и надеждой, Торренец обжигал стужей и яростью битвы, а Мать Гельда обещала вечный покой и забвение…

— Работа Соткена Фиира, старшего помощника командира «Эквисса»… - сообщила Амси в личный канал. — Была подарена им одной из меньшиц накануне Исхода. А через два года девушка продала ее королю Хейзерра за восемь тысяч золотых…

— А за сколько его купили мои⁈ — «спросил» я, на миг отвлекшись от разглядывания одухотворенного лица богини любви, справедливости и удачи.

— За двести восемьдесят! — усмехнулась хозяйка пляжного домика. — Не знаю, какими путями этот кубок оказался у Жиоров и чем думал арр Ярвен, продавая шедевр из платины по цене серебряного лома, но твоим вассалам крупно повезло. Кстати, деньги на него собирали всем родом. Вложились даже хейзеррки, отдав Сангору старые родовые кольца и попросив их продать.

Чем думал Ярвен, меня нисколько не волновало. Да и настоящая цена подарка — тоже. Зато желание вассалов и слуг подарить действительно красивую вещь тронуло до глубины души. Поэтому я благодарно склонил перед ними голову:

— Кубок великолепен и согрет теплом ваших сердец. Спасибо…

Подарок мэтра Колина — домашняя рубашка и штаны — тоже удивили. Необычным видом и изумительной вышивкой. А Мирко Подкова слегка загрузил — вручив мне кованый настенный щит с гербом нашего рода, орнамент по краю которого складывался в фразу «Нейлу ар Эвис и его супругам от благодарных лайвенцев», он угрюмо набычился и заявил, что этот щит не подарок, а лишь олицетворение благодарности горожан за спасение от потомков Ушедших. А подарок от себя лично он преподнесет позже, так как о дне рождения узнал лишь четверть кольца тому назад. Я попробовал объяснить упрямцу, что оказанного уважения вполне достаточно, но понял, что он уперся в рогатину, сдался и пригласил всех к столу.

Начало завтрака получилось слегка скомканным: жена кузнеца и меньшицы мэтра Колина отказывались понимать, почему мои благородные вассалы отвечают на шутки прислуги шутками, а не ударами мечей, поэтому чувствовали себя крайне неуютно. Хаути, за шесть дней в моем роду так и не успевшая привыкнуть к простоте нравов, реагировала чуть менее остро. Лауда плавилась от гордости — девочка, обладающая самым сильным даром из этой троицы, умела слышать, поэтому наслаждалась эмоциями Эвисов, считала старших подруг по несчастью дурами, а на женщин портного и кузнеца поглядывала свысока, так как уже чувствовала себя одной из нас. А Ауренея, с момента возвращения с Долгого не отходившая от Найты, сидела рядом с ней и грустно улыбалась.

Изменения в поведении гостей и хейзеррок начались сразу после того, как я спросил у Подковы, не появились ли новые слухи обо мне и моих супругах. Кузнец отставил в сторону кубок, который держал в руке, вытер губы рушником и солидно кивнул. А его жена и меньшицы портного начали давиться смехом.

— Самый новый — про иномирянок… — пробасил Мирко. — Слышали?

— Нет! — хором ответили все Эвисы.

— Говорят, что Ушедших было почти два десятка, но вы, арр, порубили только мужиков, а всех баб забрали себе. А чтобы эти дуры не трепыхались, привезли их на Лобное место и показали, чем заканчиваются шутки с родом Эвис!

Хаути подавилась куском пирога. А когда Ланка стукнула ей ладонью по спине, вдруг заговорила жена Подковы, решившая, что ее муж упустил самое интересное:

— Те, кто ва-авремя са-ажжения трупов ста-аял рядом с вашей ка-аретой, божа-атся, что видели женщин из иного мира! И га-аварят, что у них та-акие… э-э-э… ста-ати, что ника-аму, окромя вас, не справиться!

Тут развеселилась Найта и пихнула Ауренею локтем. А одна из меньшиц мэтра Колина, тоненькая, как тростинка, и на редкость большеглазая девушка лет двадцати трех, робко добавила:

— А благородные жаждут узнать, сколько иномирянок пережило… э-э-э…. вашу благосклонность, и ждут, не дождутся, когда вы выведете выживших в свет!

После того, как я и мои девочки закончили хохотать, за столом стало действительно весело. И в общем канале — тоже: Амси скидывала нам проекты изменения хейзеррок «в соответствии с чаяниями народа» и модели их фигур после «переделки». Сардж убеждал, что без хейзеррок род жил, живет и будет жить, а вот имперки нам жизненно необходимы. А Гилл с Оддаром пытались выяснить, представители каких разумных рас мне еще интересны. И просили оценить стати разумных чудовищ из фантастических фильмов Ушедших.

Забавно, но одними шуточками дело не закончилось — ближе к полудню, то есть, через час с лишним после завершения затянувшегося завтрака и отъезда гостей, к нам в гостиную постучалась Селия и сообщила, что Ауренея просит уделить ей немного времени для личного разговора. Эту хейзеррку я уважал, поэтому распорядился проводить ее в кабинет. А сам задержался, чтобы досмотреть запись очередного танца, найденного Алькой в архивах Амси.

— Красиво! — заявил я, когда меньшица остановила воспроизведение. — Но эта четверка восхищает, прежде всего, сыгранностью. А каждый танцор по-отдельности двигается заметно хуже тебя. Если ты поработаешь с пластикой Ланки, то у вашей парочки этот же танец получится намного более эффектным!

— Слышала⁈ — пихнув сестру Магнуса бедром, воскликнула мелкая, влипла мне в душу, обожгла поцелуем и вытолкала в коридор: — Иди, там тебя иномирянка дожидается! Со статями, с которыми никому, кроме тебя, не справиться…

…Ауренея стояла у окна и о чем-то сосредоточенно размышляла. Но когда я переступил порог кабинета, развернулась, присела в реверансе, дождалась, пока я сяду, и, не чинясь, опустилась на краешек кресла:

— Прошу прощения, что отвлекла вас от супруг в день рождения, но вопрос, который я хотела бы обсудить, не терпит отлагательств!

— Я тебя внимательно слушаю.

Девушка расправила подол платья, собралась с мыслями и заговорила:

— Если собрать в одну кучу все, что понарассказывали о вас вассалы и слуги, то получится следующее: всего за один год вы сделали почти захиревший род Эвисов вторым по влиятельности в Маллоре. И за это же время уничтожили тварей, продававших ваших соотечественниц степнякам, вырезали почти всех воров и убийц Лайвена, отловили больше сотни разбойников и отправили за Грань Ушедших. Кроме того, вы единственный благородный этого мира, к которому в гости приезжает король, его старшая жена и наследник, который тренирует человека, считающегося первым клинком королевства, безнаказанно убивает или до смерти пугает послов сильнейших королевств и так далее! Увы, мир, в котором мы живем, давно прогнил, и у абсолютного большинства благородных маллорцев ваше усиление вызывает не уважение, а страх, зависть и ненависть.