– Думаешь, заложников как прикрытие оставили? – с лету понял чекист мысли комбата.

– Только одного не пойму – зачем? С какой целью? Ведь можно было всех забрать и преспокойно уйти. А они решили нас здесь дождаться.

– Слушай, а ведь не факт, что талибы в салоне. Все может быть и мирно.

– Конечно, не факт. Они еще никак себя не проявили. Ничем. Ни действием, ни звуком. Мы только видим, что нет света, и рация бортовая молчит. А пока мы себя тоже ничем проявить не можем. Сейчас главный козырь – фактор внезапности. Нечего себя светить раньше времени.

– Я думаю, надо попытаться наладить радиосвязь с кабиной пилота. Или экипаж, или талибы отзовутся. Тогда точно узнаем, на каком свете мы оказались.

– Неплохая мысль, – Лавров усмехнулся, такое приказание он уже отдал раньше, чем чекист подумал о нем, – вот и займись этим.

Спешить было некуда, еще не рассвело, и Андрей решил ознакомиться с местом возможных боевых действий. Противник здесь был у себя дома, и преимущество – на его стороне.

«Обязательно должен быть наблюдатель, – рассуждал майор – если так, то никуда он не денется, я его вычислю».

Вот уже десять минут он, не отрываясь от бинокля с прибором ночного видения, осматривал ближайшие скалы, представляя себя на месте противника. Своих наблюдателей высчитал, а вот чужих так и не удалось.

«Да нет, просто так их высматривать – бессмысленно. Надо пару ребят послать».

Пока еще действовал запрет пользоваться рациями. Кто знает, какое оборудование есть у противника?

Лавров перебежками, под скалами добрался до отряда. Там радист, совсем молодой парень, уже расчехлил туго затянутую в мешок рацию. Возле него стоял чекист. Лавров подошел и молча стал рядом.

– Они сами пытались в последнее время выйти в эфир?

– Нет.

– Плохо.

– Сколько времени займет установка связи? – спросил капитан Вежновец.

– Пару минут, не больше. Если, конечно, они ответят.

Андрей решил подождать…

– Борт… «Ту-154», вы меня слышите? Ответьте!.. Борт… «Ту-154», отвечайте! – через каждые пять секунд бормотал в микрофон радист.

Это продолжалось несколько минут. Наконец в наушниках раздался треск, послышалось:

– Борт… «Ту-154» на связи. Вас слышу хорошо. Прием.

Лавров выхватил микрофон:

– Кто со мной говорит?

– Говорит командир корабля.

– Как обстановка на борту? – спешил командир батальона.

– Обстановка нормальная. Приземлились хорошо. Пострадавших нет, – ровно, без всяких эмоций отвечал пилот, даже не поинтересовавшись, кто с ним говорит, и это насторожило.

Лавров и Вежновец переглянулись – слишком безразличный был голос пилота. Он только отвечал на вопросы, сам ничего не спрашивая, как будто ждал заранее, что с ним свяжутся, и его самого ничего не интересовало. Лавров уловил чуть заметную напряженность в голосе. Комитетчик, глядя на него, медленно качал головой – было видно, что его мучают такие же сомнения. Андрей уже хотел сказать «конец связи», чтобы не «проколоться» и не подставить самого командира корабля, если конечно…

Неожиданно им овладело острое желание поверить пилоту. Ведь внешне все нормально и нет никаких танков и БМП – просто неправильно расшифровали фотоснимки со спутника и задачу поставили спецназу ошибочную. Радист вопросительно смотрел на майора. Чекист прошептал:

– Не отключаться. – И затем, пригнувшись, спросил в микрофон. – Вам ничто не угрожает?

Лавров сжал кулаки. Если на борту не все в порядке, то такой вопрос звучал чистой воды провокацией.

Наступившее молчание затягивалось. Неожиданно командир корабля заговорил снова, как будто решившись на отчаянный шаг. На этот раз голос прозвучал отчетливо и быстро:

– Не суйтесь сюда – здесь засада! Залож…

Голос прервался на полуслове. Послышались хрипение и бульканье. Потом наступило молчание. Андрею были понятны эти звуки, да и другие, наверное, тоже догадались, что произошло в самолете – радист побледнел, комитетчик поморщился.

Они еще несколько секунд вслушивались, пытаясь понять, что происходит в кабине, но так ничего и не услышали.

– Вот сука, – непонятно в чей адрес вполголоса выругался чекист.

– А ты что, удивлен? Ты же сам… – зло сказал Лавров.

– По-другому было нельзя. Теперь, по крайней мере, все стало на свои места. Омар опередил нас и оставил засаду.

– Послушай, мы не отряд по освобождению заложников. Это не наш профиль, и моих ребят учили не этому. Мы можем уничтожить талибов, но сохранить при этом жизни заложников… Здесь нужен «Вымпел» или «Альфа», а не штурмовой отряд ВДВ. Почему послали нас, а не их?

– Да знаю я все, – фээсбэшник озадаченно потер лоб, – вот только где ж я тебе сейчас «Альфу» возьму? У нас тридцать человек, и перед нами стоит ясная задача, и природные условия для вас привычные. Что тебе еще надо? Имей в виду – один человек уже погиб.

– Да, погиб – по твоей неосторожности. Только ведь пассажиров может оказаться полный самолет. Зачем мне в такой ситуации тридцать бойцов? Я сейчас и с пятью самолет взять штурмом могу, но заложникам от этого легче не станет. Командир – он ведь нескольким десантникам жизнь сохранил. Конечно, всем скопом мы туда бы не сунулись, но разведгруппу они точно на подходе к самолету положили бы.

– Ладно, делай как умеешь. Я тебе в этом не советчик. Но докладывать каждый свой шаг ты обязан.

– Куда ж я от тебя денусь?

– Вот именно, только учти – времени у тебя всего ничего.

– А я-то думал, что как раз в этом деле спешить и нельзя. Пока людям ничего не угрожает. Талибы даже требований никаких не выставили. Попробуем с ними договориться.

– Ну, в общем-то, да, – фээсбэшник замялся. – Но не в этом случае.

«Почему не в этом случае? – про себя подумал Лавров, но вслух говорить не стал. – Не все он мне рассказал. Темнит, сволочь. Наверное, и про захват самолета он заранее знал. Пилота подставил. Еще не хватало, чтобы его контора нас в дерьмо окунула». – Он взглянул на часы:

– Довольно скоро светать начнет, подождем и перед рассветом начнем.

– Ага, дадут они тебе подождать. Знают суки, что мы здесь и их раскрыли. Ты что, ждал бы на их месте?

– Значит, будем делать все очень быстро? Прямо сейчас? – Андрей поднялся и испытующе глянул на чекиста. Если бы тот согласился, то майор послал бы его куда подальше, невзирая на субординацию.

– Постой, – Вежновец понял, что его «разводят», и тихо произнес, медленно поднимаясь с колен. – Запомни, теперь твоя… наша… главная задача – ликвидировать боевиков. Неважно, ценой каких жертв, да ты ведь и сам говоришь, что с заложниками раньше дел не имел. Зачем зря ребятами твоими рисковать? Напутало командование, когда твой спецназ сюда прислало. Неправильно обстановку оценило. Вечно у нас так. Ну, ты понял, террористов уничтожить, остальное, как получится.