя есть какие-то предчувствия?

Предчувствия нельзя игнорировать, даже если они могут оказаться неверными или неточными. Никто из нас не может видеть будущее, хотя иногда хотелось бы, особенно если это касается боевых ситуаций.

— Не знаю, — спокойно ответила она. — Не могу разобраться в своих чувствах. Есть ощущение, что что-то должно случиться, но что именно — понятия не имею. Может быть, это просто возраст так влияет на меня?

— Хм-м, — только хмыкнул я, но не стал говорить о возрасте. Для меня она не изменилась с тех пор, как взяла меня своим адъютантом и начала обучать кидо. — Ладно, я посмотрю твои идеи, и, возможно, у меня тоже что-то появится.

— Отлично, — удовлетворённо кивнула она.

Когда я вернулся в свой домик, то только тогда начал изучать её идеи. И могу сказать так: они были достаточно интересными, а некоторые даже забавными. Конечно, многие из её идей касались именно поддержания женской красоты, но были и другие, которые можно использовать в тех или иных ситуациях. В общем, интересно.

Пока что у меня не появлялось никаких идей, которые могли бы хоть что-то добавить к идеям самой Асуки. Думаю, мне просто нужно чуть дольше посидеть и подумать об этом. Возможно, тогда у меня появятся идеи. А если нет, то нет.

Принимая во внимание, что третий отряд несколько вырос в своих размерах, а также то, что многие рядовые сумели пробудить свои занпакто, возникло много вопросов ранжирования по силе, потому что некоторые рядовые были сильнее некоторых младших офицеров. Такие, понятное дело, хотели получать признание и свою долю власти. Решением этой проблемы стало назначение их на офицерские места, которые уже были заняты. Так появилось два пятнадцатых офицера или три двадцатых. Чтобы стать старшим офицером, нужно обладать шикаем, и пока что за последние несколько лет, кроме меня, никто не достиг этой ступени развития.

Спарринг с Асукой был запланирован на раннее утро одного из дней в отряде. Мы встретились прямо на полигоне. Солнце только начинало подниматься, но уже намекало на горячий день, который мог превратиться в невыносимо жаркий.

— Готова, Асука? — спросил я у пятого офицера.

— Да, Хитоши, — кивнула она и вытащила свой занпакто. — Я хочу просто потренироваться и восстановить свои навыки в зандзютсу. За последнее время я как будто заржавела.

— Такое бывает, — махнул я рукой. — Несколько месяцев активной работы, и ты вернёшься в форму. Возвращаться в форму всегда проще, чем её добывать.

— Угу, — кивнула она и сделала лёгкий взмах своим клинком. Встав в стойку, она стала ждать, когда я сам достану своё оружие.

Не заставляя её долго ждать, я извлёк свой цзян из ножен и спокойно выставил его вперёд. Жестом ладони пригласил её начать первой.

Асука немного помедлила, а затем сделала шаг и сюнпо. Мгновенно она атаковала меня. Прямой удар был легко заблокирован. После этого я чуть надавил своим клинком, и Асука должна была отступить. Теперь у меня появилась отличная возможность, чтобы как минимум лишить её руки, а как максимум отправить на перерождение. Но я не стал этого делать, не стал продолжать атаку, потому что это был тренировочный спарринг, а не битва на выживание.

Пятый офицер сделал несколько шагов, как я и ожидал, и снова попыталась атаковать своим клинком. Лёгкое и плавное движение торсом, а затем мягким движением отбил её клинок, заставляя её провалить атаку и почти насадиться на моё оружие. Капитан Шунсуй Кьераку сильно улучшил мои навыки.

Шаг, и Асука сделала ещё одно сюнпо, пытаясь меня атаковать. Перехватив её клинок, я встал прямо на траекторию удара, заставляя её продавливать мою защиту. Так как она была слабее меня в несколько раз, продавить мой блок у неё не получилось. Затем, сделав шаг в сторону, она снова полностью открылась, давая мне возможность ударить несколько раз. Но я не воспользовался этой возможностью.

— Фу-ух, — выдохнула Асука, сделав сюнпо на несколько десятков шагов от меня и оставив один из своих миражей. — Это было что-то.

— Что? — удивился я.

— Мне сложно пробить твою защиту, — сказала она. — Ещё раз.

Асука снова сделала сюнпо и вновь атаковала. Удар был отразить, отведён в сторону, затем последовал ещё один удар. Отклонить их было несложно, и при этом у меня всегда была возможность нанести ей смертельный удар. Когда она отступила, я сам перешёл к небольшой атаке, заставляя уже её защищаться. Каждый мой удар был быстрым, резким и довольно жёстким. Уже на третьем ударе её защита начала давать трещины, открывая мне всё больше возможностей для атаки.

Она сделала шаг сюнпо, пытаясь уйти от меня, но я сразу же последовал за ней, догнав и снова заставив её защищаться. Асука оставила свой мираж и сама попыталась контратаковать уже сзади, но я не был так прост, чтобы на это попасться. Шаг в сторону с одновременным разворотом, и мой клинок пересёкся с её.

Одного жёсткого удара было достаточно, чтобы отбросить её на спину и заставить перекатиться. Её занпакто всё равно оставался у неё в руке, что было похвально. После того удара достаточно не просто удержать клинок в руке, потому что происходит слишком быстрая и слишком большая нагрузка на кисть. Но Асука своё оружие не выпустила.

— А вот это было неприятно, — прокомментировала женщина, потирая свою руку. — Мне бы не хотелось больше испытывать этот удар на себе.

— Ну… возможно, придётся, — ответил спокойно, пожимая плечами. — Нельзя, чтобы ты, Асука, была не готова к тому, что можешь столкнуться с сильным мечником. Но ты это и так понимаешь, так что не мне тебе что-то рассказывать.

— Тсс, — закатила она глаза и резко взмахнула своим клинком, становясь в стойку.

Я тоже приготовился отражать её удар. Чуть отведя клинок в сторону, я медленно и спокойно стал отражать все её действия. Таким образом, мы сделали небольшой полукруг, пока она снова не атаковала меня. На этот раз это были простые несколько шагов, удар, шаг в