боевые дроиды готовятся к тому, чтобы атаковать обездвиженные корабли «Консорциума Занна».

Да, они противостоят не фрегатам типа «Месть» и не звездным разрушителям типа «Агрессор», которые использовали систему самоуничтожения при угрозе захвата.

Но не было никаких гарантий того, что экипажи пораженных ионными выстрелами вражеских кораблей не используют аварийные или инженерный реакторы «Имперских» для того, чтобы подорвать корабли и тем самым исключить возможность попадания «их трофеев» в руки Доминиона для последующего использования в собственных целях.

Только тогда, когда корабли противника будут под полным контролем штурмовиков Доминиона, можно сказать о том, что ни клонирующему оборудованию, ни луррианцам ничего не угрожает.

«Алый рассвет» сблизился с вражеским флагманом, вычисленным по многочисленным коммуникационным акциям, адресованным другим кораблям «Консорциума Занна».

Мощные артиллерийские залпы сокрушили за несколько секунд дефлекторное поле неприятеля.

Остатки его авиации безжалостно истреблялись лазерным вооружением и авиакрылом быстроходного звездного дредноута регулярного флота Вооруженных Сил Доминиона.

Эрик проинформировал командиров других крупных кораблей, чтобы они сосредоточили огонь исключительно на истреблении авиации противника и поддержании ионного контроля над поврежденными кораблями «Консорциума Занна».

Никакого сближения с выведенными из строя разрушителями не допускалось на случай возможного подрыва противниками своих кораблей.

И в то же время на тактической голограмме можно было видеть, как сотни транспортных и десантно-абордажных звездолетов вырываются из недр звездных разрушителей Доминиона, чтобы пролететь десятки стандартных единиц и впиться в корпуса и аварийные шлюзы кораблей неприятеля.

Иным предназначалось ворваться в распахнутые ангары звездных разрушителей и высадить десант в посадочных секциях, чтобы позволить штурмовикам и боевым дроидам развить наступление к самым чувствительным и опасным местам кораблей.

Десант прорывался к рубкам, реакторам, инженерным и двигательным отсекам и смежным помещениям.

«Алый рассвет» и его экипаж не нуждались в том, чтобы получать приказы каждый раз, когда изменялась ситуация.

Восьмикилометровый гигант застыл над корпусом двигающегося по инерции звездного разрушителя типа «Имперский».

Обесточенный флагман флотилии «Консорциума Занна» вздрогнул, когда в него впились невидимые хваты притягивающих лучей.

Корабль медленно погасил скорость за счет контрдвижения звездного дредноута.

И в этот же момент потоки десантников хлынули из недр флагмана «Красной звезды».

Корабль, который координирует действия всех остальных звездолетов флотилии должен быть захвачен в любом случае.

Чем быстрее — тем лучше для контрразведчиков, которые будут благодарны за оперативность.

И возможность покопаться в тех данных, которые сохранятся на компьютерах корабля к моменту его зачистки.

— «Драконам» — сменить эшелон базирования, — приказал Эрик. — Вести огонь главным калибром на поражение по «Венаторам» противника.

Дистанция еще позволяла это сделать.

Шохаши посмотрел на тактическую голограмму.

Противник преодолел сорок семь процентов минного поля.

И на этом его продвижение закончилось.

Как и легкие силы, которые имел в своем распоряжении флотоводец, сбежавший из системы Лур.

Но это не означало того, что на этом прорыв ликвидирован и блокада останется хоть к какой-то части.

Нет.

Это сражение — лишь пролог к большой битве.

Системы сенсоров «Алого рассвета» фиксировали наличие множества звездолетов неприятеля, которые шли на пробой минного заграждения не считаясь с потерями.

Эрик наблюдал за тем, как гасли отметки генераторов гравитационного поля, входящие в состав минного заграждения.

Осталась всего одна установка.

И противник с другой стороны блокады сможет совершить прыжок к позициям его флота.

Что ж…

Он готов и к этому.

