и использовать, ну… Да хотя бы и для завоевания далёких планет. Но так не хочется, так неприятно было бы даже подумать о союзе с кем-то противоположным мне"…

"Решено. Я знаю, что делать. Я пошлю им убийцу как тест на прочность, как проверку, достойны ли они хотя бы моих мыслей об их помощи. И если они пройдут этот тест, тогда я сам отправлюсь на флагмане за ними, засажу их в ментальный аппарат и переправлю на свою сторону. Да, так я и сделаю…" — но вдруг послышался звон разбитого стеклянного проектора, который он задел своим мечом, вбежали ремонтники, и все его намерения были забыты, и от этой случайности он, возможно, погубил себя.

Он совершил ту ошибку, которая часто совершается гениями, он не скрывал от себя, что он гений, и, зная это, признавал все свои решения правильными и не требующими проверки — а ведь кто знает, возможно, всё было бы по-другому, если бы он подумал ещё пару минут… Но мы лишь простые наблюдатели, и нам остаётся лишь решать, какое его действие погубило его в итоге…

Глава VII. Нам нужен нуридий!

— ЛЕДИ И ДЖЕНТЕЛЬМЕНЫ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА РЕГИСТРАЦИОННЫЙ ЭТАП ГАЛАКТИЧЕСКИХ ГОНОК ИМЕНИ ГАРРИ ГАРРИСОНА! — вещал электронный голос высокой женской тональности из современных динамиков у входа в центр записи на ГГГ. — ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗАПИСАТЬ ВАШ КОРАБЛЬ, КРЕЙСЕР, ШЛЮПКУ, ПОСТЕПЕННЫЙ ТЕЛЕПОРТАТОР ИЛИ ЧТО УГОДНО ЕЩЁ, ПРОЙДИТЕ ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ ДОКУМЕНТАМИ В НУЖНОЕ ОКНО, КАК ТОЛЬКО НА ДИСПЛЕЕ ПОЯВИТСЯ ВАШЕ ИМЯ.

"Удивительно," — размышляла Лазер, — "столько лет прошло, а обычаи как на старой земле. Ну заменили людей на андроидов, ну сделали больше кресел, а принцип действия — такой же".

"Скорей бы! Не зря я в детстве играл в гонки на голограммах. Теперь покажу свои навыки!" — возбужденно мечтал Тед.

"А вдруг у них закончится в поездке компот?.. Или они меня оставят? Или вообще воду перекроют в отеле каком-нибудь!" — переживал Кустик.

"Двадцать пять тысяч делить на сорок девять будет приблизительно… около пятиста десяти целых двести четырёх тысяч восьмидесяти двух стотысячных. Тогда средние оценки школьников в Галактике будут равны 3.588857! Интересно, а какой средний коэффициент контрольных работ второго полугодия по эсперанто?.." — предавался подсчету скучающий Макс.

Когда же наконец их номер заблестел золотыми цифрами на дисплее, два человека в компании куста и летающего цветового поля над батарейкой. Ко всеобщему удивлению, там оказалась миловидная брюнетка Лиза с той же самой планеты, что и Тед. К неудовольствию Лазер, Тед не упустил возможности пофлиртовать в процессе выдачи документов. В конце он даже не успел попрощаться с новой знакомой из-за больного толчка от Лазер в спину. Бормоча проклятия, он направился к космодрому, дабы пригнать корабль к полю техосмотра.

Обмазанный маслом и сажей механик с небритым лицом выбрался из-под суперкара и поставил алую печать в техническом паспорте.

— У вас всё прекрасно с корабликом, красивый. Только, пока я чё-то не понимаю, как вы взлетать-то собираетесь?

— Что вы имеете в виду? — встревоженно спросила Лазер.

— Ну, топлива-то у вас тут нетути! — расхохотался механик. — Ладно, валяйте, у меня тут ещё пара сотен клиентов.

— Что же случилось? — недоумевала Лазер уже в корабле. — Ты ведь пригнал его сюда и всё было в порядке.

