в мире не вечна. Главное — не давать страху завладеть собой. Я сильнее.

Я все равно сильнее».

Пальцы нефилима перестали дергаться. Илона открыла глаза и увидела, что белобрысого перекосило, ровно как Вифанию пару часов назад. Глаза выпучились и стали желтыми, спина ссутулилась горбом, нижняя челюсть выдвинулась вперед, губы стали тонкими и едва заметными. Только волосы остались длинными, но заметно поредели и посерели.

— Мерзкая дрянь! — взвыл он. — Как ты смела не подчиниться и испортить ритуал?

— Как я смела? — и Илона, кипя от гнева, залепила ему оплеуху.

Гавриил охнул и навзничь опрокинулся на землю.

— Это вы как посмели? — заорала она, стоя над ним и сжимая кулаки. — Прилететь на нашу планету, уничтожить большую часть народу, еще и врать про позитивные вибрации, добрую энергию и превращение в Великих?! Да вас закопать живьем в землю мало!

Нефилим, всхлипывая и суча ногами, отполз в сторону и ткнул в обидчицу кривым пальцем.

— Убейте ее! — приказал он.

Змеедевки запели, и Илона с ужасом почувствовала, как мягкая и тягучая волна снова захлестывает разум, а камни, служившие защитой, острым дождем опадают на землю. Но тут из-за спины нефилима раздался выстрел, и один из ищеек с воем рухнул. Через секунду отсеченная голова второй рептилии с влажным шелестом скатилась в траву, разбрызгивая кровь. Ламии хором завизжали.

Рагнар, спикировавший с неба, взмахнул длинным мечом, и ощерился, демонстрируя присутствующим верхние клыки.

— Давно не виделись, Асцелла. Низко же ты пала, решив сотрудничать с исполинами. Хотя, чему я удивляюсь? Что вы гадины первостатейные и людьми питаетесь, что они.

— Ты не смеешь меня трогать! — заявила предводительница ламий, надменно сморщив нос. — Вы не пойдете против Верховного господина Разлома, у вас кишка для этого тонка!

А затем змеедевка судорожно дернулась, распахнула глаза и сплюнула на траву темно-красным. Опустив голову, она с изумлением посмотрела на торчащий из живота кончик стального лезвия, всхлипнула и упала под ноги Кире.

— Зато я посмею, — спокойно сказала валькирия, выдергивая длинный кинжал из спины Асцеллы. — Как ты посмела когда-то убить моих родителей. И плевать я хотела на вашего господина и на всю его нечистую силу, которую он по какому-то недоразумению называет войском.

Поляна огласилась истошным визгом — остальные гадины ринулись врассыпную, стелясь по траве, как обычные змеи. Но ни одна не добралась даже до ближайших деревьев.

Кира вытерла со лба кровь последней змеедевки, поглядела на Илону и улыбнулась.

— Ты в порядке?

Прежде, чем Илона успела ответить, за спиной раздались глухой удар и вскрик. Она обернулась так быстро, что едва не упала.

Гавриил, скрюченный, словно паук, валялся на земле и дергал ногами.

— Удрать хотел, пока вы чудищ били! — возмущенно заявил Мишка, сжимая в руках корявую и сучковатую палку. — А я его как треснул в лоб! Нечего Илону Владимировну обижать! А еще ящерица одна сбежала, пока вы разговаривали…

— Миша! — Илона всплеснула руками. — Ты что тут делаешь? Это же опасно!

И повернулась к остальным.

— Вы его зачем с собой взяли?

— Да кто его брал? — фыркнул Юлиан, вытирая пучком травы окровавленное лезвие меча. — Сам увязался, как репей за хвостом. И ты смотри-ка, дите дитем, а свое чудовище не упустил.

Кира внимательно смотрела на поверженную Асцеллу, словно раздумывая о чем-то серьезном.

— Может, зря ты это сделала? — спросил подошедший Рагнар. — У тебя будут проблемы.

Валькирия подняла глаза и усмехнулась.

— У нас всех сегодня будут проблемы. Давайте просто переживем этот день. А там разберемся. В любом случае, змеедевки прекрасно знали, что в Иномирье им соваться запрещено.

— В Иномирье, — напомнил командир. — А тут Земля.

— И на Землю будет запрещено, — заявила Илона, подходя к друзьям. — Нашли, сволочи, кормушку! То одна образина людей поедает, то другая. Им что, медом намазано?

— А потому что порядка у вас нет, — строго заметил Рагнар. — Ни одного достойного правителя, способного защитить свой народ от всяческих монстров.

— Вот уж правителей у нас до пятой точки и выше, — поморщился Рик, обнимая жену. Второй рукой с зажатым пистолетом он продолжал держать на мушке лежащего Гавриила. — В каждой стране раньше по десятку было — и короли, и президенты, и их заместители, и министров вагон целый, плюнуть некуда…

— А толку? Ни магии, ни силы воли, ни достойных законов, которые держали бы жуликов, да бесноватых просветленцев в узде, — гнул свое седой сокол. — И никто из ваших этих президентов местечковых не знает, что за границами его государства творится, только враждуют, да пакости друг другу втихомолку устраивают. И если не назначите вы нормального правителя, способного защитить планету от упырей, они к вам через пару лет насовсем переедут. Так их хоть белобрысые гоняли, им конкуренты ни к чему.

— И где же мы возьмем нормального правителя?

— Да вон хоть жену твою. Всем годна, тем более, земля ее слушается.

Илона невольно рассмеялась над забавной шуткой, а затем осеклась, поймав непонимающий взгляд Рагнара.

— Погоди, ты это всерьез?

— А чего бы и нет? Или пусть нечисть всякая людей и дальше жрет?

— Рагнар, ну ты как себе это представляешь? Какой из меня правитель? Меня ребята в богадельне через раз слушаются! Это же талант к управлению нужен, голова на плечах, высокий интеллект. И упорность в продвижении идей.

Илона прислушалась к ощущениям в гудящих пятках и добавила.

— Тем более, земля со мной дружит, мы на равных. Как вообще ею можно командовать? Она же живая и сильная, она сама себе господин!

— Ну, как хочешь, — не стал спорить Рагнар. — Вот только нынешние ваши корольки с чудищами биться не будут, им проще во дворцах да крепостях подземных закрыться за семью замками. А я повторяю, не наведете порядок — будет у вас тут новая свистопляска с кровопийцами и людоедами максимум через пару лет. И Иномирье вам особо не поможет, у нас вот-вот голод начнется без земной энергии.

— С чудищами буду разбираться и без правления, — ответила Илона. — Кира нам поможет. Ведь правда же, Кир?

Валькирия не сразу услышала вопрос, погруженная в собственные мысли.

— Что?.. А, помогу, конечно, — она невесело улыбнулась и добавила. — Если доживу.

— Доживешь, — заверила Илона. Сомнений в этом вопросе у нее никаких не было. — Все закончится хорошо. А теперь пора возвращаться. Крокодила этого волосатого заберите только и под замок закройте. Повелителю Гаруде потом подарим, пусть хоть шкуру с него снимет и чучело набьет, если захочет.

Назад шли в предрассветных серых сумерках. Вокруг стояла звенящая тишина, только трава шелестела под ногами.

— Птицы не поют, — хмурился Юлиан. — Не нравится мне это.

— Птиц