— Сэр, — обратился к нему вахтенный начальник. — С пульта управления сенсорами сообщают о том, что по другую сторону минного заграждения зарегистрировано порядка шестидесяти звездных разрушителей типа «Победа» обеих модификаций.

— Принято, лейтенант, — спокойно отозвался Эрик. — Пусть прорываются. Нам есть чем и как их встретить.

— Да, сэр, — несколько смущенно ответил вахтенный начальник. — С «Драконов» сообщают, что все пять «Венаторов» противника обездвижены и дрейфуют по направлению к оставшимся минам на пути пробитого легкими силами противника фарватера.

— Не беспокойтесь, лейтенант, — посоветовал Эрик наблюдая на тактическом экране, как истончается минное заграждение. — Силы прорыва со стороны Корпоративного сектора ускорили действия по прорыву блокады. Обездвиженные звездолеты не пострадают.

— Да, сэр.

— Сообщите на «Прерыватель» и «Удерживатель», — он назвал «Интердикторы», которые блокировали своими гравитационными тралами вектора одиннадцать и двенадцать, — чтобы они были готовы отключить свои установки и преодолеть сверхсветовой барьер по моему приказу. Остальным кораблям быть готовыми к развороту.

— Будет исполнено, контр-адмирал.

«Прерыватель» и «Удерживатель» контролировали зону у самой кромки минного поля со стороны сектора «Апаро».

В нужный момент они отключат свои установки.

И единственное, что удержит прорывающиеся из Корпоративного сектора корабли «Консорциума Занна», это два других «Интердиктора».

«Стопор» и «Затаившийся в тенях».

Но их вектора развернуты далеко от зоны, которую контролируют «Прерыватель» и «Удерживатель».

Прямо противоположную.

Далеко в тылу позиций кораблей Шохаши.

Противник прекрасно видит, что на стороне Доминиона имеются оснащенные ионными пушками «Драконы».

И видит, что корабли с драгоценным грузом берутся на абордаж.

Они не станут тратить время на то, чтобы пробиваться через фарватер в минном заграждении.

Не тогда, когда могут прыгнуть.

Именно туда, где их ожидает ловушка.

Эрик вынул из кармана кителя старинный хронометр.

Привычным движением открыл крышку и провел большим пальцем по гравюре Ирен Риад.

«Красная звезда» больше не успокаивала контр-адмирала.

Что-то изменилось.

Не в ней — она давно уже умерла.

Но в нем самом.

Сердце больше не рвется на части от мысли о ее смерти.

Не после смерти настоящей Снежной Королевы.

Можно сказать, что он вкус крови той, кто отдала приказ уничтожить любовь всей его жизни.

Может ли быть так, что некоторая часть его психики решила, будто данное слово исполнено?

Нет, это не правильно.

Барон Фел еще не в могиле.

Вот когда он умрет — тогда можно считать, что месть свершилась так, как и должно было быть.

Как было обещано.

А пока…

— Сэр, минное заграждение нарушено, — сообщил ему с небольшой тревогой в голосе вахтенный начальник. — «Интердикторы» и другие корабли получили обозначенные приказы.

Сейчас «Алый рассвет» находился как раз ближе всех остальных кораблей «Красной звезды» к минному полю.

Как и было запланировано.

И сенсоры быстроходного дредноута чувствительны и дальнобойны как никогда раньше.

— Гравиакустики регистрируют переход кораблей противника в гиперпространство!

— «Прерывателю» и «Удерживателю» уйти в прыжок, — скомандовал Эрик. — Остальным кораблям — выпустить «Скимитары» и дать предварительный курс на единицу ближе, чем вектора пять и шесть. Атаковать сразу же, как только звездолеты противника выйдут из прыжка.

— Будет исполнено, контр-адмирал!

Эрик щелкнул крышкой и убрал архаичный хронометр в карман.

Предвещалась грандиозная битва.

* * *

Полумрак апартаментов разгоняли лишь голограмма сражения блокирующего отряда под командованием капитана Валума Вигора.

Сам же «виновник торжества» молча взирал на разбор его действий,