— Я начал понимать… У современных суперкаров есть два бака с топливом, один — для межпланетных перелётов, а второй используется для гонок. И вот гоночный-то как раз пуст…

— Ничего страшного! Давай купим топливо прямо сейчас. У нас ещё трое суток для старта.

Все четверо направились к ларьку компании "Eriporul", одной из самых лучших производителей нуридиевого топлива в Галактике. Все бы хорошо, Тед уже поднес чип к считывателю… Но вдруг на экране появился красный крестик. Лицо улыбчивого продавца сразу помрачнело, и он вежливо попросил покупателей отойти, попутно объясняя, что на карте не хватает средств. Это был проигрыш. Поражение. Заработать триста миллионов за три дня являлось невозможной задачей. Другого топлива здесь нет. Это конец…

Неожиданно всех четырех привлекла яркая голограмма на улице напротив.

— ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ТРИСТА МИЛЛИОНОВ ЗА ОДИН ДЕНЬ? ТОГДА ЗАХОДИ К НАМ В ОБЩЕСТВО ИСКАТЕЛЕЙ ПРИКЛЮЧЕНИЙ! ЗА СОВСЕМ НЕОПАСНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ ПИРАМИДЫ ИЛИ КАТАКОМБ ВЫ ПОЛУЧИТЕ КУЧУ ДЕНЕГ! СПЕЦПРЕДЛОЖЕНИЯ ОТ МАЙКА И РОБСА! ЗАХОДИТЕ! — выкрикивались призывы.

— Не вариант. Видно ведь, что сплошной обман, — грустно улыбнулась Лазер, поняв, что Тед думает о том, чтобы туда зайти.

— Но что будет, если мы обманем обманщиков? Просто составим контракт себе на пользу?

— Теоретически все просто… А только вот кто сказал, что они послушаются закона? Лавочка — это наверняка замаскированный крейсер быстрого взлета. Дадим им результаты, а они раз — и готово…

— Спешу заметить, это не просто аферисты, как некоторые, — самодовольно вставил Максимилиан. — Их компания действительно даёт гонорары за операции, но слова про неопасные пирамиды уже являются преувеличением…

— Мы что, опасностей не встречали? Справимся мы с любыми катакомбами! — заявил Тед. — А ты, машина, молчи… — улыбнулся он и выключил звук.

Друзья вошли в полутёмный зал под не слишком заумной вывеской "Майк, Робс и K°".

— Добро пожаловать, господа и дамы, а также… Разные другие формы жизни, — проговорила соблазнительно одетая девушка за прилавком. — Что конкретно вас интересует?

— Нам нужно… — не успел договорить рванувшийся вперед Тед. Его лягнула Лазер, и сама вышла вперед, не дав большому пузырю самолюбия и флирта Теда раскрыться перед продавщицей

— Нам нужно любое задание на пятьсот миллионов. Опасность не имеет значения. Контракт составляется вместе. И побыстрее, — зловещим тоном добавила Лазер.

— Вам и вашему мужчине доступно… подождите минутку… — пробормотала скорее сама себе, чем посетителям явно обделённая ухаживанием сотрудница. — Только один вариант. Поиск алмазного рога на острове туземцев. Если без всякой болтовни для туристов, то вам нужно попасть на планету Атуахэм и разыскать там поселения необразованных дикарей. Они почитают этот рог как божество и пользуются им только в случае стихийных бедствий, так что вас близко к нему не подпустят. Мы готовы дать вам двое суток и канистру топлива на туда-обратно. Контракт подписываете?

— Да, — морозящим нервы тоном отозвалась Лазер.

"Да, — думал Тед, пока потирал ударенную ногу и слушал разговор Лазер с продавщицей, — раньше мне некогда было смотреть на девушек из-за опасности, а сейчас… Но мне вроде бы понравилась Лазер по-другому. Не так, как все эти продажные дуры… Поразмышляю об этом попозже. Сейчас нужно спешить".

Когда все собрали вещи, загрузили топливо и уселись в корабль, быстро произвели взлет на семнадцатикратной перегрузке и уже вышли