Подобного жених не позволял себе даже в нашу предыдущую встречу. И я снова почувствовала фальшь. В руках, что оперлись на стену по обе стороны от меня, отсекая пути к отступлению, в жарком дыхании на своих губах. А вот глаза, на дне которых плескалась боль и вина, были правдой.

Чувства Вила настолько остро ударили по натянутым нервам, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Такое уже было – с Нэссом, после того, как я разорвала нить, связывающую его с темным сердцем Источника. Стоило прикоснуться к Прядильщику, как сознание захлестывали его чувства и так же внезапно исчезали, стоило отступить на шаг.

В прошлый раз Вилард говорил, что от Источника нам достался дар с червоточиной, с изъяном. А что если этому виной темное проклятие, которое живет внутри кристалла? И то же проклятие чуть не уничтожило Натнэса, когда король ставил над ним какой-то эксперимент. Что если подобные нити тянутся и к нашим с Вилом аурам? И теперь, когда я порвала одну, отголоски ударили по всем нам, связав странной, невидимой нитью?

Проверить предположение не хотелось. Боль и вина Вила обжигали холодом, сковывали сердце ледяной клеткой, раня его острыми шипами.

– Но вместо этого ты приехал… переместился. С подарками, – «И явными попытками отвлечь меня фривольными намеками», – закончила про себя, но жених все понял и без слов. А потому не сопротивлялся, когда я прошмыгнула у него под рукой и отошла в сторону, обхватив плечи руками. На душе было скверно от дурного предчувствия. – Почему просто не перезвонил? Я все равно приехала бы завтра вечером.

– Не уверен, что завтра смогу с тобой поговорить, – спокойно ответил жених, встав ко мне вполоборота и отводя взгляд.

Не сможешь? Почему? Ты знал о моем возвращении ещё несколько дней назад, неужели не оставил для меня пары свободных минут, планируя вечер?

Догадка обожгла новой волной холода. В Небесном замке я восемь лет разговаривала с ледяной статуей, но две встречи на Зеленой ветви, вдали от замка, наглядно показали – мой жених не такой бесчувственный, каким пытался казаться.

Вот и сейчас мы встречаемся в Городе, на другом конце мира, а не в Небесном замке…

– На лестнице я столкнулась с Эллером. Почему он смотрел на меня с сочувствием и виной?

Мы оба понимали, что я спросила на самом деле. Меня мало волновали чувства среднего принца. А вот старшего – очень даже.

– Разве из нас двоих эмпат не я? – тот самый голос, напрочь лишенный эмоций, который я слышала почти все восемь лет.

Прошла неделя с тех пор, как стражи поймали Сакору Рагор. Но ни Альдер, ни Виоленн, ни Эстэн так и не поделились со мной и Джедом подробностями. Рассказала ли она о планах брата, выдала ли его слабые стороны, предложила ли способ, как его поймать…

А сейчас ко мне лично явился жених, с букетом любимых цветов, попытками соблазнить и виной в глазах…

– Ты. А у меня паранойя, появившаяся после тесного общения с темным родственником, – я с тоской смотрела на Вила, давая ему последний шанс во всем признаться.

Но он им не воспользовался.

– Веста… – жених наконец-то набрался смелости и посмотрел на меня.

И я чуть не взвыла, снова увидев маску холодной вежливости. И глаза, чей взгляд проникал в самую душу и бесцеремонно выворачивал её наизнанку, чтобы изучить каждую эмоцию.

Похоже, у меня появилась ещё одна примета, как определить, лжет мне Вил или нет. Вот только я этому совсем не рада.

– Не надо, – оборвала его прежде, чем он снова все испортил.

Подошла к жениху и, замешкавшись на мгновение, положила руку ему на плечо. Пальцы свело от холода, когда его эмоции, настоящие эмоции, снова обрушились на меня. Теперь я не сомневалась, что разрыв той темной нити как-то повлиял на нас. Может, и к лучшему. Я устала ото лжи, которой меня годами кормили в Небесном замке. Заслужила я хоть на каплю правды?

С болью посмотрела на принца и повторила:

– Не надо, Вилард. Я же вижу, что ты снова собираешься мне солгать. Или я не права?

Несколько мучительно долгих мгновений молчания, и маска жениха треснула. Вил положил свою ладонь на мою и крепче сжал, словно боясь, что я сбегу.

– Права, – одно-единственное слово, выбившее почву из-под ног.

Я до последнего надеялась на другой ответ. Хоть и понимала, что таких чудес не бывает.

Дернулась, попыталась отшатнуться, но Вил не позволил, крепче сжав мою руку. Дернул меня к себе и прижал к груди, зарывшись лицом в волосы. Я даже пошевелиться не могла, не то что вырваться.

Судорожно вцепилась в ткань его рубашки, больше всего на свете желая оттолкнуть. В голове пронеслись слова, которые Вил сказал мне чуть больше недели назад.

…В нашей с тобой жизни и так слишком много лжи, чтобы врать ещё и друг другу, не находишь?..

…Знаешь, когда два близких человека плетут интриги друг у друга за спиной – это неправильно. И довольно мерзко…

И что в итоге?

– Ты же обещал… – с отчаянием прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются злые слезы.

А я поверила. Глупая, наивная девчонка.

– Прости, – Вил мазнул губами по моему виску, обжигая горячим дыханием. Но оно не согревало – по нервам все так же била ледяная волна чужой вины и боли. – Я дал обещание, которое не смогу сдержать.

Я затихла, перестав вырываться из его рук.

– На Зеленой ветви было проще, да? – горько усмехнулась. – Вдали от знати, от переворотов, интриг, долга… Вдали от Небесного замка.

«Мне снова досталась роль приманки, верно? – беззвучно спрашивала злым взглядом. – И никто со мной не поделиться планом, боясь, что в мою голову снова залезет Рагор? И плевать на слова Джеда о том, что без физического контакта это невозможно».

Многое стало на свои места. Молчание о результатах допроса Сакоры, уклончивые ответы о планах поимки Мальда, вина Эллера и Вила. Меня снова использовали втемную, наплевав на условие, которое я поставила Ясвэлу – держать меня в курсе всех планов. Спорю, в официальном договоре этого пункта даже нет. Я настолько доверилась Эллеру и Вилу, что даже не взглянула на документ, который решал мою судьбу в этом деле. А мое согласие даже не требовалось – достаточно согласия моего жениха.

Дура. Наивная, беспечная дура.

– Да, – тихий ответ на оба вопроса. – Там было проще. Проще сказать правду. А теперь я вынужден лгать тебе даже здесь, на другом конце мира.

Злость вспыхнула белым пламенем, да с такой силой, что заставила Вила разжать руки и отшатнуться. Жених с удивлением посмотрел на огонь, плясавший на моих руках. Ещё одно последствие визита на Изнанку, о котором я не хотела говорить по магофону. Мало ли, кто мог об этом услышать. Да и чем тут хвастаться? Тем, что сила выходит из-под контроля при любой яркой вспышке эмоций, живым огнем охватывая тело? Сомнительная причина для хвастовства.