мысль жена Виталия. — С кем-то встречается во дворе, например?

— Вчера со мной там встретился, — кивнула Анна. — Но я ему не наливала. А кто б налил?

— Не знаю, но в юности у Витальки много дружков во дворе было.

— Ой, где уже те дружки! — отмахнулась Наталья Григорьевна. — Кто переехал, кто вовсе помер, а кто сидит, как Васька Гвоздев!

— Гвоздев вышел недавно, — автоматически поправил Антон.

Как сыщик, он считал своим долгом держать ситуацию с сомнительным контингентом на контроле. Специально с участковым приятельствовал, чтобы знать, кто уже на нарах, а кто только собирается.

— Отсидел свою десяточку, попритих, рукодельничать научился, — охотно добавила всезнайка Анна. — Штакетник у клумбы поправил, видели? И старую сломанную лавку у гаражей починил. Как новенькая стала!

— Что новенькая — это хорошо. Как он готовенький приходит, вот вопрос, — пробормотал Антон, продолжая добросовестно думать о деле. — А если не во дворе? Вдруг у него где-то в подъезде заначка припрятана? Или даже дома, а?

Он заговорил живее, зримо представляя картину:

— После работы объект ненадолго заходит домой, чтобы вывести на прогулку собаку. Но не только для этого! Заодно он что-то украдкой употребляет… или незаметно берет с собой навынос.

— Да неужто я бы не заметила, что муж того… под мухой?! — возмутилась Татьяна.

— Мухи, точно! — Наталья Григорьевна звучно шлепнула себя по лбу и, когда все посмотрели на нее, объяснила: — Надо тебе, Тошка, герань на подоконник поставить, она отпугивает насекомых.

— Лучше кактус, — возразила Анна. — Он от компьютерного излучения защищает.

— Погодите вы с кактусами. — Антон еще не закрыл тему. — Вы, Татьяна, могли не заметить, что Виталий выпил, потому что он сделал это только-только. Спиртное еще не подействовало. А вот когда он вернулся…

— Так, Танька! Как придет твой домой, смотри за ним в оба, глаз не отводи! — строго велела Наталья Григорьевна и постучала кулачком по вышитой розе на скатерти.

— Да как не отводить? — досадливо передернула плечами Татьяна. — Он непременно в туалет заскакивает…

— Во-от! Вот! — Все обрадовались, как футбольные фанаты забитому голу.

— Обыщем ваш санузел, это первое, — моментально набросал план действий сыщик Рогов. — Второе — камеру поставим, чтобы видеть, чем там объект занимается.

— Да известно чем. — Татьяна смутилась. — И я ведь тоже… Как же мне с камерой-то?

— А ты денек походишь ко мне, не облезешь, — постановила Анна. — И в туалет, и помыться, если надо. Я тебе и мыло, и шампунь, и полотенца дам — у меня новые, на распродаже взяла, кстати, в нашем же супермаркете.

Санузел обыскали. Даже, можно сказать, дважды: до прихода Антона Татьяна сделала там генеральную уборку, чтобы, не дай бог, не опозориться, представ плохой хозяйкой. Спиртного не нашла, но обнаружила завалившуюся за шкафчик с раковиной расческу и забытую под ванной упаковку средства для стирки. Сто лет назад про запас покупала, порошок успел окаменеть и теперь вряд ли был пригоден для использования по назначению.

Хотя, если его не в машинку сыпать, а так, в ведре с водой разводить…

Татьяна решила, что отнесет стиральное средство в сыщицкую, там тоже не помешает генеральную уборку сделать.

Рогов обыскал санузел добросовестно, профессионально, но с тем же нулевым результатом.

Поставленная камера бестрепетно зафиксировала визит к удобствам вернувшегося с работы хозяина квартиры: тот не делал ничего особенного и тем более предосудительного.

В ватерклозете своего жилища доктор Петров никакого горячительного не держал.

— А вот я читала, водители-дальнобойщики, когда хотят выпить, но не желают, чтобы их на этом приловили гаишники… — осторожно начала Наталья Григорьевна, косясь на мрачную Татьяну.

— Гибэдэдэшники, — поправила ее Анна.

— Один черт! — отмахнулась пенсионерка, торопясь закончить мысль. — Они водку принимают не через рот…

— Не перорально, — теперь поправку внесла жена доктора.

— Не мешайте, меня не переорать! — вскипела Наталья Григорьевна. — Короче, они делают себе клизму с водкой, вот! И потом хоть дыши в трубочку, хоть не дыши — прибор ничего не показывает, а алкоголь в организм поступил. Мужик конкретно пьяненький, а никакого запаха нет!

— Теоретически вполне возможно, — осторожно согласился Антон, тоже поглядывая на багровеющую Татьяну. — А вот технически… Где, как, когда он это делает? Ну, принимает на грудь?

— Ну уж не на грудь! Тут совсем другая часть тела задействована! — захохотала Анна.

Совещались, по уже сложившейся традиции, в сыщицкой Рогова. Та медленно, но верно превращалась в подобие уютного клуба по детективным интересам. На стульях появились мягкие подушечки, на подоконнике — герань, на расположенном под самым потолком длинным узким окном — занавеска.

Как только допрыгнули, чтобы повесить? Эту дополнительную загадку сыщик Рогов тщетно пытался разгадать параллельно с основной.

— Давайте распределим участки маршрута, — наконец предложил он. — Теть Наташ, ваш этап — от кабинета ЛОРа в поликлинике до магазина и сам супермаркет, оттуда до квартиры включительно — Татьяна, ваша зона ответственности. Анна, вы ведете Виталия по подъезду, двору и собачьей площадке. А дальше уже до возвращения объекта на базу — я сам.

Знал бы доктор Петров, как напряженно следили за каждым его шагом, жестом и особенно глотком тем вечером четыре пары внимательных глаз!

Посмеялся бы.

Ничего, кроме безалкогольного пива, объект не пил, никакими иными способами что-либо не принимал. Даже штаны не спускал! Культурный человек, доктор, что еще скажешь.

Сыщик Громов, подытоживая результаты наблюдений, пробурчал пару-тройку нехороших слов. Оборвалась еще одна ниточка.

— А может, он и не пьян? — рискнул наконец высказать заведомую крамолу Громов.

Тетки дружно замахали руками, заблажили:

— Да ты что? Неужто мы не знаем, как пьяный выглядит?

А песик, по какому-то недоразумению названный Боссом, промолчал и зажмурил глаза, точно соглашаясь со сказанным сыщиком.

И это убедило Антона, что надо копнуть в другом месте.

— Петрович, скажи, отчего такое может быть: мужик не пил, а выглядит как пьяный? — спросил Рогов знакомого судмедэксперта, позвонив ему после ужина.

После собственного ужина. Режим питания судмедэксперта был ему неизвестен. Самому Антону с такой работой, как у Петровича, вообще кусок в горло не полез бы.

— Что значит «выглядит»? Уточни, — потребовал эксперт и на кого-то прикрикнул: — А ну, ша!

Фоном в трубке звучали пугающее рычание, скрежет зубов и стук когтей. Или костей?

Антон понадеялся, что Петрович не с рабочего места с ним разговаривает. Не хотелось думать, что в морге не всегда тихо.

— Глаза блестят, щеки красные, настроение приподнятое, порыв куролесить и веселиться, — уточнил он. — Жена клянется: сто лет его таким не видела. Вот как бросил пить, с тех пор и не видела. А по молодости, когда они с пивком и семечками на лавочке обжимались, таким и