чтобы увидеть лишь мрак космоса, усеянный далекими искрами звезд и туманностей, Сайкс-Двадцать Семь обнаружил выстроившийся перед его кораблями флот Доминиона во главе с быстроходным звездным дредноутом, приготовившись к бою.

И количество звездных разрушителей у противника типа «Имперский» составляет десяток.

Ровно то количество кораблей, которое имелось у Шохаши во время его атак системы Лур.

Следовательно…

Неужто «Мясник Атоана» просчитал действия Сайкса-Двадцать Семь и понял, что тот не намеревается атаковать любую из систем в секторе Апаро, а собирается прорваться из сектора?!

Как противник мог настолько эффективно разобраться в тактике, которая разработана не только Сайксом-Двадцать Семь, клоном прославленного командира времен Войн Клонов, который привел «Консорциум Занна» к победе над целой галактикой, но и Шедоуспауном, благодаря которому организация подмяла под себя лучшую и самую доходную часть галактики?!

Он подумал: «Это невозможно!»

Затем закричал во все горло:

— Щиты на полную мощность!

По противник уже открыл огонь.

Два массивных красных росчерка ионных зарядов вывели из строя ближайшие к противнику пару «Имперских».

Так Сайкс-Двадцать Семь узнал, что он выел из строя не все «Венаторы» с ионными пушками, которые имелись у доминионского контр-адмирала Эрика Шохаши.

«Мясник Атоана» явился в уготованную для него ловушку во всеоружии.

Да и чего там уже скрывать?!

Он воспользовался тактикой гранд-адмирала Трауна.

Устроил собственную ловушку внутри засады, в которой предполагалось победить его флот.

* * *

Сражение еще не началось, а контр-адмирал Шохаши, опираясь на трость, стоял посреди центрального помоста «Алого рассвета» уже не сводил глаз с обзорных мониторов.

Из прочитанных шифровок он знал, что систему Лур покинул флот противника в размере пяти звездных разрушителей каждого из типов: «Имперский», «Победа», «Венатор».

Изначально противник имел так же почти сотню корветов, фрегатов и крейсеров различных типов.

Но после сражения с управляемым дроидами штурмовым флотом Доминиона, разрушители противника получили некритичные, но серьезные повреждения, однако практически полностью боеспособны.

В то же время легкие силы неприятеля уничтожены практически на сорок процентов.

Центральный компьютер «Алого рассвета» демонстрировал семьдесят одну отметку легких кораблей противника.

Следовательно, «Консорциум Занна» располагает флотом в восемьдесят шесть звездолетов различных классов.

Но эти данные по состоянию до появления в этой точке кораблей эскадры «Красная Звезда».

Сейчас же ситуация изменилась — в пользу Шохаши.

Эрик мог им противопоставить один быстроходный звездный дредноут, десять звездных разрушителей Доминиона — те самые новейшие «тройки» — четыре «Интердиктора» и дюжину тяжелых крейсеров типа «Мститель».

И два «Венатора», снабженные ионными пушками w-180.

«Драконы» второго поколения, которым достаточно одного выстрела из орудия главного калибра для того, чтобы вывести из строя любой линейный звездолет неприятеля.

— Активировать гравитационные тралы, — Эрик провел большим пальцем по гравюре Ирен Риад и с отчетливым щелчком закрыл крышку архаичного карманного хронометра. — Направление раскрытия: вектора шесть и семь, двенадцать и одиннадцать. Начать постановку помех.

Он не чувствовал умиротворения.

Почему-то ставший обычным за долгие годы ритуал более не приносил успокоения.

Впрочем, уже не важно.

Корабли неприятеля не попались в ловушку гравитационных ловушек минного поля.

Они вышли из гиперпространства заблаговременно, что указывало на то, о чем и говорил Траун.

Противник достаточно долго готовился к прорыву блокады и сумел рассчитать границы подавления работы гипердвигателей, которые создавали генераторы гравитационных колодцев, разбросанные вдоль всего минного поля, отрезающего Корпоративный сектор от Апаро.

