Головной джип сбавил скорость. Впереди виднелось подобие КПП. Длинный шлагбаум перекрывал дальнейшее движение кортежа заложников. По бокам от него находились укрепления из мешков с песком. В бойницах виднелись пара базук и крупнокалиберных пулеметов. Охранники, стоявшие на КПП, не сомневались, что едет Омар, только у него одного во всей местности был бронированный джип. Подав сигнал рукой, чтобы открыли шлагбаум, боевик направился встречать приближающуюся к ним колонну из двух джипов и добитого автобуса. Шлагбаум со скрипом поднимался вверх, открывая дорогу для кортежа. Подкатив вплотную к проезду между двух боковых укреплений, лысый притормозил. Опустив боковое стекло, он высунул голову, продемонстрировав охраннику шрам.

– Ну как дела, Хамид? – спросил лысый.

– Все тихо.

– Замечательно. Смотри в оба, – передал он пожелание бригадного генерала и, спрятав обратно голову в джип, притопил педаль газа.

Вслед за головным джипом последовали «ЛАЗ», грузовик и машина, замыкающая колону. Проехав КПП, подполковник почувствовал, что дорога, по которой они сейчас едут, гораздо ровнее той, на которой они находились минуту назад. На склоне горы виднелись небольшие редкие строения.

– Вот мы и дома, – Омар довольно вздохнул.

Головной джип подкатил к развилке, первой на всем протяжении дороги. Свернув налево, автомобиль набрал скорость и помчался по мелким камням, выбрасывая из-под колес клубы пыли, грузовик следовал за ним. Идущие сзади «ЛАЗ» и замыкающий джип свернули направо, сразу пропав за высоким выступом горы.

– Куда их повезли? – Загорский обеспокоенно смотрел в заднее стекло.

– С ними будет все в порядке, можешь не беспокоиться. Я даю слово, – голос Омара звучал убедительно.

– Хорошо, я тебе верю. Куда едем мы?

– Я же пригласил тебя на обед. Да к тому же ты обещал мне передать кейс. На голодный желудок я никогда дел не решаю.

– А как же остальные?

– Я не изверг. Вы мои гости, а к гостям я отношусь со всеми почестями, – Омар улыбнулся, – если, конечно, они поведут себя, как подобает гостям.

– Надеюсь, – подполковник надеялся потянуть время, рассчитывая на то, что в Москве хватятся их и примут меры. Через несколько часов сюда мог нагрянуть родной спецназ, и тогда он уже по-другому будет говорить с самодовольным талибом.

Джип притормозил в тупике. Открыв дверцу, Омар приказал подполковнику выходить из машины. Ступив на землю, военный только сейчас почувствовал, как сильно он устал. Несколько маленьких домов и огромный шатер находились на пустыре. С десяток боевиков сидели возле костра и оживленно обсуждали игру в нарды двух своих товарищей. Грузовик с багажом тут же взяли под охрану двое вооруженных автоматами боевиков в камуфляже.

– Сними с него наручники и отведи его ко мне в шатер, – приказал Омар шоферу.

Достав из кармана связку ключей, лысый шофер подобрал нужный и освободил подполковника от стальных браслетов. Загорский растер занемевшие запястья – от наручников остались кровоподтеки.

«Иди за мной», – жестом показал лысый и вразвалку направился к шатру, где уже скрылся бригадный генерал.

Боевики у костра позабыли о нардах и с любопытством рассматривали чужеземца.

Снаружи шатер выглядел не ахти, выцветший брезент, грязные разводы, а вот внутри было на что посмотреть. Огромный пестрый ковер ручной работы закрывал весь пол, на нем не было ни соринки. Хозяин наверняка предпочитал комфорт даже в походных условиях. Резная мебель в восточном стиле создавала домашний уют. Посреди шатра стоял низкий накрытый стол-помост, возле которого уже сидел Омар, ожидая прихода русского.

– Ну как, нравится? – Омар обвел взглядом убранство шатра.

– Для горного жителя, воина, слишком богато, – ответил русский подполковник.

– Ты прав. Присаживайся за стол, – он пригласил военного жестом руки устраиваться у противоположного края низкого стола.

Приняв приглашение, подполковник опустился на небольшую шелковую подушку, расшитую восточными узорами. Перед ним стояла огромная тарелка с лепешками и только что приготовленным шашлыком. Ароматный запах свежезажаренного мяса щекотал ноздри.

– Извини за скромный обед, – Омар явно лукавил, – мои люди не станут потрошить ваш багаж. Ты сам достанешь то, что мне нужно.

– Разумно. Всяким делом должен заниматься специалист.

В центре стола сошлись миски с различными салатами. Но до них у русского уже не дошли руки, хватило и шашлыка с лепешками. Наевшись, он аккуратно положил пустой шампур на тарелку и глянул на еще обедавшего полевого командира.

– Спички есть? – подполковник поднес к губам кубинскую сигару.

Омар покачал головой:

– Круто живешь подполковник. Даже у меня такой роскоши здесь не сыскать. Принеси гостю огонь! – крикнул Омар.

Через пару минут Загорский с удовольствием затягивался сигарой. Омар прилег на подушки.

– Ты обещал мне сказать про кейс. Я жду, – он уставился на подполковника.

– Откуда ты так хорошо знаешь русский? – подполковник понимал бессмысленность заданного вопроса. В самом деле, какое ему до этого дело? Но время надо было тянуть до последнего.

– Как-нибудь потом об этом поговорим. Давай перейдем к делу.

– Зачем тебе нужен мой груз?

– Если тебе интересно знать, то я еще сам не решил, что стану с ним делать, – произнес Омар.

– Вы не станете убивать заложников, если я вам скажу про кейс и проинструктирую, что с ним можно делать, а чего – нет?

– Они останутся в живых. Ты начинаешь меня утомлять своими вопросами. Я дождусь от тебя точного ответа или нет?

Видимо, подполковник уже перешел ту черту, до которой можно было тянуть драгоценное время. Но Загорского все еще терзали сомнения. Он не знал, пойдут ли его старания на пользу заложникам или, наоборот, обострят сложившееся положение. Ведь штаммы сибирской язвы в руках террориста, это то же самое, что бритва в руках сумасшедшего на людной улице. От его прихоти зависит жизнь людей.

«Рано или поздно он его найдет. Лучше пойти навстречу, так хоть остается какой-то шанс на спасение».

– Хорошо. Он спрятан в одном из чемоданов, точно в каком, я не помню, – подполковник говорил убедительно.

– Чемодан находится в грузовике? – напористо спросил Омар.

– Перед тем как ваши люди окружили авиалайнер, я успел спрятать кейс в один из чемоданов, которые сложили на полки африканцы. Там было несколько похожих чемоданов. Если твои бойцы не украли пару из них…

– Воины не крадут, – усмехнулся Омар, – особенно, если я напоминаю им об этом.

– Придется перерыть все похожие чемоданы.

– Смотри, если ты меня обманул… То твоя жена получит тебя по частям в разобранном состоянии, – Омар провел тыльной стороной ладони по горлу.