расхаживая передо мной с заложенными за спину руками. – Не хватало, чтобы он обвинил нас в том, что мы сбиваем его дочь с праведного пути!

- Но мне нужны друзья! Я не могу вечно сидеть в одиночестве! – воскликнула я, не в силах понять и принять все, что окружало меня.

- Эдана, Белла все-таки права, - в комнату вошла Маири. Она остановилась возле меня, наблюдая за сестрой. – Она молода! Ей нужно развлекаться! Девочке нужно общение!

- Я понимаю это, но… - Эдана замолчала, глядя на меня. – Ладно, но будь осторожнее, хорошо?

- Обещаю! – я бросилась обнимать их. – Я буду сама осторожность!

Маири заглянула в корзинку и, кашлянув, спросила:

- И где же зверобой?

- Как где? На холме… - ответила я, мы принялись хохотать. Мир в нашей семье восстановился.

Этим же вечером я узнала, что Бронкс и Джинни собираются утром в деревню за солью и маслом. Мне нужно было обязательно поехать с ними! Был шанс поговорить с рыбаками в присутствии Бронкса. Тетки не противились моему желанию, лишь попросили не отходить от Джинни и привезти им немного сладостей.

После ванны и ужина, состоящего из тушеных овощей и овсяной лепешки, я взялась за дневник Арабеллы.

В этот раз мне попалась очередная любопытная запись, которая гласила:

«Сегодня умер наш старый слуга Уилли и я, конечно же, воспользовалась этим, чтобы в будущем можно было призвать советника из царства мертвых. Я подложила ему крылья ворона и амулет. Теперь если мне нужна будет помощь, я схожу к нему на могилу и, засунув руки в землю, призову дух умершего. Думаю, когда-нибудь мне понадобятся его советы. Уилли при жизни был хорошим человеком и, скорее всего, не обидится, если его вечный сон потревожит «малышка Белла». Старик любил меня, а я всегда считала его своим дедушкой…»

Мда… «малышка Белла» была точно не проста! Вот она как раз та самая, настоящая ведьма… Знающая все темные тайны потусторонних миров…

А ведь черная ведьма всегда представляется нам воплощенным злом, темной, заблудшей душой. Она должна варить зловонные зелья, курить трубку и кидать в котел крыло летучей мыши, пальцы висельника, воронью голову и жабьи шкурки. Но на самом деле, как говорила мне бабушка, ведьма не рождается чёрной или белой! Ведьмовской эгрегор уравновешен, но бывает пробит чем-то сильным. Если когда-то ведьма оступилась и совершила зло, ее эгрегор наполняется темными силами, которые перевешивают светлые. С каждым поколением темноты становится больше, она порабощает ведьм этого рода. Мне не казалось, что Эдана и Маири совсем черные, но их эгрегор был разбалансирован, а Арабелла имела еще больше мрака… Может, меня прислали сюда исправить это? Уравновесить свет и тьму?

Глава 18

Глава 18

Первые солнечные лучи медленно скользили по еще сонной земле и с их появлением туман над озером медленно покидал низину. Разносился сладкий аромат диких трав, а солнце поднималось все выше, озаряя своим светом верхушки деревьев. Мы ехали по пыльной дороге, и я всю дорогу проваливалась в сон, убаюканная мерным покачиванием.

Как только мы прибыли в деревню, Джинни, не слезая с телеги, проверила деньги, все мешочки в корзине, поправила чулки и только потом спрыгнула на землю.

- Вы со мной, леди?

Мне пришлось соврать ей, потому что мы с Бронксом должны были встретиться с рыбаками.

- Джинни, я хочу полюбоваться на ткани в местной лавке. Совсем недолго…

- Возьмите с собой Бронкса, чтобы чего не случилось, леди Арабелла, - женщина погрозила нам пальцем, и, покачивая крутыми бедрами, пошла в сторону рыночной площади.

Рыбаки сидели в маленькой харчевне, находящейся в конце деревни, и слуга попросил меня подождать на улице.

Он скрылся за дверями приземистого, темного строения, а я присела на широкую скамью, стоящую у стены. Мне было немного не по себе из-за предстоящей беседы, но я запретила себе нервничать. Если уж решилась, то нужно идти до конца.

- А что ж ты не приходишь, Арабелла? Позабыла уже старую Тристу? – скрипучий голос раздался совершенно неожиданно. – Или что случилось?

Я медленно повернула голову, и мои брови поползли вверх. Из-за угла харчевни выглядывала старуха очень колоритной наружности. Она поманила меня пальцем и, сгорая от любопытства, я пошла за ней.

Странная старуха нырнула в заросли лещины, но мне не было страшно – если настоящая Арабелла зналась с ней, то чего мне бояться?

Загадочная незнакомка стояла у куста остролиста с глянцевой изумрудной листвой, и я еще раз поразилась ее неординарной внешности. У старухи был крючковатый нос с бородавкой, из которой торчала седая волосина, сморщенное как печеное яблоко лицо и желтоватый клык, выглядывающий из-под нижней губы.

- С прошлого месяца тебя не вижу, - проскрипела она, вперившись в меня пристальным, внимательным взглядом. – Может дорогу ко мне забыла или уже не хочешь от проклятия избавиться?

- Хочу… - осторожно произнесла я. Мое сердечко затрепыхалось от радости, но я тут же взяла себя в руки, ведь неизвестно, что это за женщина и каковы ее намерения. – Просто у меня было слишком много дел и тетки…

- Эдана и Маири глаз с тебя не спускают? – хрипло рассмеялась Триста. – Трудно их обвести вокруг пальца… ох, трудно… Ладно, жду тебя сегодня за воротами замка, как только луна поднимется над холмами. Не забудь!

Старуха погрозила мне скрюченным пальцем с коричневатым длинным ногтем и исчезла в густых зарослях.

Какая странная встреча… Что могло быть общего у Арабеллы и этой… ведьмы? Назвать ее как-то по-другому у меня язык не поворачивался. И, похоже, Белла скрывала их общение от теток. Как бы узнать, кто она?

- Леди Арабелла! Вы где? – голос Бронкса вывел меня из раздумий, и я быстро пошла обратно.

Он стоял возле скамейки с группой мужчин, которые выглядели крайне удивленными.

- Добрый день, - вежливо поздоровалась я, стараясь быть приветливой.

- И вам не хворать, леди… Добрый день… Здрасьте госпожа… - раздались в ответ нестройные голоса, а рыжий бородатый мужчина с глиняной кружкой в руке, хмуро уставился на меня. – Чего вы хотите от нас, леди?

- Мне хотелось бы поговорить с вами