— Сэр, фиксируем передачи по лазерному лучу. — сообщил специалист из отсека коммуникации. — Направлены вдоль Хайдианского пути.

— К Корпоративному сектору? — уточнил Эрик.

— Так точно, сэр.

Значит и здесь Траун прав: прорыв блокады сектора идет с двух сторон одномоментно.

— Приказ «Драконам» — начать отстрел вражеских звездолетов, — приказал Шохаши. — Сперва «Имперские», затем «Победы».

— Противник преодолел сорок процентов минного заграждения, — предупредил контр-адмирала вахтенный начальник. — «Венаторы» втягиваются в образованный фарватер.

Эрик посмотрел на тактический монитор.

Сканеры «Алого рассвета» выхватывали информацию на дальности в двести единиц.

Дистанция между флотами противников на данный момент с учетом взаимного сближения, составляла сорок пять единиц.

Чем активно пользовались звездные разрушители типа «Победа», принадлежащие противнику.

Их щедрые ракетные залпы не достигали своей цели — противокорабельные самодвижущиеся снаряды перехватывались либо корветами прикрытия, либо зенитной артиллерией самих разрушителей Доминиона.

Собственные пусковые установки доминионцы не применяли — по информации от Трауна на борту находились луррианцы и необходимое Доминиону оборудование по клонированию.

Да и велика доля перехвата ракет на дистанции в сорок пять стандартных единиц.

Следовательно, максимум, на который могли «достать» сканеры в настоящий момент — это сто пятьдесят пять единиц за кормой тех десяти звездных разрушителей, которые двигались навстречу «Красной Звезде».

Ширина ранее установленного минного заграждения между секторами составляет триста единиц.

В таком случае, можно предположить, что и со стороны Корпоративного Сектора «занновцы» проделали фарватер примерно той же протяженности, что и отступающая флотилия с его направления.

Не просто так он приказал раскрыть вектора гравитационных тралов так, чтобы они блокировали как продвижение вперед, так и бегство противника внутрь сектора Апаро.

Эти же мероприятия позволят сдержать подкрепление противника от броска внутрь сектора после прорыва минного тела.

— Поражены цели «один» и «два», — сообщил вахтенный начальник. — Цель «три» маневрирует, цели «четыре» и «пять» меняют курс.

Эрик понимал зачем это сделано командирами последних трех оставшихся в строю вражеских «Имперских».

Они, поняв наличие угрозы от «Драконов», стремились использовать своих подбитых собратьев в качестве щитов, ради сближения со звездными разрушителями Доминиона.

А те щедро охаживали корабли противника из турболазерной и ионной артиллерии, не давая «занновцам» расслабиться.

При этом турболазеры вели стрельбу исключительно по боеспособным кораблям противника, а ионные пушки — по тем, кто уже лишился питания бортовых систем.

Подстраховка для того, чтобы ненароком не допустить «оживания» звездных разрушителей противника, когда они оказываются обстреляны из ионных пушек w-180.

Всего два «Дракона» в распоряжении Эрика.

Впрочем, больше и не требовалось.

Третий «Имперский» и первая «Победа» добавились в список тех звездных разрушителей, которые уже поражены ионными выстрелами «Драконов» его эскадры.

— Ударной части флота — движение вперед, — приказал Шохаши. — Десантным отрядам приготовиться к взятию кораблей противника на абордаж. «Драконам» переключиться на отстрел «Побед». Флагманом соединения противника мы займемся сами.

— Есть, сэр!

— Прицельный огонь из всех видов оружия! — рявкнул Шохаши. — Лишить цель щитов и вооружения! Вывести корабль из строя!

— Будет исполнено, контр-адмирал!

«Красная Звезда» пришла в движение по всему фронту.

Каждый звездный разрушитель-«тройка» выдвигался вперед, исступленно поливая до сих пор боеспособные звездолеты «Консорциума Занна» огнем из всех орудий.

А следовательно, что все корабли, кроме «Интредикторов» и четырех тяжелых крейсеров их прикрытия, начали сближаться с противником с одной-единственной целью.

В их недрах штурмовики и